石头作为小说的中心意象，通过真假宝玉的艺术定位，有效串起了小说复杂的人物关系，聚焦起离合悲欢的矛盾冲突。
悠远冷寂的石头，与大观园里的人间春色截然相反，也与石头化身贾宝玉的多情世界形成强烈反差。这种朴实与繁华、静穆与喧嚣并举的意象追求，在久远与短暂之间形成了巨大张力，具有很强的暗示、象征和烘托的作用，增强了作品的神秘性和艺术感染力量。
事实上，石头是最平凡不过的自然物，坚固、顽强、有韧性，闪耀着生命的光辉。曹雪芹赋予自然形态的石头以生命，并且通过宝玉的生命历程，来实现这个生命化倾向的转换，独具匠心，意味无穷也。
第一二〇回，宝玉被僧道挟走。那僧道说：“情缘尚未全结，倒是那蠢物已经回来了。还得把他送还原所，将他的后事叙明，不枉他下世一回。”幻形成石，复归如初，这就是石头的结局。
石头中心意象的表达，也是曹雪芹的心灵观照与心灵自传，展示了他丰富的内心世界和纯粹的审美情趣。其意义在于，与其他小说中的历史演绎和道德评判不同的是，直接指向了生命的本源以及人性的迷失与救赎，实现了广泛社会意义上的追寻与回归。 将诗赋直接融入故事情节，形成一种诗意化的意象表达，是曹雪芹的发明创新。 意象源于中国古代诗人对自然山水的审美观照。诗人通过对自然山水的体验和感悟，表现出一种“身与物化”“天人合一”的状态，以超越具体的物象，行云流水于笔端。曹雪芹有意识地将诗赋及诗人品性融入小说中，由此创造出诗情画意的文化意象。 阅读《红楼梦》会领略到一种诗中有画的快感。曹雪芹能诗善画，才气纵横，将自己高深的艺术素养融汇于小说的诗画中，通过小说人物的诗作，营造深化小说的文化意象。黛玉的《葬花吟》就是最杰出的代表作。 “花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？”如泣如诉的《葬花吟》是《红楼梦》的情感枢纽。黛玉多愁善感的性格，以花为媒，借花寄情。她凄惨的身世与她本身具有的伤春悲秋的诗人秉性融合在一起，更加凸显了悲痛与哀愁的诗化意象。 《葬花吟》不仅是林黛玉“质本洁来还洁去”的人格精神的表达，而且含蕴着对人生的哲理思考。既有“柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞”所寄寓的对世态炎凉的悲愤，又有“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”所发出的对无情现实的控诉，以及感悟到的人生亦有“红颜老死时”的遗憾。
《葬花吟》与其说是林黛玉身世遭遇的写照，毋宁说它是一种凄清哀艳的人生境界。它如咏菊诗、海棠诗、螃蟹咏等一样，都是通过情景交融的诗化意象，表现诗作者的性格、气质和精神，蕴含着各自独特的人生感慨。其意蕴虽各不相同，但其意象之美同样引人入胜。即使是俚俗如《好了歌》，也自有其豁达、超脱之美。 第七十回，大观园吹来了杨柳风，众人便以柳絮为题，倚声填词。同是咏柳，林黛玉《唐多令》中的“草木也知愁，韶华竟白头！叹今生谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留”，与薛宝钗《临江仙》中的“韶华休笑本无根，好风凭借力，送我上青云”，形成了两种截然不同的境界。一边婉约，一边豪放；一边悲情惆怅，一边自负不羁。曹雪芹的高明之处，就是能将人物与诗词的意象紧密结合。 《红楼梦》是一部诗化了的小说杰作，处处浸透着诗情的芬芳。大量的诗词曲赋，犹如镶嵌在天穹里的星星，闪烁着耀眼的光芒。《红楼梦》就是一首婉约的诗，生命和美是它吟诵的主题，而意境则是它的灵魂。不难想象，如果没有如此诗意化的意象，《红楼梦》将会成为一场轻描淡写的红粉丽人秀。 诗情画意的大观园，山石流水，楼宇亭阁，一花一草，一木一石，都流淌着诗的意境。大观园的题诗，每一首诗都与四周优美的环境息息相关，都深沉地表达着一种寓意。用诗句来点缀院落的特点，让诗意与环境融合，互为映衬，相得益彰，真可谓诗情画意也。
