以往中医治疗糖尿病多参照消渴病辨治，但临床逐渐发现常常方证不能相对应，或有证无方，影响临床疗效。其根本原因在于古代中医认识疾病是从症状人手，根据症状诊断疾病，因此只有当患者出现多食、多饮、多尿、消瘦（三多一少）的典型症状时，方能诊断为消渴病。
然而，随着现代医疗手段的进步，约80％处于糖尿病早中期的患者可通过实验室检查获得诊断，此时以肥胖为特征表现，缺乏典型的“三多'症状，而出觋典型临床症状者多已发展至糖尿病中后期。也就是说古代消渴病全程描述的只是糖尿病发展过程中的一个阶段，未能概括整个疾病的全过程，因此套用消渴病论治糖尿病会出现方证不相应或有证无方的情况。结合现代糖尿病临床特征及自然发展进程，我们将糖尿病的中医病名命名为“糖络病”，顾名思义，是以“糖”为基本特点，涉及“络”的病变，此名表现了该病的特点和临床转归。
自《黄帝内经》提出“消渴'以来，经历代医家不断补充与发展，现代对消渴的认识已较为完备：消渴以多饮、多食、多尿、消瘦（即“三多一少”）为特征表现，以“阴虚燥热”为核心病机，治法不离滋阴润燥、清热生津。自西医糖尿病病名引进至今，绝大多数临床中医师将糖尿病归属消渴范畴，名之“消渴病”，对糖尿病的认识一直停留于消渴病阶段。而现代医学对糖尿病的认识则在不断更新，以诊断为例，1965年世界卫生组织(WHO)发布糖尿病诊断标准，该标准仅提出依据糖尿病的临床特点进行分类，并未提及诊断的血糖值。至1980年，WHO正式公布了糖尿病的诊断标准，即空腹血糖≥7.8mmol/L，或随机血糖≥ll.1mmol/L，且具有糖尿病典型表现，或75g无水葡萄糖糖负荷后2小时血糖≥11.1mmol/L。随着医学的不断发展，由于空腹血糖7.8mmol/L的诊断敏感性低，无法满足防治疾病及并发症的需要，从1999年起，WHO将糖尿病的诊断切点降至空腹血糖7.Ommol/L，并定义了糖尿病前期的诊断。随着糖尿病诊断标准的不断前移，许多患者确诊为糖尿病时缺乏临床症状。传统消渴病显然不能与现代糖尿病简单画等号，直接套用消渴理论治疗糖尿病，降糖疗效不佳。因此，我们有必要重新思考糖尿病的病机、治法。
对于长期持续高血糖患者，由于于血红蛋白发生糖基化，且组织蛋白也发生非酶糖化，生成糖化终产物。糖化终产物刺激糖、脂及蛋白质，自由基生成增多，引起各种反应最终导致血管内皮细胞损伤、神经病变等病理变化，引起长期高血糖患者的眼、心、肾、神经等并发症。可见，长期高血糖主要可造成血管、神经的损伤，导致心肌梗死、脑梗塞、肢体坏死、肾衰竭等事件发生，以大血管病变为例，与非糖尿病人群相比，糖尿病患者发生心脑血管疾病的风险增加2一4倍，发生下肢动脉粥样硬化病变的危险性增加2倍，下肢截肢的相对风险是非糖尿病患者的40倍；以微血管并发症为例，糖尿病肾病是导致终末期肾病的主要原因，在发达国家，约50%的终末期肾病是由糖尿病肾病发展而来的。
因此，血管并发症是糖尿病致死、致残的主要原因，直接影晌糖尿病的预后，防治血管并发症，降低致死率、致残率，是糖尿病治疗的重要内容和最终目标。大血管在体内呈直行分布，主要作用是运行血液，与中医学“脉”的功能相似，可归为“脉”的范畴；微血管则纵横交错，功能相对复杂，不仅仅是血液循环的通路，更重要的是其具有物质交换功能。中医学所讲的络脉包括别络、孙络、浮络、血络等，纵横交错，遍布全身，广泛分布于脏腑组织间，与微血管分布极为相似，并且具有贯通营卫、环流经气、渗灌血气、互化津血等生理功能，为气血津液输布交换的枢纽和要道，其分布特点、生理功能与微血管史为相似。因此，大血管和微血管病变可归属于脉病和络病范畴，统称“络脉病”（包括络病和脉病）。
基于此，将“糖络病”作为糖尿病的中医病名，以此总括糖尿病的临床特征和病理学改变，即以血糖升高为基本临床特征，早期主要表现为血糖异常，随着病程进展，因血糖异常逐渐致全身脉与络广泛损害，最终导致脉络病变的一类疾病。如此既强调了糖尿病的特征为血糖升高而非单纯的“三多一少，又弹调了糖尿病的主要临床转归和结局为血管并发症，即脉络病。
