明代洪武年间，朱元璋将兖州升州为府，派武定候郭英建鲁王府，扩兖州城。在鲁王府通往南城门楼中轴线的南半部，对称轴线两侧，各建一座钟楼，一座鼓楼。明清时期这一条东西大街被称为钟鼓楼长街，后分为钟楼街、鼓楼街。
据清光绪版《滋阳县乡土志》记：钟楼、鼓楼，前明鲁藩王建。明清两朝，至民国初年，钟鼓楼是古城的地标型建筑之一。
据说，当年钟鼓楼长街长约千米，宽约八米。钟鼓楼为二层跨街城门楼式建筑，砖土木结构，二层三间门楼正中各悬、置一大钟、大鼓。旧时，钟鼓楼上各有数名专门鸣钟，击鼓的更夫，在此值班定时鸣钟、击鼓报告时辰。
据史料记载：古人将一夜分为五更，每更为一时辰，即现在的两小时。19时为定更，21时为二更，23时为三更，1时为四更，3时为五更，5时为亮更。钟鼓楼每到定更的时候是“先击鼓后敲钟。”击鼓的程序是先快击十八响，后慢击，六次共一百零八响。撞钟也是如此。
古时没有钟表，钟鼓楼上的更夫视刻漏报更，刻漏亦被称为更漏，鼓亦被称为更鼓。钟鼓楼同为长方形建筑，长、高各约有十米之多，宽约九米。一层的券型门洞高约6米，二层木结构，歇山顶重檐翘角城门楼式楼顶高约5米，上覆绿琉璃板瓦，筒瓦，两脊上各有螭吻，四角戗脊上各有一组人物、动物琉璃砖雕。钟鼓楼红墙绿瓦、朱栏门窗，气势雄伟，巍峨壮观，好似一对兄弟一东一西，每天给人们送去时间的信息。安静的夜晚，听着那响亮、悠长的报更钟鼓声，别有一番韵味。
钟鼓楼的另一地理特点是，其所在地都是十字路口。钟鼓楼南为钟楼南街，北为袜子巷。鼓楼南为鼓楼南街，北为韦园南街。当年钟鼓楼附近老字号商铺林立，各商号的招牌琳琅满目，是古城的繁华地段之一。
钟楼附近百余米之内有八座石牌坊。钟楼西是“豸绣坊”，为河南按察副使韩普立。钟楼以东路北是明代牛黉牛郡马府，府以西是“司寇大夫坊”为刑部广东清史司员外郎牛象坤立。府以东是“三韩臬宪坊”为辽东盘山监军道牛象坤立。再往东依次有“凤诏锡恩坊”为诏赠礼部右给事中刘麟立。“天垣都谏坊”为史部都给事中刘不息立。“登云梯坊”为举人张镇立。“经魁坊”为陕西布政司参政贾杰立。登云梯坊以南还有一座贞节石碑坊。钟楼附近的八座石碑坊堪称为兖州的“牌坊群”。
鼓楼东南原有“永保”、“常平”两座粮仓和府城隍庙、监军道。鼓楼以北是“韦园”名胜古迹。鼓楼也是古城繁华之地所在。
据古城中的老年人回忆，旧时战乱年代军情危急之时常击鼓、撞钟，召集军民们上城墙护城。钟鼓楼上的钟鼓声，也是开、关城门的号令。晨钟响起，城门大开，开门放行，暮鼓一敲，四门同时关闭，禁止出入。
民国九年（1920），《山东省各县乡土调查录》滋阳部分将钟楼，鼓楼列为八大古迹中的两大古迹。将钟鼓巨钟列为两大金石之一，称：“巨钟，在明钟楼上，高八尺（约2.7米），重数千斤。”如此巨钟需用悬起的坚硬木钟槌撞响。
由此可知，1920年前后的民国初年，钟楼、鼓楼仍沿袭明清的报更制度，仍在发挥着作用。
明钟楼、鼓楼饱经五百余年的风雨侵袭，屡毁屡建，古城人民在晨钟暮鼓声中，度过了明朝、清朝、民国初年的沧桑岁月。
旧时，水丰时节，鼓楼北的韦园大坑与莲池有水沟相通，沟上有石板桥，钟鼓楼之间路上有十几个大大小小的下水道顺地势南流形成了“钟鼓到鼓楼，十二连桥在里头”古城景观之一。鼓楼西街有时称鱼市街，有时统称鼓楼街，上世纪九十年代后，又被称为鱼市街。
建国后不久，钟鼓楼先后因破旧不堪拆除，钟楼上的巨钟被搁置在路北斜放了一段时间，当地老人回忆说，其钟口直径高约1.8米，成人站到钟口里不碰头。此钟后来被在钟楼北建“八一速成中学”里的解放军移到了驻军师部，（今九州路实验小学院内）。1970年前后，部队建楼时将大铁钟埋入两楼之间的原知府衙门水牢里。明钟楼，鼓楼已经在兖州人的视线里消失70年了。2017年，鼓楼街在旧城改造中消失了。但是，两街的地名和传说还将继续流传下去。
自古就有晨钟暮鼓，钟楼在东，鼓楼在西之说，而为什么兖州和曲阜一样，鼓楼在东，钟楼在西，古人为我们留下来的谜，还望后人能解开它。
