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楚庄王死后几十年间，楚国国力稳步下滑，霸权丧失，内斗不断，甚至一度几乎被吴国灭亡（伍子胥还将楚平王鞭尸）。楚国都城被攻破后，楚国大夫申包胥为借兵复国在秦宫哭了七天七夜，感动天感动地，也感动了秦哀公，最后秦国终于答应出兵帮忙，楚国才得以续命！复国后的楚国在楚昭王和楚惠王父子的治理下又迅速崛起，历史上称之为“昭惠中兴”，从此一个泱泱大国登上了战国的舞台！ 当年楚庄王死后，其子十来岁的太子审即位，是为楚共王。楚共王虽然和他父亲一样也有继续称霸诸侯之雄心，无奈碰上了晋国的天才国君晋悼公，楚晋争霸中处于劣势，“鄢陵之战”失败后，楚国逐渐丧失了霸权。 有意思的是这场战争之前，楚军演习时，楚国名将神射手——养由基一箭射穿了整整七层叠堆的披甲，不免有些得意，于是兴致勃勃地拿去给楚共王看。旁边的大臣纷纷向共王夸奖他：大王有如此猛将，何愁战而不胜？谁知楚共王却很不高兴地说：将军如此卖弄技法，与战争何利？并下令将其箭羽全部没收！于是楚晋大战时，楚国这位伟大的名将只能遵命背着空空的箭囊上战场，直到楚共王被魏将射中眼睛，羞怒交加之时，才交给养由基两支箭，命令养由基将射他之人杀死！养由基果然不辱使命，将射伤楚共王之人一箭射死，还把另外一支箭交还给楚共王，这个故事后来也成了两人的历史笑谈。 话说当年晋国在“邲之战”中被打败以后，元气并未受损，两国之间为争霸权征伐不断，战争趋于白热化。直至楚共王十年（公元前580年）因为楚国令尹子重和宋国大夫华元交好，而华元又和晋国正卿栾书交好，在宋国（夹在晋国和楚国之间的小国，两国凡有战争必受牵连）的大力引荐和促成下，晋国和楚国达成了一次弭兵之会。会议约定各国间停止战争，奉晋、楚两国为共同霸主，平分霸权，除齐、秦外，各国须向晋、楚同样纳贡，谁破坏协议，各国共讨之！这次大会史称“弭兵会盟”，就这样，春秋时期各诸侯国之间出现了难得的短时间和平！ 俗话说的好：“人无远虑必有近忧”，这句话用在国家上面也是适合的，一个国家若是没有了长远的外部计划，其内部必然会出现问题！楚国就是这样，楚共王死后，诸子争位，楚国忙于内耗。这段时期楚国的人才流失也极其严重，他们纷纷投靠晋国，“楚才晋用”典故就是出自这里。 楚共王生养了五个儿子：长子招（即楚康王）、次子公子围（即楚灵王）、三子子比（即楚初王）、四子子皙、五子弃疾（即楚平王）。 先是长子招即位，为楚康王，楚康王死后，其子熊员继位是为楚郏敖，熊员的叔父公子围便是令尹，主持楚国政事。公子围在出使郑国时，行至楚国边境，宫廷眼线来报新主染恙，他以为是天降良机，即刻返回宫廷，以探看新主为名，用束冠的长缨将楚郏敖勒死，并杀死年幼的王子熊慕、熊平夏而自立，史称楚灵王。 楚灵王精通音律，喜好跳舞，还最喜欢细腰的舞者，便有了“楚王好细腰，宫中多饿死”的典故。他在位时穷奢极欲，造章华宫，又称细腰宫，对外穷兵黩武，天怒人怨！一次东征之战，时逢大雪纷飞，他穿着裘皮大衣，戴着貂皮帽，从中军帐内踏雪而出，面对着皑皑白雪大为抒情：啊！好雪，好雪！可是当时随他东征的士兵衣衫单薄，手持兵刃立于帐外，在寒风中瑟瑟发抖！他对这些士兵的视而不见，令全军将士极为寒心！ 