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在库里奇试跳之后,团队决定提高阻力伞的连接点,把它从座位上移动到颈部背后.这会使得尤斯塔斯以一个缓和的角度降落，因此不会眩晕。为了避免他的胳膊在降落伞展开时与绳索缠在一起，工程师增加一个吊杆，它会在降落伞打开时延伸，使它时刻与座位保持安全距离。这个系统称为SAEBER。 当团队在12,000英尺高空以IDA测试这个系统时，它的旋转速度从400rpm减慢到22rpm——一个温和的旋转速度。尤斯塔斯也进行了更多的跳伞练习，学习在半空中伸出胳膊以调整姿势正确。最终他们准备就绪。 在新墨西哥的罗斯维尔机场旁边一块带状场地上有一个锡顶的建筑里，尤斯塔斯于2014年10月24日——周五黎明前醒来。之所以选择这块场地是因为它具有开放的空间和相对较少的仙人掌。当时的天气很完美。 他花两个小时坐在建筑背面的树脂躺椅中呼吸纯氧气，以抵御减压病。他喝水和Gatorade（一种运动饮料），时不时地站起来做一些伸展运动，来排出组织中的氮气。之后他穿上一个尿不湿——这可是个长时间的旅程，并在四名队员的帮助下穿上了他的装备。他们在他胸前放了两个GoPro，然后用小车把他推到发射台上。 随着尤斯塔斯越升越高，视角中慢慢出现整个州的场景并且不断缩小，他转过头去寻找月球。 Kwan选择留在家里。女儿们当天已经被安排好去学校——尤斯塔斯和Kwan已经决定不打扰她们的日常作息，但是准许带电话到教室里以便于从发射场地获得最新的消息。只有Paragon团队和纽约时报的一位记者留在现场。 团队把尤斯塔斯拴系在一个巨大的氦气球下——气球完全展开时直径达525英尺，大约相当于一个露天足球场的尺寸——然后从发放台上解锁了气球，就这样，尤斯塔斯开始了他的旅程。当气球超越机场时，他感觉到放松，几乎昏昏欲睡。他真担心一会可能会睡着然后错过起跳。 左图：展开中的氦气球，它将带尤斯塔斯到达平流层。 右图：尤斯塔斯开始上升。（J. Martin Harris摄影） 随着尤斯塔斯不断升高，他开始辨认地标：新墨西哥的白沙国家公园，洛基山脉。麦田怪圈变成小点点。整个州的版图慢慢浮现并不断后退。在70000英尺时，天空黯淡下来。在他下方出现了形成精美的云。尤斯塔斯感觉好像在一块蕾丝饰巾的上方。在80000英尺时，地球的曲率变得明显。他转过头去寻找月球。 当然，他也对比飞行路线和预测路线，密切注意时间以及平流层风——期待风向可以推动他向东飞去，并且在内心进行着应急操作步骤的演练。在某时刻，尤斯塔斯的爬升速度不太够，所以地面控制站用无线告知他抛去了30磅压舱物。每个压舱物有自己的降落伞，他兴致盎然的看着它们落向地球。 在2h7min之后，尤斯塔斯达到135,890英尺。这就是平衡高度：气球已经展开到极限尺寸，所以他不能再爬升高度。地面控制站现在将通过远程控制将他解锁。倒数计秒开始计时。当“0”时，尤斯塔斯感觉气球突然拉断然后渐渐离去。一时间，他感觉悬停在半空。他做了一个后空翻，然后又一个。 之后SAEBER系统开始生效：发射阻力伞，然后推动尤斯塔斯呈面向地球的姿势。当尤斯塔斯开始自由落体时平流层很安静，但是之后他能听到空气冲进头盔的声音。他一小时穿过了822英里，超过了音速。在大约地面以上8300英尺高度时——在自由落体4min27s时——尤斯塔斯打开了他的主降落伞。9.5min后，他面带笑容，降落到地面。他的团队冲过去，抑制不住地欢呼雀跃。他创造了记录！ 时代周刊的记者的报道直到那天晚些时候才完稿，尤斯塔斯的记者招待会明显比Baumgartner的更低调。在他脱下装备之后，他帮忙清理着陆点，检查GoPro，并打包降落伞。那天晚上，整个团队去罗斯维尔的墨西哥人餐馆庆祝。