元稹（公元779~831年），字微之，别字威明，洛阳人，为唐代中晚期著名诗人。早年和白居易共同提倡“新乐府”，与白居易齐名，世称“元白”，诗作号“元和体”。元稹为北魏宗室鲜卑族拓跋部后裔，是什翼犍之十四世孙。元氏为虏姓大族，枝叶繁茂，但在唐代日渐衰落。远世的辉煌与近世的不屑，及父卒后家境的困窘，促使元稹励志苦学，并成就了他不朽的政治和文学生涯。有《元氏长庆集》60卷，补遗6卷，存诗830余首，收录诗赋、诏册、铭谏、论议等共100卷。
巫山县城滨江路所立的元稹雕塑
元稹的创作，以诗成就最大。而他在散文和传奇方面也有一定成就，其传奇《莺莺传》（又名《会真记》，实为元稹一段经历之自传），记叙张生与崔莺莺的悲情故事，文笔优美，刻画细致，引人入胜，实为唐人传奇中不可多得之名篇，被后世改编成《西厢记》。
在诗学上他十分推崇杜诗，但他师杜而不泥杜。其诗浅易明快，刻画真切感人，富于情趣。他的乐府长篇叙事诗《连昌宫词》，针砭时政，提出“圣君贤卿”的政治理想，为历代诗评家所推崇，认为“有监戒规讽之意”，“有风骨”，是“新乐府”的代表作品之一，也是唐诗中的长诗名篇之一，与白居易《长恨歌》齐名。
而元诗中最具特色的还是情诗（有人亦称之为艳诗）和悼亡诗，代表作有《兔丝》《和裴校书鹭鸶飞》《菊花》《离思五首》《遣悲怀三首》等。如他的《离思五首》，写得可谓缠绵悱恻：
（一）
自爱残妆晓镜中，环钗谩篸绿丝丛。
须臾日射燕脂颊，一朵红苏旋欲融。
（二）
山泉散漫绕阶流，万树桃花映小楼。
闲读道书慵未起，水晶帘下看梳头。
（三）
红罗著压逐时新，吉了花纱嫩麹尘。
第一莫嫌材地弱，些些纰缦最宜人。
（四）
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
（五）
寻常百种花齐发，偏摘梨花与白人。
今日江头两三树，可怜和叶度残春。
在这五首诗中的第四首尤为著名，可谓家喻户晓，脍炙人口。
这首诗是元稹为悼念妻子韦丛写的，在历代描写爱情题材的古典诗词中，堪称名篇佳作。唐德宗贞元十八年（公元802年），太子少保韦夏卿的小女儿、年方二十的韦丛（字茂之，京兆杜陵人。身世显赫，其上七世祖父封龙门公。龙门之后，世率相继为显官），下嫁给24岁仅为秘书省校书郎的诗人元稹。婚后他们如胶似漆，过着温馨甜蜜的生活。但好景不长，造化弄人，唐宪宗元和四年（公元809年），年仅27岁温柔贤惠韦丛被病魔夺去了生命。此时31岁的元稹已升任监察御史，爱妻的去世无疑对他是一个沉重打击，他悲痛万分写下了一系列的悼亡诗，而《离思》也正为此而作。
这首诗用世间至大至美的形象来表达对亡妻的无限怀念，感人至深，催人泪下。而在一首诗里同时以水、云、花三种物质喻人，可谓匠心独运，前无古人，起到了很好的艺术效果。诗说：经历过沧海之水的汹涌澎湃，就不会再为一些细小涓流所吸引；领略过如梦似幻的巫山云雨，那别处的景观就根本不值一提！“我”虽然常在美女如云的花丛中穿行，却视而不见，懒得去欣赏，这一半是因为修身养德，遵循自己处世的原则，一半则是因为心里只有你再容不下其他人。
这是一首非常著名的爱情诗，一二句诗皆化用典古，隐喻他们爱情之深广笃厚。首句化用《孟子·尽心》篇“观于海者难为水，游于圣人之门者难为言”句，用沧海的深阔无边隐喻他们情深似海；第二句则运用宋玉《高唐赋》《神女赋》中巫山朝云（或巫山神女）之美丽飘逸，隐喻爱妻柔美贤惠无与伦比，以此衬托爱人在自己心目中所具有的地位无法取代。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”因为其意境优美，含义丰富，成为人们喜欢借用的一副联语。而“曾经沧海”“除却巫山”，不仅用来表达爱情深厚坚贞永固，还常被人们用来形容阅历丰富而眼界极高。很显然，这首诗也从客观上进一步提升了人们对沧海之水、巫山之云的认识。
元稹曾多次行走三峡。有资料显示，白居易刺忠州（元和十四年即公元819年）时，元稹除了在这年三月，与白居易相遇于峡州之夷陵，相话三宿而别外，尚有多次会晤。所以元稹对三峡的人文地理非常熟悉，我们可从他大量描写巫山景观和运用巫山典故的诗中看出来：
巫峡连天水，章台塞路荆。（《答姨兄胡灵之见寄五十韵》）
巴童唱巫峡，海客话神泷。（《泛江玩月十二韵》）
烛随花艳来，骑送朝云去。（《酬乐天赴江州路上见寄三首》）
万里寄书将出峡，却凭巫峡寄江州。（《凭李忠州寄书乐天》)
阴山鸣雁晓断行，巫峡哀猿夜呼伴。（《何满子歌》）
巫峡隔波云，姑峰漏霞雪。（《月临花〈临檎花〉》）
