彩画是我国古代建筑上极富特色的装饰，用色彩、油漆在梁、枋、斗拱、柱、天花板等处刷饰或绘制花纹、图案乃至人物故事等，这些被绘画出来的各色纹样与图案就是彩画。彩画除了具有装饰作用外，还可增加木料的防腐防蛀性。 我国在春秋时期就有了彩画的雏形，至秦汉时已很发达，出现了龙、云等纹样，南北朝时期受佛教的影响，彩画中又增添了卷草、莲花、宝珠、万字等纹样。随着不断地发展，内容越来越丰富，画法与名称也逐渐增多，明清时渐成定制。 明清时期的彩画，不仅已经发展到了十分成熟的阶段，而且它还对建筑的色彩起到了一个协调作用。明清时期的整个建筑的色彩配置非常讲究。由于琉璃瓦，尤其是明亮的黄色琉璃瓦被较多地使用，为了在色彩上更显突出，组合更耀眼、明丽，屋檐下的装饰一改宋代以前的暖色基调，而变为以青绿为主的冷色，所以，我们常说清代的彩画为青绿彩画。青绿彩画与金黄色的琉璃瓦顶、朱红色的柱子组合，把整座建筑衬托得更为辉煌壮丽。
 我们今天所见到的北京故宫内的彩画即是清式彩画。清式彩画大体可分为三大类，包括和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画。每种彩画主要都是由箍头、枋心和藻头等几部分构成。 和玺彩画是明清建筑彩画中等级最高的，在故宫的建筑中很常见。较突出的有太和殿和乾清宫。以青、绿为主色，它的两个主要特征是：藻头为横“M"形，箍头、藻头、枋心上均画有象征帝王的龙纹。旋子彩画多用在次要的宫殿、配殿或其他建筑上。与和玺彩画的区别在于其藻头部分用的是一种旋子图案，在故宫的宁寿宫西庑的檐廊上用的就是旋子图案。 在宁寿宫花园的亭、台、楼、阁等建筑上使用的多是苏式彩画，苏式彩画不再用龙、凤作图案，而用各式的人物、山水、花草、虫鸟，布局上也灵活多变，在青绿色之外加用红黄等色，更显丰富多彩而生动有致。 此外，还有一种彩画是将和玺、旋子、苏式三种彩画的形式、图案混合运用，其表现手法更为灵活，但不能归于三大类中的任何一类，所以称为“杂式彩画”。
 宋代彩画就是宋代时建筑上的彩画。宋代彩画，尤其是北宋彩画，根据建筑等级的差别，有五彩遍装、青绿彩画、土朱刷饰三类，以五彩遍装等级最高。彩画绘在梁、枋和天花等处。其中的梁枋彩画大多由如意头和枋心两部分构成，精美大方而又富有吉祥意义。宋初彩画大多保有唐代彩画的细致华美之风，题材上多为卷草、凤鸟、飞天等。
 和玺彩画是清代建筑彩画的一种，以人字形曲线贯穿其间，主要的装饰内容是象征帝王的龙纹，主要色彩是青和绿。和玺彩画主要由箍头、枋心、藻头三部分组成，藻头为横“M”形，箍头、藻头、枋心上均画龙。 和玺彩画是清代建筑中彩画等级最高的，在故宫的第一大殿太和殿的梁、枋上绘制的就是和玺彩画，青绿的色彩配金色的龙纹与殿顶的黄色琉璃瓦交相辉映，又与红色的廊柱与门窗对比，衬托得整个建筑富丽堂皇，恢宏而不失精美。 和玺彩画以龙纹为主，但也有些微的变化，所以细分起来和玺彩画又可以有：金龙和玺彩画、龙凤和玺彩画、龙草和玺彩画等几种。和玺彩画中的主要纹样和线条都贴金，金线的一侧衬以白粉线，或是同时采用退晕法，整体色彩灿烂、辉煌而又明亮。
