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苦瓜，葫芦科苦瓜属，是夏天常见的蔬菜，据说在明代时期的典籍中就已经有了关于苦瓜的记载，可见苦瓜的栽培和食用历史悠久。苦瓜在民间有着“君子菜”的美誉，皆因其苦不传于他物，因而“有君子之德，有君子之功”，这是说，苦瓜与其他任何食材同煮，绝对不会把苦味传给对方，所以，国人将苦瓜视为君子菜，这是一种极高的赞誉。 苦瓜性凉、味苦，经常下厨和懂得食材的人，听它的性状描述，就会晓得苦瓜是清热解毒的蔬菜。俗话说，世间万物，相生相克。大自然是神奇的，夏天生长的蔬菜瓜果，大多是与夏天的炎热相克的，以此来克制炎热带给人们的不适。例如苦瓜和西瓜，它们都是清热解暑的佳品。 苦瓜虽好，好多人却感觉难以下咽，这是因为苦瓜中含有瓜叶苦味素和野黄瓜汁酶，这两种物质同时存在，就会产生苦味。瓜叶苦瓜素在西瓜和南瓜中也存在，但是由于缺乏相互作用的野黄瓜汁酶，所以，西瓜和南瓜吃着不会苦。 想吃苦瓜又怕苦？其实适当吃些“苦”对身体是有好处的。如果真心吃不下，也是有办法把苦瓜的苦源给去掉的。 挑选苦瓜时，不要挑选老苦瓜，长老的苦瓜苦味非常重；苦瓜的籽和白瓤都是苦源，要处理干净，尤其是白瓤，可以拿小勺子刮洗干净；苦瓜切片之后，用少许盐腌制出水，腌出来的水非常苦，倒掉不要，用清水把苦瓜片再清洗两遍之后再烹饪，苦瓜基本就不会苦了。虽然苦瓜吃着不苦了，但它的清热功效也会打折扣。 正所谓一方水土养育一方人，每个地方都有自己独特的饮食方式。在广东尤其是潮汕地区，用苦瓜煲汤是夏天必喝的汤水（上图为苦瓜菠萝汤蒸鸡，苦瓜汤的另一种吃法）。新鲜的苦瓜和肋排，加上黄豆和潮汕咸菜，经过精心煲制，汤鲜微苦，清凉下火，不管是大人还是小孩子，都能端起碗来一饮而尽，这碗汤，成了潮汕人清热平肝火的“神仙汤”。潮汕人喝苦瓜汤的豪迈，是北方人理解不了的，简直就是与生俱来。其实，潮汕的孩子喝苦瓜汤，正是大人所逼，久而久之，成为一种必然与习惯。潮汕湿热的天气，需要苦瓜汤来排解。在潮汕，除了苦瓜汤，苦瓜还能酿肉，那是一道人人喜欢的夏日硬菜，甚至很多火锅也要用苦瓜来打底。 在北方，苦瓜也是很多家庭餐桌上的菜肴，但苦瓜并不是人人都能吃得下的。且别说苦瓜汤，就说最平常的苦瓜炒蛋，苦瓜炒肉，苦瓜也得一而再再而三地把苦源去掉。即使这样，面对餐桌上那盘精心烹饪的苦瓜，也没有潮汕人喝苦瓜汤的豪迈之气，能做到不皱眉接连下筷就已经很不错了，这是对成人而言，至于小孩子，能把苦瓜咽下肚的，身边少见。 碧绿色的苦瓜，年老之后不但不会色衰，还会变得十分的鲜艳，表皮变黄，籽变红。变老的苦瓜（见上图），跟癞葡萄有些像，但它们绝对不是一回事儿，好多人把癞葡萄当做变老的苦瓜，这是错误的。 癞葡萄，又名金铃子，癞瓜，跟苦瓜一样，同科同属。但癞葡萄是水果，多为野生，常见于江南一带，北方鲜有，籽是红色的，吃着有甜味儿。食疗功效如苦瓜，基本无异。 大家要务必注意，苦瓜生食性寒，热食性温。所以，苦瓜再好，也不能食用过多，尤其是生食时。有人每天喝苦瓜汁来减肥，真心不建议，会导致体寒，尤其是未婚未育的年轻小女孩儿。 什么时候，大家都能像潮汕人那样，把苦瓜当成消夏圣品，把苦瓜汤当成下火靓汤，那夏天就不会觉得“苦”了。
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