当初，文帝刘恒继位不久，吴王刘濞的太子刘贤进京朝见，陪伴皇太子刘启饮酒、博戏。玩儿着玩儿着，皇太子和吴太子在游戏中吵起来了，皇太子觉得吴太子蹬鼻子上脸，抄起赌博用的木板给了吴太子一下子，吴太子不禁打，死了。刘恒跟大臣们一商量，总不能让太子刘启偿命啊，就把吴太子的尸体收拾收拾，装灵柩里送回吴国去安葬。吴王刘濞这个恼火啊，亲儿子竖着去长安，横着送回来，虽然不敢让皇太子偿命，但意见还是要表达的，说，姓刘都是一家子，既然死在长安，就葬在长安，何必送回来呢！于是，刘濞又让人把灵柩送回长安去安葬（这一来一回，真不知道吴太子的尸体得烂成啥样了）。 【吴王刘濞，准备谋反四十年】 刘濞心中有气，开始不遵守封国应守的礼节，声称身体有病，不再朝见皇帝。朝廷当然知道刘濞是为了儿子的缘故，就拘留和审问吴国的使者。刘濞恐惧，谋反的念头冒了出来。后来，刘濞派人代替他秋季朝见（封国国君，每年春秋两季，定期到长安晋见皇帝，春季称“朝”，秋季称“请”），刘恒追问他不来朝见的原因，使臣回答说，大王其实没有生病，朝廷拘留了几批吴国使者，又治他们的罪，大王恐惧，所以才声称有病。俗话说“聪明到可以看见深水中的鱼，不是好事”，希望皇上不再追究他以前的过失，让他改过自新。
刘恒借坡下驴，释放了吴国使者，让他们回去，并赏赐给刘濞几案和拐杖，表示照顾他年事已高，特许不必前来朝见。刘濞见朝廷不再追究，也就把谋反的事儿搁下了。 但是，吴国有铜矿可以制钱，临海可以晒盐，吴国政府富到可以不必向百姓征税的程度。凡被征集边疆服役的人，都由吴国政府出钱，另外雇人服役（西汉制度，不愿当兵的人，可以出钱雇人代替，或把钱缴给政府，由政府招募。刘濞为了收买民心，对于当兵的人，无论自己服役，或代别人服役，都发给费用）。逢年过节，慰问贤达人等，赏赐平民百姓。有逃犯跑到吴国，其他郡国的官吏前来抓人，吴国公然阻止。这种情况持续了四十多年。
晁错对刘濞的做法非常愤怒，多次上书建议削减吴国封地，刘恒宽厚，未予采纳，刘濞日益骄横。 【曾经，晁错和景帝是一对好基友】 等到景帝刘启即位，对晁错尊宠无比。前154年，晁错劝刘启说，当初，高帝刚刚平定天下，兄弟少，儿子们年幼，大封同姓诸侯王时，封国都很大。齐国七十余县（辖临淄、济北、博阳、城阳、胶东、胶西、琅邪七郡），楚国四十余县（辖彭城郡、东海郡、薛郡），吴国五十余县（辖东阳郡、吴郡、鄣郡）。这三个封国，国君要么是庶子，要么是疏族（一任齐王刘肥为刘邦庶长子，一任楚王刘交为刘邦弟弟，一任吴王刘贾为刘邦同族兄弟），而国土占了全国的一半。刘濞因有吴太子之死的嫌隙，长期称病不来朝见，按照古法应当处死（吴太子是被景帝刘启打死的，晁错如此口无遮拦，让人担心啊）。先帝（文帝刘恒）不忍心，反而赐给他几案手杖，希望用恩德来敦促他改过自新。但是，刘濞却更加骄横无法，利用矿山采铜铸钱，熬海水制盐，招诱天下亡命之徒，图谋叛乱。如今，削减他的封地他会叛乱，不削减他的封地，他也会叛乱。如果削减他的封地，他反得快，祸害会小一些；如果不削减他的封地，他反得慢，将来有备而发，祸害更大。
刘启心里也没底，就下令公卿、列侯、宗室共同讨论晁错的建议，没有人敢与晁错辩驳，只有窦婴一人坚决反对，从此与晁错之间产生了矛盾。 前154年，楚王刘戊来京朝见，晁错弹劾刘戊：去年（前155年）太皇太后（薄太后）去世，守丧期间，刘戊私下搞淫乱活动，应该处死。刘启下诏，免去刘戊的死罪，削楚国东海郡（山东省郯城县）。于是，晁错开始一连串打击行动，追查前年赵王刘遂的过失，削去赵国的常山郡（河北省正定县）。再追查胶西王（首府高密，山东省高密县）刘卬（读如昂），因在卖爵事上舞弊，削夺六个县。 一连串削减封国土地的措施雷霆而出，上下震撼。如今，朝廷大臣们又在讨论如何对付吴国。吴王刘濞大为惊恐，深怕削夺没有止境，叛乱之心再起。