这时，楚共王的老三子比、老四子皙在老五弃疾的操纵下发动了宫廷政变，消息传到军中，楚灵王的军队随即溃散。可怜一代骄奢淫逸的昏君独自在空旷的山间转悠，身边连一个侍从都没有，希望找个农户讨一碗残羹冷炙而不得，最后落得一个羞愤自尽的下场。 三兄弟政变成功后，按照长幼排序分配权利，老三子比为王（即为楚初王），老四子皙为令尹，老五弃疾为司马。其中老五弃疾是个野心家，他趁楚灵王生死不明，国势动荡的时候，派一些心腹之人在都城内外造谣惑众，说楚灵王已率领东征大军逼进都城，还宣布了叛乱者（老三、老四、老五）的十大罪状。一时间，城中人心惶惶，宫廷上的老三（楚初王）尚未坐热龙椅，因他太了解兄长凶残的本性，便急急如丧家之犬，不知所措！弃疾乘机恐吓两位兄长，使他们双双自杀而亡，可怜老三（楚初王）从即位到被吓死在位才不到两个月！ 老五弃疾的通过这一系列操作后，顺利让自己登上了楚国的王位，是为楚平王。这个楚平王，把楚国的国运送入谷底，他宠信奸臣费无极并听信其谗言迫害忠良伍奢伍尚父子，将伍子胥逼出昭关，留下“伍子胥过昭关，一夜愁白了头”的历史恩怨。伍子胥到吴国后，与军事天才孙武联手，训练吴国的军队，意欲杀回楚国报仇。当他得知楚平王已经暴亡时，不禁大哭：此仇难报，此恨难消！不久吴王阖闾在伍子胥和孙武的策划下，亲率吴军三万，对阵楚军二十万，五战五胜，顺利攻破楚国都城郢都。报仇心切的伍子胥把楚平王从坟墓里面挖出来，鞭尸三百，最后还将其脑袋砍下，以泄心头之恨（伍子胥如此报仇难免过分，后来其本人也被吴王夫差赐死，或许也有报应的成分吧）。 楚国都城被吴国攻破后，几近亡国，还好楚昭王（楚平王之子）及时逃走，没有被吴国人找到，不然就真的是君死国灭了。据考证，楚昭王后来逃到了随国（也称曾国），随侯收留了他。后来楚昭王的儿子楚惠王为感激随国的救父之恩送给随侯一件大镈（bó ）钟（一种古代大型单体打击乐器，形制如编钟，此镈钟被挂在1978年出土的“曾侯乙编钟”的下层正中间）。 那时候，楚大夫申包胥跑到秦国求援，对秦哀公说：“吴国像大野猪、大长虫（长蛇），要把上国一个一个吞灭。敝国灭亡了，贵国也将不得安宁。贵国何不出兵？出了兵，至少可以分到一些土地和民众。以后敝国如果永劫不复，也将是贵国的土地和民众。贵国如果有意保存敝国，敝国将世世代代服事贵国。”秦哀公听了尚不为所动，答称要商量商量。申包胥不肯告退，也不肯进食，哭了七天七夜之久，终于感动了秦哀公，这才答应出兵帮助楚国！ 也许是天不灭楚国，此时的吴国国内出现了内乱（吴王阖闾久留楚国搜寻楚昭王，他的弟弟夫概趁机逃奔回国，自立为王），吴王只得撤兵回国攻打他的弟弟夫概，楚国才得以在秦国的帮助下复国！
复国后的楚昭王和他的儿子楚惠王可谓中兴之主，史称：“昭惠中兴”，春秋后期的楚国在他们的治理下，慢慢的恢复了元气。至楚威王时，因为当时的齐威王也僭越称王，楚威王亲率大军伐齐，并在“徐州之战”大败齐国，进一步扩大了楚国疆域，使楚国势力扩张到长江中下游与江淮地区。楚威王的儿子楚怀王即位后，又灭掉了越国（越国之前灭掉了吴国，其地盘也很大），使得黄河与长江中线以南，南海以北，东海以西，关中以东，皆为楚地，楚国成为战国时期地盘最大的诸侯国。 |
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