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山西简称晋，三晋是山西的别称。据《史纪·晋世家》的纪载，周武王之子成王姬诵封同母弟叔虞于唐，称唐叔虞。叔虞的儿子燮，因境内有晋水，改国号为晋。
也就是说，山西称晋的历史直接与晋水有关，后人为了奉祀叔虞，就在晋水的源头建立了一座祠宇，称唐叔虞祠，也叫做晋祠。
晋祠的具体创建年代，现在还难以考定，最早的记载见于北魏地理学家郦道元所著的《水经注》（成书于延昌四年(515)至孝昌三年(527)之间），书中写道：“际山枕水，有唐叔虞祠，水侧有凉堂，结飞梁于水上。”据此推见，晋祠的历史即使是从北魏算起，距今也有一千五百多年了。
历史上，晋祠的规模和知名度是逐步扩大的，开始仅仅是一座祠，南北朝时，推翻东魏，建立了北齐的高欢、高洋父子在天保年间（公元550——559年）“大起楼观，穿筑池塘”；隋开皇年间（公元581—600年），在祠区西南方增建舍利生生塔；唐感观二十年（公元
646年），太宗李世民到晋祠，撰写碑文《晋祠之铭并序》，并又一次进行扩建；宋太宗赵光义于太平兴国年间（公元976—983年），在晋祠大兴土木，修缮竣工时还刻碑记事；宋仁宗赵祯于天圣年间（公元1023——1032年），追封唐叔虞为汾东王，并为唐叔虞之母邑姜修建了规模宏大的圣母殿……
古有“不到晋祠，枉到太原”之说，据《晋祠志》载：“三晋之胜，以晋阳为最；而晋阳之胜，全在晋祠。其实绕来绕去就是一句话：三晋最美丽的地方在晋祠！
晋祠是中国目前现存年代最早的古典宗祠园林建筑群，据统计，三百年以上的建筑有98座、另有各时期的塑像110尊、碑刻300块、铸造艺术品37件。
晋祠也是一座有着千年历史的艺术博物馆，从魏、齐、隋、唐直到民国的各种文物、雕塑、题词、匾牌、遗址随处可见，令人目不暇接。“周柏唐槐”、
“宋塑侍女”、 难老泉为晋祠“三绝”；“水镜台”、“对越”、“难老”为晋祠“三匾”；“献殿”、
“鱼沼飞梁”、圣母殿为晋祠“三宝”，而且件件都是堪称国宝级的艺术精品。
晋祠三宝之一的“鱼沼飞梁” 鱼沼飞梁，建于宋代，呈十字桥形，如大鹏展翅，位于圣母殿前，形状典雅大方，造型独特，是国内现存古桥梁中仅有的一例，创下了中国“立交桥”之始。
一千五百多年来，晋祠以其悠久的历史，奇特的景观，吸引了无数的文人墨客和历代的帝王将相，祭拜之余纷纷留下了赞美的诗句，比较有代表性的有：
唐太宗李世民的“金阙九层，鄙蓬莱之已陋；玉楼千仞，耻昆阆之非奇。落月低于桂筵，流星起于株树。”
李白的“时时出向城西曲，晋祠流水如碧玉；浮舟弄水萧鼓鸣，微波龙鳞莎草绿。”
郭沫若的“圣母原来是邑姜，分封桐叶溯源长。隋槐周柏矜高古，宋殿唐碑竞炜煌。悬瓮山泉流玉磬，飞梁芊沼布葱珩。倾城四十宫娥像，笑语嘤嘤立满堂。”
走在晋祠，就像穿越在1500年的山西历史之中，也仿佛穿行在一件件精美绝伦的国宝之间，在庄严壮观与清雅秀丽中，在宗祠祭祀建筑与自然山水完美结合中，我们对于晋善晋美的山西有了更加深刻的了解。
晋祠三宝之一的圣母殿，公元984年建于北宋太平兴国，大殿四周围廊廊柱上8条木雕蟠龙，是中国现存古建中的孤例，是国宝级建筑。
晋祠三绝之一的“宋塑侍女”，共有42尊，后2尊是后人补塑的，被誉为“古今中外历史上最伟大的雕塑作品之一”。
晋祠“三绝”之一的“周柏唐槐”。周柏是北周时代种植的柏树，唐槐是唐代时种植的槐树，至今都还茂盛葱郁。
晋祠三绝之一的难老泉
晋祠三匾之一的“难老”
金人台上有四尊铁人，除了这尊是民国时期补铸外，其余三尊均为北宋铸造。
水母楼又称水晶宫，建于明嘉靖四十二年（1563年）
晋祠三宝之一的“献殿”，建于金大定年，公元1168年，为祭祀时陈列供品的场所。梁架很有特点，只在四椽栿上放一层平梁，既简单省料，又轻巧坚固，是国宝级建筑。
晋祠三匾之一的“对越”，出自明代书法家高应元之笔，对越，取自《诗经-周颂》“秉文之德，对越在天。”
晋祠三匾之一的“水镜台”，出自乾隆年言官名吏的杨二酉之手。
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