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中国秦汉文学之五：司马相如
司马相如(公元前179-前117 年）字长卿，成都人。汉大赋的代表作家，也是中国辞赋发展史上最杰出的辞赋作家。好读书击剑，汉景帝时任武骑常侍。后借病辞官，从枚乘游梁，在梁作《子虚赋》。梁孝王死后，相如归蜀，路过临邛(四川邛崃）时，以弹琴结识了临邛富人卓王孙寡女卓文君，情笃意深，遂双双私奔，同归成都。因为相如家贫，两人又回到临邛，当垆卖酒为生。卓王孙以为耻，乃分给文君家僮和财物。他们二人的爱情故事遂成佳话，在民间广为流传，后世小说、戏曲曾取为题材。后来汉武帝读了《子虚赋》，大为欣赏相如的才气，有" 朕独不得与此人同时" 的感叹。后武帝召见相如，相如说《子虚赋》乃诸侯之事，未足观也，请为天子游猎赋，遂作《上林赋》。武帝大喜，封之为郎，侍从武帝左右。后来任中郎将，曾出使西南少数民族地区，对沟通汉与西南少数民族的关系做出了贡献。晚年免官闲居，郁郁而卒。
《汉书.艺文志》载他有赋29篇，现存6 篇，即《子虚赋》、《上林赋》、《大人赋》、《长门赋》、《美人赋》和《哀秦二世赋》。其中《子虚赋》和《上林赋》是司马相如的代表作，也是汉赋兴盛时期的代表作品。
《子虚》和《上林》两赋不作于同一时期，但内容联贯，形式相同，实为一篇。《史记》、《汉书》均作为一篇，萧统《文选》始分为两篇。两赋是以子虚、乌有先生、无是公这三个虚拟人物之间的相互辩诘来展开叙事的。
《子虚赋》写楚国子虚在齐国乌有先生面前夸赞楚国云梦之大、物产之丰和楚王田猎的盛况，乌有先生则驳难子虚之言，把齐国夸耀一番。如关于云梦的铺写：
" 云梦者，方九百里，其中有山焉。其山则盘纡岪郁，隆崇嵂崒，岑崟参差，日月蔽亏。交错纠纷，上干青云。罢池陂陁，下属江河。其土则丹青赭垩，雌黄白坿，锡碧金银。众色炫耀，照烂光鳞。其石则赤玉玫瑰，琳珉琨珸。瑊玏玄厉，碝石碔趺。其东则有蕙圃衡兰，茞若射干，芎藭昌蒲，江篱蘪芜，诸柘巴苴。其南则有平原广泽，登降陁靡，案衍坛曼，缘以大江，限以巫山。其高燥则生葴菥苞荔，薛莎青薠。其卑湿则生藏莨蒹葭，东蔷雕胡，莲藕菰芦，菴闾轩于。众物居之，不可胜图。其西则有涌泉清池，激水推移。外发芙蓉菱华，内隐巨石白沙。其中则神龟蛟鼍，鼍瑁鳖鼋。其北则有阴林巨树，楩柟豫樟，桂椒木兰，檗离朱杨，楂梨梬粟，橘柚芬芳。其上则有赤猿玃猱，腾远射干。其下则有白虎玄豹，蟃蜒貙犴。兕象野犀，穷奇獌狿。"只写了一个云梦，就上上下下极力铺陈了这么多，把云梦的山川环境、自然风物绘声绘色地呈现在读者面前，令人向往。但铺陈形容也未免有些过分。
《上林赋》写无是公听了子虚和乌有的对话，嘲笑他们是井蛙之见，而盛赞汉天子上林苑的壮丽及天子射猎的盛举，以压倒楚齐，表明诸侯之事不足为道。其中描写天子游猎后的庆功宴会的气派：" 撞千石之钟，立万石之虡，建翠华之旗，树灵鼍之鼓。奏陶唐氏之舞，听葛天氏之歌。千人唱，万人和。山陵为之震动，川谷为之荡波。" 这类描写充分显示了汉王朝的气魄和声威。文章一浪高过一浪，形成了壮阔的气势。最后，归结到节俭，反对奢侈淫靡，用以讽谏。 司马迁在《史记.司马相如列传》中概括此赋为：" 子虚，虚言也，为楚称；乌有先生者，乌有此事也，为齐难；无是公者，无是人也，明天子之义。故空借此三人为辞，以推诸侯之苑囿。其卒章归之节俭，用以讽谏。" 这两篇赋从艺术上讲，结构宏大，场面壮观，词采华美，文笔飞扬，气势充沛，波澜壮阔。但也往往铺陈过分，夸张失实，而且用字冷僻，堆砌词藻，艰涩难读，这就多少削弱了感人的艺术力量。
司马相如的赋在一定程度上反映了强大的汉帝国的面貌，多少表现了当时统治者的一种发扬蹈厉的精神，奠定了汉赋的格局。其后的赋家多半陈陈相因，缺乏创造性。鲁迅说相如" 制作虽甚迟缓，而不师故辙，自摅妙才，广博宏丽，卓绝汉代"。
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