红叶为媒，也叫红叶题诗、红叶传书，这个传奇源自一个特别神异的爱情故事。
在封建社会，皇宫里总是由民间选出成千上万的良家女子来服侍帝王、妃子及公主、皇子。这些宫女们如花的青春岁月，便在寂寞的皇宫中消磨掉，凄惨而恓惶，哪里有半点幸福可言。
唐僖宗时，有个宫女叫韩翠苹，身处长安皇城深宫之中，却渴望着能得到人间的正常之爱。于是，百无聊赖的她就冒着生命危险在一片红叶上题诗：“流水何太急，深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”让红叶随着御河的水漂到宫外。
正巧一位叫于佑的书生傍晚来到皇城御河岸边，正撩水洗手，偶然中拾得题诗的红叶。书生为诗中的幽情所感动，也题诗于红叶之上：“曾闻叶上题红怨，叶上题诗寄阿谁?”借流水传到宫中，韩翠苹常偷空到御河边，因此也得到了题诗红叶。两人都心怀爱慕，却无缘相识。
后来，也是皇天不负有心人，唐僖宗令后宫放宫女3000人，两个有情人终于在民间相逢。后来宰相韩咏是韩翠苹同族，收留了她，正碰上于佑在韩府门馆担任文书，韩咏无意中促成好事，作了他们的媒人，二人遂结为伉俪。
婚后，韩翠苹在于佑书箱中发现了红叶，她十分惊异，说：“这红叶上的诗是我作的，夫君是怎么得到的?”于佑就把得红叶事详细讲给了妻子。韩氏又说：“我在宫城御河里也捡到了一片题句的红叶，不知道是宫外何人所写。”她打开自己的衣箱取出了一片红叶，于佑接过来一看上面的题句就连声说：“这是我题的!”夫妻二人各持一片红叶相视无言，禁不住泪水夺眶而出。韩翠苹感慨万端，又题诗一首道：“一联佳句随流水，十载幽情满素怀。今日却成鸾凤友，方知红叶是良媒。”后来，元曲四大家之一的白朴把这段传奇改编成杂剧《韩翠苹御水流红叶》。此后，人们便把媒人又称为红叶。
宋代传奇小说《流红记》就载有这个感天动地，千古佳话的爱情故事。鲁迅校录《唐宋传奇集》也收入此篇。
当然，红叶传书为媒的传说，历代还有不少，但最早版本的当属唐代传奇。唐人范摅的《云溪友议》卷十就记载有类似故事，说：“中书舍人卢渥，应举之岁，偶临御沟，见一红叶，命仆搴来。叶上有一绝句，置于巾箱，或呈于同志。及宣宗既省宫人，初下诏从百官司吏，独不许贡举人。渥后亦一任范阳，独获所退宫人。宫人睹红叶而呈叹久之，曰：‘当时偶随流，不谓郎君收藏巾箧。’验其书迹无不讶焉。诗曰：‘流水何太急，深宫尽日闲，殷勤谢红叶，好去到人间。’”尤其后四句的诗被宋代传奇小说《流红记》所引用，虽然故事大同小异，男主人公也上升为中书舍人卢渥，但看来出处应当在此。
还有一个版本，是唐代孟棨《本事诗》中记载：唐玄宗时诗人顾况于御沟中得一红叶，上有题诗云：“一入深宫里，年年不见春。聊题一红叶，寄与有情人。”顾见诗，因和之：“愁听莺啼柳絮飞，上阳宫里断肠时。君恩不禁东流水，叶上题诗寄与谁？”十多天后，有人来苑中寻春，又于叶上得一小诗，交给顾况曰：“一叶题诗出禁城，谁人愁和独含情。自嗟不及波中叶，荡漾乘风取次行。”遗憾的是，顾况虽痴情地常在御河旁转悠徘徊，但这位有诗才的宫女再无音讯，有情人难成眷属，故事的结局终于成了悲剧，留下的仅是红叶传诗的梦中情缘，成为一段含着悲悽之情的诗坛佳话。
关于吟咏红叶题诗的文学作品亦有不少。例如：孙觌《熊夫人遣介欲婿泽民小诗戏之》：“不信侯门深似海，水流红叶漫题诗。”赵长卿《小重山·残春》词：“人已远，红叶莫题诗。”赵长卿还有《鹧鸪天·偶有鳞翼之便书以寄文卿》词：“自从别后难相见，空解题红寄好诗。”王实甫《西厢记》第五本第二折：“不闻黄犬音，难传红叶诗，驿长不遇梅花使。”高明《二郎神·秋怀》曲：“无情红叶偏向御沟流，诗句上分明永配偶，对景触目恨悠悠。”瞿佑《剪灯新话·秋香亭记》：“月老难凭，星期易阻，御沟红叶堪烧。”
北宋刘斧在《青琐高议·流红记》中云：“流水，无情也；红叶，无情也。以无情寓无情，而求有情，终为有情者得之，复与有情者合，信前世所未闻也。”清代李渔还据此设计制成了一种如秋叶状的匾额，称 “秋叶匾”，并在《闲情偶寄》里解释说：“御沟题红，千古佳事。取以制匾，亦觉有情。”
朱文杰：1948年生于西安，西安市文史馆馆员、“老西安研究中心”主任，西安市诗书画研究会名誉会长、西北大学中国节庆文化研究中心副主任、西安秦砖汉瓦研究会副会长。系中国作协会员、国家一级作家。出版诗集《哭泉》《灵石》《梦石》《朱文杰诗集》（上、下卷）；报告文学《老三届采访手记》；散文集《清平乐》《拾穗集》 《长安回望》《吉祥陕西》（上、下卷），《邮票上的美丽陕西》。