 “龙凤和玺彩画”相对于金龙和玺彩画来说，其中的主要纹样除了“龙”之外又多了个“凤”。龙是传说中的神物，中国古代的帝王常常以龙自居，所以龙用在皇家的宫殿中代表的是“皇帝"，而凤也是传说中的神物，用在皇家的宫殿中代表的是“皇帝的后妃”，因此，“龙凤和玺彩画”和“金龙和玺彩画”一样尊贵，同样属于彩画中的最高等级。 龙凤和玺彩画在枋心、藻头、箍头等部位，以龙和凤纹调换构图。一般来说，枋心、藻头、箍头为青地的则画龙，而为绿地时则画凤。也有在同一间的枋心、箍头都画龙(或凤)，而在藻头都画凤(或龙)的，实际也是龙凤交错绘制。另外还有一种就是在同一枋心画一龙一凤形象，藻头、箍头画龙或画凤。如果枋心画二龙为“二龙戏珠”，枋心画二凤则为“双凤昭富”，枋心画一龙一凤则是“龙凤呈祥” 。
 “龙草和玺彩画”就是其枋心、藻头、箍头是由龙和大草调换构图的彩画。一般来说，是绿地画龙，红地画草，与龙凤和玺彩画的地有了较大的不同。其中的大草常常配以法轮共同呈现，称为“ 法轮吉祥草”、“轱辘草"。
 “金龙和玺彩画”主要是以各种姿态的龙组成彩画的图案，也就是在彩画的枋心、藻头、箍头部位都画的是龙。 枋心一般绘的是二龙戏珠图案，不论是青地还是绿地皆是如此；藻头部分则画升、降龙，并且是青地画升龙，绿地画降龙，如果藻头部分较长，大多画升降二龙戏珠；箍头部分则大多绘坐龙，此外，箍头坐龙的外围多绘出几何形的外框，所以也称为盒子。在各种形态的龙纹的周围，衬绘有云纹或火焰纹，使龙的形象看起来更为生动，更有腾云驾雾之感，仿佛真的是龙在雾中行、火中跃，其高贵不凡的气势更盛。 金龙和玺彩画中的“金龙”就是指龙纹都是贴金的，不但龙纹全部贴金，就连其中的主要线条边线也都贴金，金光灿灿，金碧辉煌，与尊贵、显耀的皇家气势相得益彰。
 旋子彩画也是清代较有代表性的彩画类别之一,它在等级上仅次于和玺彩画，因此，一般来说，旋子彩画多用在次要的宫殿、配殿或其他建筑上。 旋子彩画的主要特点，也是它与和玺彩画的最重要的区别在于其藻头部分绘的是一种旋子图案。 旋子图案实际上是一种以圆形切线为基本线条所组成的有规则的几何图案，其外形是旋涡状的“花瓣”，中心为“花心”，也称“旋眼”，所以旋子图案乍一看起来就像是一朵花，非常漂亮，但又自有一种简洁之意。 旋子彩画出现于元代，成熟于明清。旋子彩画本身也有明显的等级区分，主要是根据用金量的多少和花色的繁简程度，分为金琢墨石碾玉、烟琢墨石碾玉、金线大点金、墨线大点金、墨线小点金、雅伍墨等几类。
 “金琢墨石碾玉”既然是旋子彩画一类,那么它的主要特点也是藻头处绘旋子图案，而它与其他类型旋子彩画的不同之处在于：一、金琢墨石碾玉旋子彩画中的主体轮廓线条和细部纹饰都用金线勾勒出来，需要贴金箔的地方先用沥粉打底，或者不用金箔而直接涂金漆，也就是说，这种旋子彩画中几乎所有的线条和花心、菱地等部位都用金，用金量比较大。而旋花花瓣和除轮廓外的主体线路，采用青绿色叠晕做法。二、金琢墨石碾玉旋子彩画的枋心和箍头(盒子)内绘的是龙、凤等纹饰，与和玺彩画的主体纹样相同。因此两点，金琢墨石碾玉旋子彩画成为旋子彩画中等级最高的一类, 也是最为富丽堂皇的一类，几乎可与和玺彩画媲美。
 ”烟琢墨石碾玉”也是旋子彩画中的一种,它在等级上仅次于金琢墨石碾玉旋子彩画。烟琢墨石碾玉旋子彩画的枋心、箍头内的纹饰基本与金琢墨石碾玉旋子彩画相同，也是藻头中的旋眼、菱地和枋心、箍头内的纹饰采用沥粉贴金或漆金做法，主体线路和旋花花瓣为青绿色叠晕做法，只是旋花的边线等处用墨线，用金量稍少。此外，烟琢墨石碾玉旋子彩画也可于枋心绘龙纹，但也有枋心不绘图案的，称为“空枋心”。
 金线大点金旋子彩画，就是彩画中的旋子图案用金线勾轮廓、花心，菱地皆贴金或漆金，主体线路边缘也沥粉贴金或漆金，边线之内采用青绿色叠晕做法。其枋心部分多画龙纹和锦纹，二者交替组合，即为“龙锦枋心”，当然也有只用龙纹而不用锦纹的枋心。箍头部分大多绘坐龙和西番莲图案。