刘濞听说胶西王刘卬勇武有谋，就派中大夫（高级国务官）应高前往游说。应高对刘卬说，现在，皇上重用奸邪之臣，听信谗言，侵夺削弱各封国，对亲王们的惩罚，一天重过一天。吴王和大王您，都盛名远播，一旦被上面怀疑，那就永无宁日。吴王身体不好，不能去长安朝见，二十余年来，一直活在猜忌之中，无法自己表白。战战兢兢、诚惶诚恐、兢兢业业，仍怕得不到朝廷的宽容。我听说大王您因出卖爵位的事儿受到处置。据我了解，被削地的封国，其实并没有多大的过失，过小而罚重，恐怕朝廷的用意，不仅仅是要削夺封地吧！ 【胶西王刘卬：反还是不反，要看收益有多大】
刘卬说，有此可能，你认为该怎么办？ 应高说，吴王觉得与大王面临着共同的忧患，希望顺应时势，牺牲生命，为天下除害，大王意下如何？ 刘卬大吃一惊，说，我怎么敢做这样的事！皇上虽然有点严苛，我大不了一死而已，怎么敢反叛！ 应高说，御史大夫晁错（去年由内史升任御史大夫），在天子身边蒙骗蛊惑，侵夺封国土地，国君们的愤怒，已达极点，都有背叛之心。而且，彗星出现，蝗灾发生，这是千载难逢的好时机。人民困苦哀怨之际，正是圣人挺身而出之时。吴王已经作好准备，打算一面提出诛杀晁错的要求，一面出动军队，追随大王，必定所向无敌，锋芒所指之处，没有人胆敢不服。现在，只需大王您一句话，吴王就率领楚王刘戊，直捣函谷关（河南省灵宝县东北）。但是，据守荥阳（河南省荥阳县），夺取敖仓（荥阳县北敖山粮仓，此地是刘邦项羽争霸时的关键所在之一，项羽兵败，很重要的一个原因就是失了敖山粮仓），防备中央军偷袭，整治驻扎之地，却必须由大王领导。只要大王首肯，天下唾手可得，吴王和大王平分江山，这是多大的功业！ 刘卬被说得心花怒放，“咕咚”咽下一口口水，说，好！ 应高返归吴国汇报，刘濞大喜，为确保万无一失，又亲自前往胶西国，与刘卬当面定约。 胶西国官员中，有人得知刘卬的企图，谏阻说，全部封国土地还不到朝廷的十分之二。一旦起兵，徒使太后（胶西国的太后）担忧，并非良策。现在侍奉一个天子，都这么困难，将来即令事情成功，两主并立，纷争一起，祸患恐怕更大。 刘卬不听，派出密使，分赴齐国、菑（读如资）川国、胶东国、济南国，各国一拍即合。 楚王刘戊，荒淫凶暴，此次被朝廷削地，怀恨在心，早就私下与吴王刘濞沟通，打算谋反。 汉朝廷终于下令削减吴国土地，收回会稽（江苏省苏州市，会稽读如快鸡）、豫章（柏杨先生注：应为鄣郡，浙江省安吉县北。豫章郡此时属庐江国，首府番阳，江西省波阳县）两郡。诏书抵达，吴王刘濞起兵叛变，把中央政府派到吴国的郡长级（二千石）以下官员，全部诛杀（感觉应该是二千石以上才合逻辑），胶西国、胶东国、菑川国、济南国、楚国、赵国同时响应，史称七国之乱。 不知什么原因，齐王刘将闾突然后悔了，背叛盟约，严守城池，拒不参与谋反。比较搞笑的是济北国（首府卢县，山东省长清县），城墙坏了，正在修缮，尚未完工。郎中令（王宫禁卫官司令）劫持了济北王刘志，弄得刘志无法响应叛乱。 胶西王刘卬、胶东王刘雄渠，担任元帅，率领部队，集结菑川国、济南国部队，联合进攻齐国，包围临淄（齐国首府，山东省淄博市东临淄镇）。赵王刘遂派军向西推进到边界，等待吴国、楚国大军，准备同时发动攻击。一面派使节到匈奴要求援助。 吴王刘濞下令说，我今年六十二岁了，亲自担任统帅；我的小儿子十四岁，也身先士卒。吴国百姓，年龄在十四岁到六十二岁之间的，全都征发从军！ 吴国动员了二十多万人，同时，派出使节到闽越国（首都东冶，福建省福州市）、东海国（首都东瓯，浙江省温州市），两个王国都派军参战。 前154年，十二月，吴王刘濞在广陵起兵，向西渡过淮河，跟楚军会合。发表告各封国文告，指控晁错罪状，要求联合进兵诛杀晁错。 大军西进，兵锋所触，锐不可当。
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