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公元前550年，阿契美尼德王朝建立，史称波斯第一帝国，这是人类有史以来第一个世界性大型帝国，对整个欧亚大陆的主要文明产生了意义深远的影响。波斯帝王奉行宗教宽容政策、实行行省制、统一法律和规范文字、统一度量衡、建驰道修驿站开运河、将帝国历史和意志刻在碑铭上。对应的，这是一个波澜壮阔的大时代，人类伟大的精神导师先后诞生：古希腊的苏格拉底、柏拉图，以色列的犹太教的先知们，古波斯的琐罗亚斯德，古印度的释迦牟尼，古中国的老子、孔子……人们开始用理智的方法和道德的方式来面对这个世界。 丝路四大帝国之一的安息王朝衰落之际，波斯人终于找到了恢复昔日荣光的机会，“王中之王，日月的兄长”阿尔达希尔在公元216年开创了萨珊王朝，史称波斯第二帝国。为了重现波斯第一帝国的盛世，波斯与罗马展开了数百年的战争，在沙普尔击败罗马大军并生擒罗马皇帝瓦勒良之后，萨珊进入鼎盛时期。萨珊垄断陆上和海上丝路的贸易，作为丝路中央不可逾越的帝国而对丝路文明产生巨大影响。 在欧亚主要文明之中，与今日中国版图接壤的波斯文明，是与中华文明相互影响最为深入和最为广泛的大国文明，早期人类文明心中的西亚和地中海文化也由波斯继承和传递而来。波斯与中国有着非常悠久的交往历史，第一帝国的律令制度间接影响到秦汉帝国，到中古时代长安、洛阳、扬州都常驻有波斯人商队，而波斯湾港口也常停泊唐朝的商船。波斯输入中国无数放入商品和物种，宗教、音乐和图案装饰等非物质文化更是影响深远，并延续至今。
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