 墨线大点金的旋子彩画，其藻头自然也是绘旋子图案。而其枋心有不绘细部纹饰的，也有绘龙、锦纹的，或者画一字谓之“一统天下”的。箍头则多做死盒子，所谓死盒子也就是在箍头部位不画方、圆等几何形的盒子，而多直接在其中画四瓣花组成的几何纹，这种形式多用在较低等级的旋子彩画中。墨线大点金的更重要的特点还在于“金”和“墨”的使用。其旋子图案的旋眼、菱地等处沥粉贴金或漆金，如果枋心绘有龙、锦等纹样也会部分或全部贴金或者漆金。而除用“金”部位之外的主体线路、旋花等处，则只在青绿底色上用黑色勾边线，并沿边线一侧描出一道白线。所以称为“墨线大点金”。
在旋子彩画中，用金线勾勒轮廓，并在旋子的花心部位贴金的类型，称为“金线小点金”。用金比例非常小。金线小点金旋子彩画的枋心部位，多绘夔龙纹和花卉，两者交替排列，称为“夔龙、花枋心”除此外，则多为空枋心。箍头部位则多为死盒子形式。
“墨线小点金”在用金比例上比金线小点金更小。墨线小点金旋子彩画也是仅在旋子的花心部位贴金，不过，其轮廓用墨线勾勒而不用金线，所以说用金比金线小点金更少。墨线小点金旋子彩画在枋心和箍头纹饰上，与金线小点金旋子彩画相同。
“雄黄玉”也是旋子彩画中的一种，用色上以黄色为主，旋花以较淡的青绿色退晕，花瓣轮廓用墨线。而线路可用金线，也可用墨线，如果线路用金线则为“金线雄黄玉”，如果线路全部用墨线则称“墨线雄黄玉”。 雄黄玉旋子彩画是旋子彩画中级别较低的一种，枋心多为空枋心形式，箍头也多为死盒子形式。其在用色上的最大特点，就是主体使用雄黄为底色而不用青、绿，这也是它和其他旋子彩画的一个最大不同之处。
雅伍墨旋子彩画，在纹饰和细部做法上与小点金非常相似，不过，从用金多少来看，雅伍墨级别更低，它是旋子彩画中级别最低的一类，全部不用金，也不退晕，线路、花瓣等都用墨线，整体只有黑、白、青、绿四色。
“石碾玉”是旋子彩画中最为华丽讲究的一种，它的特点：一是每片花瓣的青绿色都用同一色由深而浅地晕出，色调看起来自然而柔和;二是花心、菱地处皆沥粉贴金或漆金。
在旋子彩画中，藻头部位各个旋花之间的空地，叫做“菱角地”，简称“菱地”
“大线”是“锦枋线”的简称，也就是将梁枋彩画间隔分为枋心、藻头、箍头三个部分的线条。其中，枋心线、皮条线、箍头线、岔口线、盒子线，被称为“五大线”。
在建筑的彩画中，为了提高彩画的华丽程度和等级，常常要在彩画的某些重点部位贴以金箔。而为了突出金箔的金色的效果，需要先在准备贴饰金箔的部位用沥粉打底，然后再用相应的粘合剂将金箔贴在上面，这种做法就叫“沥粉贴金”。
旋子彩画的藻头部分绘的是旋子图案。而“一整二破"就是藻头部分绘有一个整圆旋子和两个半圆旋子。“一整二破”是旋子彩画中较为基本的旋子构图形式。
“一整二破加一路”是旋子彩画的构图形式之一。在旋子彩画中，有时候藻头部分过长，在绘画了一个整圆旋子和两个半圆旋子纹样后，整圆旋子和半圆旋子之间还有空隙，这时要在其间加绘成串的花瓣以连接旋子，这样的一串花瓣称为“一路”，而这样的藻头构图形式就称为“一整二破加一路”。
在旋子彩画中，如果在一整二破基础上加“一路”，其藻头部分还有空档的话，则加两路花瓣，这样的形式称为“一整二破加二路”。如果藻头部分还长，那么路数可以递增，名称可以类推。
旋子彩画中的旋子构图形式，除了“一整二破”、一整二破一路”、“一整二破二路”等之外，还有两个“一整二破”相连的构图形式，被称为“喜相逢”。
