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盛世之后，楚灵王即位，为显示楚国的强大和繁荣昌盛，楚灵王命人修建富丽堂皇的宫殿，来彰显楚国的强盛国力。谁知盛世与倾颓，皆在一瞬。王族叛乱，楚灵王自缢身亡，楚国的霸业与盛世也逐渐渐行渐远。 公元前589年，楚共王派遣申公巫臣带着细软财宝出使齐国，一队长长的马车从楚国首都北上。按理说，出使齐国也不应带如此多的行李，巫臣这是要去哪儿呢？事实上，巫臣的目的地根本就不是齐国，而是楚国的敌人，晋国，巫臣此行也本就没打算回来。虽然“楚才晋用”这个成语一直到楚康王时代才出现，但楚国人才的流失在楚庄王去世后不久，就已经出现了。楚共王即位时才十岁，根本无法阻止朝中老臣们的明争暗斗，自恃功傲的朝中大臣们结党私斗，宫廷内部党争不断，巫臣就是其中一位。巫臣党争失败，在楚国待的是极为痛苦，巫臣害怕有一天会被其他党羽杀掉，便一直寻求机会逃离楚国。直到这一天，楚共王派遣他出使齐国，巫臣收拾好大量的金银细软，带着自己的家眷，向着敌国晋国出发了。 晋国国君非常热情地接待了巫臣，封他做了行邑的大夫。巫臣的政治对手子反抓住这个机会，来发泄自己对巫臣积累多年的怨恨，子反怂恿楚共王，将巫臣的家族一律灭族。巫臣的家人都被诛杀，连襁褓中的婴儿也未能幸免。消息传到晋国，巫臣痛哭失声。一个月后，杀害巫臣一家的子反收到了来自晋国的信件，正是巫臣的信件。信中写到这么一段话：“我一定要叫你们受命奔走，疲竭而死。”深谙春秋各国局势的巫臣早已想好了一个借刀杀人的复仇之计。 晋楚争霸百余年间，晋楚两国发生了“城濮之战”、“邲之战”以及大大小小几百次不记名的战争。为了向楚国复仇，置子反于死地，巫臣晋景公献上了一条计策，那就是全力扶持与楚国毗邻的吴国，使吴国有能力攻打楚国，晋吴两国同时出兵，让楚国陷于两线作战的尴尬处境，从而疲于奔命，无力抵抗。“远交近攻”是当时主要的一个策略，联络远方的国家，来打击临近的国家，这样可以扩大自己的势力范围。晋国的国君就派申公巫臣带着他的计策前往吴国，帮吴国训练军队。 吴国和之前的楚国一样，也是位于南方边陲的一个小国，吴国之所以能存在到今日没有被楚国灭掉，一是因为楚国内部的腐败，二是因为包括巫臣出使在内的两次著名的智力输出，大大促进了吴国中原化的进程。和楚国的早期历史一样，吴国的文明水平一直远远落后于中原国家。直到吴王寿梦当政，向中原文化学习，出使中原诸国，吴国才渐渐地强盛了起来。吴王寿梦同当时的楚武王一样，一心寻求强盛之法，而巫臣的到来，让他如获至宝。巫臣的到来，让他受到了国师级别的待遇，接连几天，巫臣给吴王讲授治国之法，强军之法。巫臣让吴国举全国之力建造战车，使得吴国迅速地掌握了使用战车的陆战方法，并且巫臣从晋国带来的大量的书简、中原地区的礼器，也对吴国的崛起，起了至关重要的作用。 在巫臣的计划下，吴国不断发兵，逐个攻击楚国东边的边邑，并把它们并入吴国的版图。吴楚边界战争不断，而多数战争都是在楚国的领土上发生的。楚国的司马子反站在城头上无计可施，这已经是他第七次率军抵御吴军了，子反不禁想起了子反当年给他写的那封信。不过，中原化的结果从来都是一柄双刃剑， 楚国如此，吴国亦是如此。中原化让蛮夷之气散去，好战的风气也随之从这个民族身上消失，丰富的文化和生活让统治阶级和民众百姓的距离越来越远，同时加深了宫廷之内的矛盾，而此时的楚国正受着中原化的这种负面影响。 楚王的叔叔公子围假借一次探病的机会，杀死了楚王郏敖，同时还杀死了楚王的两个儿子。此后，公子围自立为王，史称楚灵王。此前长达百余年的晋楚争霸让这两个国家精疲力尽，同时也让周围的小国苦不堪言。宋国正处在两国之间，公元前546年，晋楚两国在宋国西门举行了“弭兵之盟”，从此两国进入了近百年的和平时代。 晋楚争霸的结束，楚国国力迅速增强，楚灵王对物质享受的追求，也开始冲破理智的闸门。“弭兵之盟”六年后，楚灵王做出了一个重要的决定，要在“江南之梦”修建一个天下最大最豪华的离宫。章华台竣工后，楚灵王迫不及待地邀请各国国君出席章华台落成典礼，然而只有鲁昭公一位国君应邀前来。鲁国作为一个礼仪之国，对于建筑文化也是十分的尊敬，在楚康王时代，鲁襄公曾应邀来楚国参观楚国的建筑，鲁襄公非常欣赏楚国纤秀的建筑，于是回国立即命人仿照楚国建筑的风格建造一座“楚宫”。