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过去的东北，家家户户烧火炕，既做饭又取暖，一举两得。漫长的冬天，火炕是人们最享受的地方：炕上摆上小方桌，端上一盆白菜炖豆腐，热气腾腾，还有自制的小咸菜，一扁筐玉米面大饼子，一家人围坐在小桌旁吃得别提有多香了。
火炕是东北传统文化，它见证了一代又一代人的喜怒哀乐，更记载着我的童年、少年。还记得小时候，一家七口人挤在一铺炕上，躺在火炕上暖暖的，早上都不愿意起来。那时真的好冷啊！墙上都结霜，水缸里也冻了一层冰。每逢家里来了客人，母亲第一句话就是，快进来把鞋脱下来，上炕暖和暖和。火炕更是我们兄妹几个玩耍的乐园，弟弟们会在炕上打滚，母亲总会告诫他们：＂轻点闹，别把炕蹦塌了。＂我和妹妹最喜欢在火炕上玩歘嘎拉哈（羊或猪的膝盖骨），有时为了输赢还吵架，我永远都是甘拜下风，谁让我是姐姐呢。
记得有一年冬天，我从下乡的农村回来，晚上睡在炕上感觉凉凉的，天还没亮就把我冻醒了。第二天一早，我一摸整个火炕除了炕头有点热，其余的地方都是凉的，甚至有点冰手。我就和母亲说：＂这炕怎么能过冬？还不把人冻死啊！＂母亲无奈地说：＂你爸也不在家，谁会修炕啊？＂我不服气地说：＂我来修。＂
从小就好胜的我，什么事都敢去尝试，虽然我没修过火炕，但我在下乡时看到过别人家砌火炕。火炕就是用砖砌成一条条炕洞。炕面是拿用稻草与粘土和成的泥抹平，炕梢的炕洞要比炕头砌得略高，防止倒烟。抹泥时炕头要厚一些，不然炕头过热，炕梢还拔凉。
为了查明炕凉的原因，我拿一把茅草在大灶里面点着火，浓浓的烟火根本不往炕洞里进，反而往外冒烟。我断定一定是炕洞堵了。于是我就把炕头面上一排砖掀开，顿时看到炕洞几乎全堵死了。进不去烟，这炕怎么会热啊？我又把炕梢一排砖掀开，果然炕洞全被烟灰堵满。于是我找来一根长长的铁丝，从炕头的炕洞可以通到炕梢，再在铁丝中间绑上一大团破布条。就这样，我用这带破布条的铁丝在炕洞里来回拽几次，炕洞里的烟灰全被带出来，就这样几条炕洞被我清理得干干净净了。
炕梢烟筒根下面还有个狗窝，是垂直向下L型的一个洞，洞口是20厘米见方，深也有30厘米，下面是直角拐弯的洞，大约也有20厘米。这个垂直的洞是防止烟筒外面的冷空气直接进入炕洞，造成火炕倒烟。有了这个洞外面的冷空气下来，在狗窝里转一圈直接又从烟筒冒出，所以狗窝里也不能有烟灰。从炕洞和狗窝我掏出了两大盆烟灰，然后把炕头和炕梢的砖重新铺好抹上泥。我又拿来一捆茅草在大灶里点燃，火苗很快被吸进炕洞里，经过大半天的紧张忙活，终于满炕都热了起来。
老妈看到我满脸满身脏兮兮的，既心疼又骄傲地说：＂快洗洗歇一会吧！我大姑娘真行，男人能干的活你也能干，妈真是服了你了。＂我对着镜子看到自己的大花脸，也憋不住笑了，这哪还有女孩的样了啊！
对于我们这代人来说，火炕是一种难忘的经历和情感，它给了我们一个个暖暖的冬天。当我们在外面脚冻的像猫咬似的，可以回到家上炕暖脚，可以在寒冷的冬天睡个香香好觉。而对我来说，更让我懂得了世上无难事，只怕有心人。
火炕是东北人的骄傲。无论岁月如何轮回，时代如何变迁，它永远铭刻在我的记忆深处。
作者简介：齐际珍、女、1956年5月出生，家住辽宁省铁岭市。一生献身水利事业，走南闯北，苦乐并存。由于喜欢文字，退休后来宁波北仑，自学诗词，虽无佳作但感充实，现在北仑老年大学文学欣赏班就读。
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