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传说浩翰无涯的东海上有三座仙山，分别叫做蓬莱、瀛洲、方丈，山上住着长生不老的神仙。秦始皇统一中国之后，派遣方士徐福往东海去寻找长生不死之药，可是毫无所获。汉朝时，汉武帝也想长生不死，但是仍然寻找不到仙药。于是他下令在长安北面挖了一个很大的水池，取名“太液池”，池中修建了三座假山，分别以蓬莱、濒洲、方丈命名。从此以后，历代皇帝都仿效"一池三山"的形式来建造皇家宫苑。北海采取的正是这种形式——北海象征"太液池"，"琼华岛"是蓬莱，原在水中的"团城"和"犀山台"则象征瀛洲和方丈。园中还有"吕公洞"、"仙人庵"、"铜仙承露盘"等许多求仙的遗迹。 北海公园的总面积为一千零六十三市亩 ，其中水面五百八十三市亩。陆地四百八十市亩。这里水面开阔，湖光塔影，草木芳华，翠柏苍松，楼台殿亭，画阁曲廊，建筑别致，洵丽多姿。游人到此，仿佛置身于神话境界。它历经了辽、金、元、明、清五个朝代，逐步完善起来，形成了今天的格局。 北海白塔是一座藏传喇嘛塔，修建于清初顺治八年(1651年)。据记载，当时"有西域喇嘛者，欲以佛教阴赞皇猷，请立塔寺，寿国佑民"，得到皇帝的恩准，于是修建了永安寺和白塔。塔身高达35.9米，上圆下方，富于变化，为须弥山座式，塔顶设有宝盖、宝顶，并装饰有日、月及火焰花纹，表示"佛法"象日、月那样光芒四射，永照大地。塔身正面有一盾形小龛，内塑红底黄字的藏文图案，含"吉祥如意"之意。此龛俗称"眼光门"，又叫"时轮金刚门"。1976年唐山地震波及北京，塔顶被损。在修复时，发现塔内主心木中藏有一个二寸见方的金漆盒子，盒盖绘有太极图，盒内藏有两"舍利"，证明此塔是一座舍利塔。该塔矗立于琼岛顶峰，绿荫拥簇，巍峨壮美，引人瞩目。这种象征神权的建筑物--白塔和永安寺，设置于琼岛的重要位置上，具有主宰全园的气势，体现了"君权神授"的思想，这是帝王宫苑的一大特色。 永安寺建于清朝顺治八年(1651)，原名叫白塔寺，乾隆八年(1743)改称为永安寺。该寺依山势而建筑，共分三进三上殿宇，前殿名为"法轮殿"，殿前左右设有钟、鼓亭，殿内供奉释迦牟尼像。中殿"正觉殿"、上殿"普安殿"(白塔下)，原为喇嘛诵经之所，帝后在园内游乐时常来此烧香拜佛。 永安桥修建于十三世纪时期的元朝初年，是一座以雅洁、精巧取胜的连拱大石桥，起着连接与烘托琼岛的作用。桥的南北两端各竖彩绘牌坊一座，名为"积翠"和"堆云"。牌坊前还各设有一对石狮子，对称呼应，相映成趣。桥面和雕栏均修饰一新，在碧水、蓝天和巍峨白塔的映衬下，蔚为壮观。桥用汉白玉石砌成。 善因寺位于白塔前面，是一座小巧精致的宗教建筑。殿内供有铜质镏金"大威德金刚"(俗称"千手千眼佛")佛像。殿顶为上圆下方的双重檐，以表示"天圆地方"之意。四壁外侧用佛像琉璃砖装饰，华美而庄重。 明朝人士韩雍这样描述他在此处看到的景物：”近而太液晴波，天光云影，上下流动；远而西山居庸，叠翠西北，带似白云；东而山海，南而中原，皆一望无际，诚天下之奇观也。"(《游西苑记》)。 静心斋位于天王殿东北侧，占地面积4700平方米。这是一座别致的"园中之园"。该园建于乾隆二十二年(1757)，原名叫镜清斋。光绪十一年(1885)重修，又称"乾隆小花园"，成为清代的行宫及皇太子的书斋。当年，慈禧常乘小火车从中南海来此避暑，1913年改为现名。该处主要建筑有静心斋、韵琴斋、抱素书屋、枕峦亭、叠翠楼及沁泉廊等。位于西北侧的叠翠楼为园内的最高建筑，楼高两层，登楼远眺，北海景色尽收眼底。该园以山、池、桥、廊、亭、殿、阁的优美建筑布局取胜，是一座风光如画，妙趣无穷的小巧园林，为园林艺术中的杰作。 中国有三座著名的九龙壁：规模最大、历史最久的一座，在山西省大同市内，建于明代洪武末年；最有特色的一座，即北海的九龙壁；第三座，在故宫的宁寿门前。后两座均是清代乾隆年间修建。北海九龙壁建于公元1756年，已有二百多年历史，全部用彩色琉璃砖砌成，长25.86米，高6.65米，厚1.42米。九龙壁为五脊四坡顶，正脊上两面各有九条龙，垂脊两侧各一条，正脊两吻身上前后各一条，吞脊兽下，东西各有一块盖筒瓦，上面各有龙一条，五条脊共有龙32条。简瓦、陇陲、斗拱下面的龙砖上都各有一条龙（四周筒瓦252块，陇陲251块、龙砖82 块）。壁的两面各饰有九条蟠龙，戏珠于波涛云雾之中，造型生动，色彩艳丽，工艺高超，为我国琉璃建筑中的珍贵作品。它是大西天经厂门前的影壁。建造这样一座影壁，据说是为了镇慑火灾和辟除邪祟。门内为"大圆镜智宝殿"，现已修复，巍峨壮丽。 天王殿在九龙壁东侧，明代为西天禅林喇嘛庙。清代时重修，改名为”西天梵境"，成为一座十分精美壮观的佛寺。殿门外设有华丽的"须弥春"琉璃牌坊。殿门内砌有三道琉璃门墙，主要建筑有天王殿、大慈真如宝殿和琉璃阁等。大慈真如宝殿全部用楠木建成，供有三个丈余高的大铜佛。最后面是两层的琉璃阁，为发券无梁殿结构，外墙面嵌砌着五彩琉璃佛像，光彩夺目，尤为壮观。 小西天是乾隆皇帝为其母孝圣皇后祝寿祈福修建的。大殿面积1260平方米，四面环水，有桥可通；殿四面各有琉璃牌坊一座，四角置方亭，整个建筑气势磅礴，雄伟壮观。它是中国最大的方亭式大殿。 北海公园继承了中国历代的造园传统，博采各地造园技艺所长，兼有北方园林的宏阔气势和江南私家园林婉约多姿的风韵。
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