齐宣怠于政事，孟子想劝他有所作为，就利用其他的事做做引子，由小及大，连续发问，以启发齐宣王反观自省，虚心下问，他好为齐宣王讲述治国之道。
孟子就对齐宣王讲：“如果大王的某个臣子，将自己的妻儿托付给友人而出游楚国，等他回来之时，却发现妻儿在挨饿受冻，那大王的那个臣子应该如何处理和友人的关系呢？”
齐宣王答道：“受人之托，理当忠于人之事，如此负义之人，是不可以做朋友的，应当与此人绝交。”
孟子又说：“掌刑之官，如果不能统理他的属下，以至于下面不能秉公执法，滥用私刑，贪污受贿，那大王应该如何处置呢？”
齐宣王答道：“既然在朝中做官，就要各司其职，各尽其责，如果管理不好属下，那就不适合做官了，应该把他罢免掉。”
孟子又问：“四海之内，皆由大王所统理，如果政教不修，人民不宁，这是谁的责任？又应当如何处置呢？”
“王顾左右而言他”，这次齐宣王不正面回答了，开始左右张望而谈论其他的话题了。
孟子步步紧逼，齐宣王最后才发现，原来孟子绕着圈地是想说他呀！孟子的话句句在理，齐宣王既感到羞愧，又很难为情，不敢正视自己的错误，更不想去改正错误，所以就环顾左右，避开话题，开始跟人聊别的事情了。
人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉！齐宣王知过而不能改过，所以才不能成就统一天下的大业。
