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编辑搜图 ▲誓师北伐 1926年7月，10万北伐军在广州誓师出征。当时，以李宗仁、黄绍竑、白崇禧为首的新桂系麾下共有9个旅，其中5个旅编为第15军留守广西老巢，另外4个旅8个团组成第7军参加北伐。开战之初，第7军就在湖南、湖北等地击溃直系军阀吴佩孚部主力，拿下汉阳兵工厂；随后转兵东进，顺长江而下攻打“五省联军”孙传芳所部，连战连捷，先后攻克南京、上海等地。
编辑搜图 ▲北伐时期的桂系三杰 桂军在长江以南未逢一败 短短半年内，桂军作为北伐先锋，几乎打下了东南半壁江山，基本部队也从1个军扩充到4个军。不久，蒋介石为首的南京政府和汪精卫为首的武汉政府对峙，由于新桂系从中作梗，蒋介石被迫第一次下野；但随后汪精卫一方的军事支柱、第4集团军司令唐生智突然发难，竟然勾结孙传芳残部夹击南京；又是桂系力挽狂澜，先是与何应钦中央军部队联手，在龙潭之役中全歼孙传芳部5万余人，然后发动西征击败唐生智，将两湖趁势收入囊中的同时，还收编了唐部5个军和另外3个杂牌军。
编辑搜图 ▲蒋介石与李宗仁、白崇禧 白崇禧部延伸至华北地区 1928年秋二次北伐发动时，新桂系的军事“智囊”白崇禧率领刚刚收编的唐部降兵北渡长江，一直打到冀东，消灭了张宗昌、褚玉璞的“直鲁联军”，将“少帅”张学良指挥的奉军主力也赶回了东三省。至此，桂系从一支仅能影响西南的地方军事力量成长为与蒋介石、冯玉祥等人并驾齐驱的军事集团，还以其几乎未逢一败的辉煌战绩，获得了超过中央军的军事声望。 尽管如此，盘踞上海租界的各国列强和掌控经济命脉的江浙财阀等势力，却始终把宝压在蒋介石身上，从未考虑过战无不胜的新桂系，这是为什么呢？主要原因还是新桂系在政治、经济及盟友方面存在的巨大短板。
编辑搜图 ▲李宗仁当了副总统也形同虚设 政治方面始终无甚建树 桂系在党、政两条线上都没有什么重量级人物，在与蒋介石的政治博弈中毫无话语权。即使1927年8月蒋第一次被逼下野，新桂系也必须和西山会议派等方面合作掌权，一旦蒋东山再起，这些人立即倒戈。
编辑搜图 ▲桂系士兵 经济方面难以自给自足 桂系虽然掌控了广西、湖北、湖南3省，但前者长期经济落后，后者则刚刚到手，局面尚不稳定，收入远不足以供养桂系20万部队，粮饷主要仰仗南京政府拨给，因而处处受制于人。
编辑搜图 ▲蒋介石与冯玉祥、阎锡山 战力太强遭其他势力忌惮 北方的冯、阎两大军事集团虽然名义上奉蒋介石为首，但对其麾下的中央军一向嗤之以鼻，知道其虽然装备精良，却都是北伐期间收编的军阀残余，战力堪忧；反倒是新桂系部队战斗力爆表，北伐以来未逢一败，一旦蒋桂联合，天下再无敌手。因此，在他们看来，蒋桂爆发战争，完全是蒋介石在自毁长城、自屠功狗；如果桂军彻底败亡，那么军事素质仅相当于排长的蒋介石就再也不用顾忌，因此这两家都恨不得桂系早日败亡，丝毫没有联手之意。 |
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