在清式彩画的三大类别中，苏式彩画比和玺彩画和旋子彩画的等级要低，使用苏式彩画的建筑其等级也相对较低。“苏式彩画”俗称“苏州片”，因源于苏州而得名。 一般来说，苏式彩画多用在园林中，这包括私家园林，也包括皇家园林，园林中的亭、台、廊、阁、水榭等，其梁、枋上常常绘画各式各样的苏式彩画，增加了园林之美和园林的艺术性、欣赏性。除了园林建筑之外，一些民居建筑中也经常使用到苏式彩画。在一座建筑中，苏式彩画主要布置在两个位置：一是外檐的额枋处，一是内檐的梁架上。
北方苏式彩画，除了运用在四合院垂花门，以及私家园林的亭、台、楼、榭之类建筑梁、枋等处之外，也被较多地使用在皇家一些次要建筑和园林小建筑中。苏式彩画由南方的苏州传至北方，已经有了一些变化，尤其是进入宫廷成为官式彩画中的一类之后，彩画从构图到细部纹饰等方面已经完全的北方化、官式化，与苏州彩画的韵味有了较大的差别。
南方苏式彩画，从图案的布局、构图，以及颜色的设计运用、工艺手法等方面来看，地区性的特点非常显著。从整个艺术风格上来看，南方苏式彩画比北方苏式彩画更富有韵味，从题材与绘画内容来看，南方苏式彩画也更适合南方的地域特色与精神、气韵。这大概是因为苏式彩画产生于南方的缘故吧。 南方苏式彩画还有一个特点就是它的使用位置。南方的气候总体来说，较为潮湿多雨，所以在建筑的外檐额枋处一般不绘制彩画，彩画多绘于建筑的内檐梁架处，外檐大多采用木雕、砖雕等作为装饰，因为雕刻相对于彩画来说，其被腐蚀性要小得多。
“金琢墨苏画”是苏式彩画中最为华贵富丽的一种，工艺考究。其主要特点就是用“金”多，有的甚至是满用金箔衬地(称“窝金地”)。其次是退晕层次多，一般都在七至九道，多得能达到十三道。运用在具体建筑中时，每一间的烟云构图软硬交错，以产生不一样的韵律与视觉效果，使彩画看起来更为丰富多变。包袱内的绘画内容，也极其精致。无论是包袱内还是包袱外，其中的主要图案多在退晕花纹的外轮廓加沥粉贴金的边线，使画面在精彩、优美中透着华丽与辉煌。
“金线苏画”是一种较为常见的苏式彩画，由其名即可看出此类苏画中金线运用较多，画中的主要线路，如箍头线、包袱轮廓线、聚锦线等，全部沥粉贴金。箍头和卡子也多为沥粉贴金。金线苏画的箍头多为“活箍头”，即箍头做连珠纹或万字纹，而箍头以青绿颜色退晕的，则为“死箍头”。此外，金线苏画的烟云退晕为五到七层，轮廓线以内不再做退晕处理。
“黄线苏画”和“墨线苏画”其名，当然与“金线苏画”一样，是因为线条中出现黄色和墨色居多，两者都是不贴金的苏式彩画。其箍头内多为单色退晕，而烟云退晕一般不超过五道。 藻头部分，如果是青地的话配香色硬卡子，如果是绿地的话则配红成紫色软卡子。
在苏式彩画中，其藻头部分靠近箍头处，大多会画出一种较为规整的几何形图案，其具体形象大部分看起来像是卷草纹，这就是“卡子”。在卡子形象中，如果整体线条直而硬的称为“硬卡子”，而线条较为柔曲的则是“软卡子”。一般来说，多是青地绘硬卡子，而绿地绘软卡子，所以俗称“硬青软绿”。
“香色"是用大色调配而成。即，将配对好的石黄,加入少量的银朱和佛青。香色的特点就是“古色古香”。所谓“大色"就是原色，一般用来涂刷建筑彩画中大面积的地子，并且里面连白色也不掺，是单纯的原色。
在苏式彩画中，有单独在梁和枋上各绘图画的形式，也有将梁、枋合起来作为一个大的框架来构图的形式。这种将梁、枋等结合，画一整幅图画的苏式彩画做法，就称为包袱式苏画。包袱式苏画的主要部分就是包袱，包袱的外框为退晕的烟云、托子，内为苏画的内容，有故事、人物、风景、花鸟等。在包袱的两边一般都有线条组成的卡子图案。