当尤斯塔斯正在喝他的第三杯玛格丽塔酒时，他收到了他姐姐给他发来的短线。她正好在佛罗里达的一个酒吧，冥冥之中命运的安排下，碰到Joseph Kittinger。一认出他，她就走过去说：“嗨，你知道我兄弟刚刚打破了你的记录吗”，Kittinger第二天通过电话向尤斯塔斯表示祝贺，并且邀请他有空喝一。Baumgartner也向他发布了贺词。 接下来的周一，尤斯塔斯回到了谷歌的办公室。 去年12月，尤斯塔斯的衣服在弗吉尼亚州尚蒂伊的史密森尼国家航空航天博物馆展出。在那次跳伞之后的两年半时间里，尤斯塔斯在NASA，喷气推进实验室，SpaceX（太空探索技术公司）进行了无数次关于航空服的会谈。但是大多数人仍不知道尤斯塔斯打破了Baumgartner的记录。他说，“如果有人说，hey，这就是那个打破了世界记录，从最高海拔跳伞的人，人们会经常转向我问：‘你是Felix？’” 跳伞几个月之后，他从谷歌退休，专注于他自己的项目——包括在“World View”太空旅游公司当顾问，这个公司由MacCallum和Poynter协助成立，尤斯塔斯致力于他的跳伞。该合资企业包括SpaceX和Virgin Galactic，已经并且正在致力于将平常人用火箭送上太空的方式。World View正在建立一个八人航天器，它可以由一个氦气球带到平流层，在一个易操控的降落伞（与尤斯塔斯的降落伞类似）的帮助下，完成与气球的分离和返回。这种旅行所需费用与火箭的相比相当便宜，只需要750000美元一张票，而维珍银河的太空之旅需要250000美元每人。即使价格依然不那么大众化，该项目至少给民众增加一个太空旅游的新选择。 在图森的World View工厂里，有一个Voyagercapsule的全尺寸复制品。它具有四个大窗户和一个泡沫顶，所以舱内每个人对空间具有360°视角。舱内有一个小洗漱间，WiFi和一个酒吧。旅行一共有四个小时：一个半小时上升，两个小时在100,000英尺高度漂流，之后下降。最后，World View希望在平流层举办品酒和摄影比赛。公司计划在2018年下半年进行首飞。 尤斯塔斯不打算就此离开，他觉得这会虎头蛇尾。他希望再一次穿着航空服探险，但是最终决定不选择跳伞，再跳一次对他的家庭来说压力太大。所以他抓住任何机会将自己向天空发射。 在他开始当工程师几年之后，尤斯塔斯买了一个嫩黄色的Lockwood AirCam，小型两座敞篷小飞机。在12月一个大风的午后，他带我参观了停放在San Carlos 机场的私人机库里的Lockwood AirCam。在Kwan的建议下，我们由本田雅阁改乘刚改装升级的特斯拉到那里。 在他的AirCam中的尤斯塔斯（真的是敞篷飞机） 当我们开到机库时，我首先坦白我恐高。他开玩笑说：“当我们在空中时可别在我耳边大声呼喊，不然我们会坠机的哦” 我们做好了准备：宽松的裤子、夹克和很重的头盔。尤斯塔斯帮助我系上后排座位的安全带，然后跳进前座。在一些飞行控制的无线电呼叫之后，我们驶向跑道并起飞。飞机没有辜负它的口号：slow and low。开始时，好像我们在气球下飞行一样。但是随着我们的升高，飞跃建筑上方，风变大了。虽然我带着手套，我的手变得麻木。我想着把手放在口袋中，但是想全力抓紧飞机侧面不松开。我们越飞越高，飞到了旧金山湾。水在我们下方闪闪发光，而桥伸向远方的地平线。 在20min后，我听见尤斯塔斯说：“你想开一会吗？”在我前面有一个很小的控制杆，尤斯塔斯教我在起飞前怎么用：上升时轻拉，下降时轻推。我仍然用一只手紧抓飞机侧面，用另一只手使驾驶杆右斜，飞机也向右倾斜。“噢！”我惊讶的说，一时间忘记了自己的恐惧，“我正在飞耶！” 尤斯塔斯笑着说：“飞高点！” |
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