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在中国有文字记载以来的大部分岁月里，金银只是称量货币，被王公贵胄、富人之家当作财富贮藏。 只有铜钱，被铸成了特定的形状，刻上重量或年号，贯穿百姓生活的始终，见证皇家的兴衰、王朝的更迭。 夏商之际，人们主要以贝作货币，史称贝币。 商纣王曾专门修建鹿台，用来珍藏他的这些贝壳。随着牧野之战、鹿台自焚，武王“发鹿台之钱，以示民无私”。 至此，贝币也从商品世界的宝座跌落下来，让位于铜钱。 铜的产生很早，相传夏禹即位，收集天下之铜，铸九鼎，象征九州。 后来，商纣王发明炮烙之刑，用的材料也是铜。 商朝末年，冶铜技术发展，铜的产量增多，铜自然就成了货币的最好材质。 铜钱一代：无文铜贝 最先，铜仿照贝的形状制成铜贝。 公元前七世纪，有个里底亚王国发行一种呈椭圆形，像颗蚕豆一样的“白金”铸币，被认为是金属铸币的开始。 其实，早在公元前1400年左右，商末铜贝就已经出现。铜贝承前启后，是实物货币向金属货币过渡的一种形态。
1 无文铜贝 铜钱二代：刀铲鼻环 春秋战国时期，地方割剧，诸侯自制货币，先后产生了铜刀、铜铲、铜鼻（蚁鼻钱，又称鬼脸钱）、铜环（纺轮钱）等货币体系。 在这场旷日持久的“货币战争”中，最终一统天下登上货币皇位的，不是杀气腾腾的布币、刀币，也不是威风凛凛的鬼脸钱，而是无棱无角的环钱。
图2 铜刀、铜铲、铜鼻、铜环 实践证明，这种圆形方孔钱，使用时可以减少钱身的回转磨损，不刺手，不破兜，贯穿便利。 而且，先秦时期，人们认为“天道为圆，地道为方，法天象地”。 外圆内方的“孔方兄”，就是这种自然观的最好载体，进而成为天命的象征，成为封建皇权的护身符。 铜钱三代：半两钱制 秦始皇创造的“孔方兄”，统治了中国二千一百多年。 但是，他的“秦半两”，虽然形状统一，也都刻着小纂“半两”二字，但其实体重并非半两，而是有轻有重，有大有小，枚枚不同。 汉初，货币承秦制，重量名称与实际重量仍不相符，钱的名目与实际价值脱节，给汉初生产生活带来极大困扰。
图5-3 秦半两 铜钱四代：五铢钱制 公元前118年，汉武帝在严厉打击私铸钱币的基础上，铸五铢钱，五铢以重量为钱名，相当于现在的3.3克。 五铢形制规整，轻重适宜，大小适中，造型优美，开创了新的钱币体制，是中国货币发展史上的一次重大变革。 五铢历经两汉、三国、两晋、南北朝、隋等，通行了七百余年，直至唐朝开国才退出历史舞台。
图5-4 五铢钱 铜钱五代：通宝钱制 公元621年，唐高祖李渊废隋五铢，效法西汉五铢，铸“开元通宝”，发展成为新的钱币体制。 通宝钱制上的铭文不再代表重量，并扩展为四个字，其中两个表示货币发行时间（多为皇帝年号），两个表示货币流通概念。 通宝钱制对东亚国家产生巨大影响力。 708年，日本效仿铸造“和同开弥”；8世纪，粟特（现乌丝别克斯坦）铸造类似的圆形方孔钱；970年，越南发行了“太平通宝”；1097年，朝鲜发行海东通宝。
图5 开元通宝、永乐通宝、和同开弥、粟特圆形方孔钱 铜钱六代：铜元钱制 清末，货币市场基本都被外国占领，以往的铜钱制度几乎全线崩溃。 1900年，李鸿章在广东仿照香港硬币（港仙）形式铸造铜元，式样新颖，颇受欢迎。然而，随着各省群起模仿，铜元数量越来越多，但质量却每况日下。 辛亥革命后，各地军阀为筹措军费，更是竞相滥铸，毫无章法，铜元迅速贬值。北伐之后，铜元逐渐被镍币所代替。
图6 清末铜元 中国古代铜钱的百花园中，有的制钱形式昙花一现，有的则浓艳独秀、影响深远，数千年的历史中，铜钱几番风雨，落红无数，留下诸多传奇。 中国的铜钱史，从西周到晚清，与中国的封建时代相近似。 当封建帝国划上句号的时候，铜钱也到了风烛残年。 铜钱死了，遗憾的是，它死前，没有一篇遗嘱，死后，也没有一张布告。 今天，我们只能走进博物馆，去细数这些铜币背后的苍桑。 |
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