“海墁苏画”多用于建筑的次要部位，它没有枋心，也不做出包袱，甚至连藻头也一并删去，也不设任何画框，而只保留箍头，或者至多在箍头内侧绘一个卡子。然后在其中遍绘一些较为简单的花纹。“海墁苏画”是相对于枋心式苏画和包袱式苏画而言的，并且海墁式苏画比之枋心、包袱式苏画在构图上更为随意，绘制题材上也不若枋心、包袱式苏画讲究，所以相对来说，在苏画中它的等级要低一些。
海墁苏画的画面内容大多是一些简单的花纹。如，卷草纹、蝠磬纹、流云纹、黑叶子花纹等。画面的底色则多为青、绿或红。一般来说，青地画流云，绿地画黑叶折枝花，垫板红地画三蓝拆垛花。所谓“红地画三蓝拆垛花”，是指用笔尖蘸蓝、笔肚蘸白，点画在红地上的各种花纹。
苏式彩画除了从构图上分类外，还可以从花色的繁简、用料的优劣、制作的粗细等方面来分类，主要可以分为三类，即上五彩、中五彩、下五彩，实际上也就是上、中、下三等。“上五彩”是三者中等级最高的，所用花色复杂多样，纹样以锦纹为主，并且着色退晕，又沥粉贴金，所以“上五彩”多用来装饰等级较高的建筑。
“中五彩”的等级略低于“上五彩”。“中五彩”在花色上要比“上五彩”简单一些，花纹图案也以花草为主，五色退晕，平底装金，不沥粉。
“下五彩”当然就是苏式彩画“上、中、下五彩”中最低的一级了。“下五彩”的花纹图案及边框都用墨线拉边，不画轮廓，更不装金。在退晕上也比较少，一般只退两道。
处在内檐梁架上的苏式彩画，其结构形式常常与和玺彩画、旋子彩画一样，分为枋心、藻头、箍头三大部分。
处在额枋位置的外檐苏式彩画，大多不细分出每一道枋和檩等的枋心、藻头、箍头，而是突出中间部，分，将檐枋、檐檩及枋檩之间的檐垫板三者的枋心合而为一，做成一个大的半圆形的“包袱”。在包袱的两边，一般来说也是藻头和箍头部分，其绘画内容也非常丰富。
“包袱”是苏式彩画枋心的一种形式。它由梁底沿着梁的两侧向上裹起，一般都形成一个半圆，有带弧形边线的半圆，也有带折线形边线的半圆，整体看起来就像一个包袱，所以得名。又因为包袱中大多画锦纹，所以又叫“锦袱”、“ 包袱锦。
包袱的轮廓用若干连续折叠的线条构成，内边用青、绿、红等色做退晕，退晕一般做到三至九层。退晕的曲折度与轮廓线的曲折度是一致的。这里的线条曲折，既有看起比较硬挺的九十度折的形式，也有较柔顺圆润的一段一段的弧线相连接的形式，有些弧线相接处的尖角向外，也就是在包袱的外边，整体看起来就像是如意云头，非常漂亮而有吉祥之意。
作为苏式彩画主体部分的包袱，是彩画中最精彩的部分，除了少数使用不绘图的清水堂子形式之外，大多都绘有各种图案，这里面的图案都是一幅完整的构图。构图的主要内容可以是山水风景，也可以是花鸟虫鱼或人物故事等，因这些题材具体运用的不同，而有“花鸟包袱”、“人物包袱”、“线法套景包袱”等区别。
苏式彩画中，如果枋心为包袱形式，而包袱中所绘内容为花鸟的，叫做“花鸟包袱"。
苏式彩画中，如果枋心为包袱形式，而包袱中所绘内容为人物或人物故事的，叫做“人物包袱”。
苏式彩画中，如果枋心为包袱形式，而包袱中所绘内容为山水风景的，叫做“线法套景包袱”。
岁寒三友也就是松、竹、梅，因为三者比较耐寒，在寒冷的冬天依然能风姿挺健，所以并称“岁寒三友”。它们是建筑中极为常见的装饰题材，尤其是追求风雅的清代建筑中，常用这样的题材。在一些苏式彩画中也经常使用到岁寒三友，这样的彩画就称为“岁寒三友图案彩画”。 |
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