当时楚国的风格被认为是时髦的象征，以楚命名的楚冠、楚服、楚歌、楚舞等，楚国贵族创造的这一切，都成为天下各国追求的潮流。按捺不住对楚国文化的好奇与渴望，鲁昭公应邀出访楚国，想见识一下那个一百年前还被人称作蛮夷的楚国，现在是如何的富庶和文明。 据《左传》记载，公元前535年，楚国人中终于在古云梦泽建造了一座可以同屈原笔下的龙宫相媲美的宫殿。楚国建筑的木榭高挑纤秀，有着难以想象的高大和华丽。因为灵王好细腰，那些孱弱的宫女登台途中甚至需要休息三次，因此章华台又称为“三休台”。此次楚国之行，确实让鲁昭公大开眼界，不光是楚式建筑的高堂邃宇、层台累榭让他叹为观止，更让他印象深刻的是楚国精美至极的青铜器。 楚国富丽堂皇的建筑和精美至极的青铜礼器、酒器，让楚国的物质享受已经远远超过了中原国家，纸醉金迷的宫廷之中，再难看到楚人眼中对热血渴望的目光。楚国贵族们把饮食活动升华成了优雅的饮食文化，很大程度上都要归功于楚国优雅的音乐。 楚灵王时代的奢靡之风是建立在楚国强大国力以及丰富的物质基础上的，中原化让楚国开发自然、利用自然的能力迅速提升，楚国的物质文明得到了极大的发展。而楚灵王的大肆挥霍，也是在楚国物质文化极为丰富的基础下才得以实现。 公元前530年的冬天，楚灵王突发奇想派前锋军包围了徐国都城，在楚灵王率领主力部队前往徐都的路途中，一场南方难得一见的大雪不期而至。兴致颇高的楚灵王决定出门赏雪，楚国大臣子革对于楚灵王不先行前往战场进行军事布置而是停留赏雪焦虑不已。为了劝阻楚灵王，子革跪在楚灵王前，向楚灵王劝谏道：“当初周穆王喜欢山巡游玩，为了劝告周穆王收敛心志，祭公谋父做了一首题为《祈招》的诗歌，大王，您还记得这首诗吗？”楚灵王知道子革的话别有用意，于是声称自己早已忘记。子革跪在车前，背诵了一遍《祈招》并对楚灵王说，当初周穆王就是听了这首诗才没有因出游而招祸，希望大王能效仿穆王。子革的肺腑之言并没有打动楚王，楚灵王仍然继续着荒淫无度的生活，半年后，子革当初的忧虑变成了现实。 公元前529年，趁着楚灵王领兵在外，他的三个弟弟带领一些对楚国统治久已不满的贵族在国都发动了一场政变，得知消息，楚灵王慌忙带领大军奔向国都。此时，楚灵王终于尝到了众叛亲离的滋味，他手下的将领纷纷投靠发动政变的贵族，最终只剩下楚灵王一人四处逃亡。以楚灵王为首的贵族集团对民众的过度压榨使得下层百姓对他早已充满了愤怒，没有人愿意收留这位逃亡的君主。直到此时，楚灵王才知道全国上下是如何地痛恨自己，没有栖身之处的楚灵王在一棵树下昏昏睡去，醒来后，绝望的楚灵王用自己腰间那条华美的腰带，自缢身亡。 章华台像一把钥匙，打开了楚国动乱的潘多拉之盒，从此楚国也不可避免地走向了衰落。历史向我们展示了，过度地中原化让民族逐渐丧失了战斗力，沉浸到贪图享乐之中，中原文化里的贵族生活让内乱和腐败迅速滋生，一个国家也不免因此从盛世的顶峰走向消亡，而楚国正是历史中无数例子之一。而逐渐衰落的楚国，正在成为日益强大起来的吴国的猎物，而这一切，楚灵王的继任者楚平王却浑然不知... 春秋时期，楚国的由盛转衰让世人明白，过度的中原化使得原本存在民族骨子里的血性慢慢地消失，贵族生活以及贵族制度的深入让腐败和内乱有了滋生的土壤。而楚国当时极为富足的物质文明为宫廷的奢靡之风做足了保障，过度中原化的弊端也在这里得以显现。 楚平王即位后，仍着重剥削着平民百姓，沉迷奢侈享乐。宫廷贵族暗流涌动，原是平王宠臣的费无忌因不得太子建的重视，对受太子建赏识的伍氏家族充满怨恨，不断暗中离间楚平王与太子建。伍氏家族中伍奢被费无忌诬告与太子密谋叛乱，已经被谗言蒙蔽了双眼的楚平王诛杀了伍奢全家，在楚国兴盛延绵了数百年的伍氏家族遭遇灭顶之灾，在这场杀戮之中，伍奢全家只有一个儿子伍子胥幸免。 公元前522年，一片无人的荒野之上，从楚平王屠刀下侥幸逃脱的伍子胥，正穿越茫茫的尘埃，一步步奔向吴国的领土。谁也想不到，已经身为楚国的死敌，看似对楚国命运没有丝毫影响的伍子胥，在十六年之后，又重新踏上了楚国的土地，只不过这次，在他身后，带来了三万吴国精锐... |
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