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梁武帝萧衍在南齐做官时，在部下郑绍叔家中设宴款待京城来客郑植。席间，他对郑植开玩笑说：“朝廷派你来行刺，今天的宴会，正是行动的良机啊。”说罢，宾主都大笑起来，却并没有发生萧衍所说的“行刺”之事。那么，他为何会这样说呢？ 原来，南齐皇帝萧宝卷怀疑雍州刺史萧衍“心有异志”，想派人暗中把他“做”了。恰好，担任“大内侍卫”的荥阳开封人郑植有个弟弟名叫郑绍叔，正在萧衍手下当宁蛮长史。于是，萧宝卷灵机一动，命令郑植打着探望弟弟的旗号去雍州治所襄阳伺机刺杀萧衍。 
郑绍叔得到哥哥前来的消息，心知此事绝不单纯，急忙密报萧衍。然而萧衍却并未惊慌，等郑植到了襄阳，萧衍便在郑绍叔家大摆盛宴、热情款待，并且用开玩笑的方式公开揭破了他身负的“特殊使命”，使他不得不放弃了刺杀。
宴席过后，萧衍又让郑植参观襄阳的城池工事、物资仓库、士兵、战马、军械和舰船。郑植参观一番，告退之后便私下对郑绍叔说：“雍州实力强大，很难对付。”郑绍叔闻言道：“兄长回去，应该把所见所闻详细报告给陛下，如果朝廷想要用武力攻取雍州，我就依靠这些将士们殊死一战。”
待到郑植要踏上返回京城建康的时候，郑绍叔一直把他送到襄阳城外的岘山。这里相传是三国名将孙坚追杀刘表部将黄祖时，遭暗箭伏击殒命之处，也是纪念昔日晋朝征南大将军羊祜的“堕泪碑”所在之地。在这个见证了诸多历史的地方，兄弟两人紧紧交握着双手，痛哭道别。分道扬镳之后，两个同样出自荥阳郑氏、血脉相连的手足兄弟恐怕就要身处两个敌对的阵营，即便有缘再度相见，也将是兵刃相向的敌人。
500年冬，萧衍的兄长、为南齐皇帝萧宝卷立下多次平叛大功的萧懿“功高震主”，又不肯逃亡，终于尚书省的办公室里等来了萧宝卷赐予的毒药。服药濒死之际，他还说：“我弟弟萧衍还在雍州，真是为朝廷深感忧虑啊！”
萧懿的死讯一传到襄阳，萧衍立刻深夜在家中召集亲信，商讨并定下了对策。当年十一月九日，萧衍集合部下，公然宣称：“昏君暴虐，犯下的罪恶超过了商纣王，我要跟各位一起除掉他！”当日，他便聚集部众，与南齐朝廷正式决裂。 此后，萧衍联合另一位意图起兵夺取皇位的南齐王爷萧宝融，与萧宝卷一方展开了激战。在这个过程中，萧衍将郑绍叔比作汉高祖手下的萧何和光武帝手下的寇恂，勉励他驻守寻阳，为大军搞好后勤保障工作。最终，萧衍攻入了建康，萧宝卷则在大难临头之际依然醉生梦死、倒行逆施，被忧惧交加的大臣所杀。随后，萧衍收服了朝中和各地的官员，建立梁朝取代了南齐，成为了史书上赫赫有名的“梁武帝”。
兢兢业业的郑绍叔保障了大军的粮草充沛，为萧衍立下了汗马功劳，并在新王朝的州郡治理工作中表现优异。但是，史书中却再未提及他哥哥郑植的下落。或许，此人已经在烽火连绵的南朝内战中殒命，或是避祸隐居，逃到了历史的舞台之外。
在萧衍大摆宴席接待来客的时候，郑植就明白弟弟的屁股坐在了萧衍那一边，而在郑绍叔说出“殊死一战”时，他更是明白弟弟已经心志坚定地忠于主公，而非朝廷；在郑植以看望自己为名赶来时，郑绍叔就知道哥哥只是把自己当成幌子，实质上是为了萧宝卷、为了朝廷而孤身犯险。 但是，这对乱世兄弟道别时的感情迸发仍然令人动容。毕竟，那是手足亲人在永别前最后的一次会面。人在乱世身不由己，谁能知道，在忠诚和亲情之间该如何抉择呢？
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