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“卧薪尝胆”是一个家喻户晓的历史故事，越王勾践被吴王阖闾打败后，不得不给吴王当了三年奴仆，才得以安全回归越国。然后，勾践卧薪尝胆励精图治整整十年，最终攻灭吴国报了仇。 越王勾践从此成为中国历史上忍辱负重、逆袭成功的头号心机男，中国人对他的崇拜甚至融入了民族性格，古今多少人靠着“君子报仇、十年不晚”的信念，逼着自己艰难地活下去，期盼有朝一日能像勾践那样畅快淋漓地报仇雪恨。
可是，不知道大家想过没有，越王勾践仅仅凭借能吃苦，不忘复仇就能反败为胜吗？“卧薪尝胆”听起来很苦，其实要做到也不算难。更何况春秋战国时期，被灭国的君主多着呢，为什么独独越王勾践能够复国成功？ 一、吴国称霸 吴国和越国在春秋时期都是边缘小国，别看江浙包邮区是中国现在最发达的地区，放在两、三千年前可都是被中原诸侯鄙视的蛮夷，那时候经济最发达、文化最昌盛的地方是黄河中下游。 吴国君主好歹还算是周天子的姬姓旁支，跟晋、鲁、燕等国有一定的亲戚关系，越国的君主却是传自于大禹的夏朝，跟周天子八竿子打不着。要不是越国实在太偏远，恐怕早被其他诸侯给吞并了。
当齐、晋、秦、楚等国竞相称霸中原时，吴越两国还很不起眼，连参予称霸的资格都没有。但是，这一切在公元前579年后终于有了改变，晋国与楚国达成“弭兵之约”，两国暂时停止争霸战争。为了不让楚国休养生息积攒实力，进一步坐大，晋国找上了吴国。 吴国位于楚国的东方，而楚国的主要作战方向在北方，等吴国强大后，楚国便不得不分兵防备，不能再全力以赴地与晋国争霸。这是典型的远交近攻之策，直到今天仍有很大的战略价值。
在晋国的扶植下，吴国公子光派人刺杀亲楚的吴王僚，然后继位成为吴王阖闾。随着伍子胥、孙武等外来人才的加入，再加上晋国的支援，吴国国势蒸蒸日上，训练出三万精锐的带甲之士。 与动辄数十万军队、千乘战车的中原诸侯相比，吴国的三万人马根本不够看。但这已经是吴国的举国之兵，其总人口也不过数十万，可见吴国的国力远逊于中原诸国。
但是，吴国有一位天才的统帅——孙武，《孙子兵法》的作者。公元前506年，在孙武的率领下，吴军在柏举之战中以三万大败二十万楚军，还攻入楚国的都城郢都，楚国经此败后很多年没有缓过劲来，失去了威胁晋国的能力。 不过正当阖闾威震天下，风头正盛之际，越国趁着吴国举国而出、后方空虚发动了偷袭。阖闾不得不率军撤退，放弃了即将到手的大好战果。为了清除越国对自己的威胁，阖闾亲征伐越，没想到却死在了两军阵前。 二、卧薪尝胆 阖闾之子夫差即位后，在公元前494年再次伐越，将越王勾践围困于会稽山上。勾践重金贿赂吴国太宰伯嚭，才使夫差没有斩尽杀绝，允许勾践求和。不过，夫差要求勾践给自己当奴仆。 到了这个地步还有什么可说的，勾践为了活命，也为了保存越国，只好随夫差回吴国，老老实实地体验了一把打工人的艰辛。三年来，勾践被安排做各种苦活重活，他都逆来顺受，将工作保质保量的完成，不敢流露出一点不满和怨恨的表情。
夫差觉得这个勾践已经被改造成热爱吴国、热爱劳动的懦夫俗子，这时，一位名叫范蠡的越臣趁热打铁，给勾践出了个令人恶心的主意——尝尝夫差的粪便。 吴王夫差刚刚生病，勾践说自己学过医，通过粪便的味道便能知道发病的原因。如愿以偿品尝到夫差的屎后，勾践准确说出了病症，跟医生的判断完全一样。夫差感动之余，终于释放了勾践。
勾践一回到越国马上撕掉了伪装，发誓此生一定要灭了吴国，以报这番奇耻大辱。为了提醒自己不要忘了仇恨，勾践天天睡在柴薪做的床榻上，还要舔食苦胆。想来，这苦胆的味道总比夫差的屎要好一点吧。天哪，这真是个令人作呕的故事。 据民间传说，范蠡还把越国的美女西施送给夫差，使夫差沉溺于美色，不问政事，这才使勾践有机会东山再起。战败国或附庸国进献美女，这是当时很普遍的规矩，不献才是怪事。越国应该也献了美女给夫差，但跟越国后来灭吴不一定有关联。
经过十年卧薪尝胆，十年积蓄生财，越国终于攒够了实力，在公元前482年，趁着夫差北上黄池与晋国会盟争夺霸主之位，勾践发兵攻打吴国。夫差赶忙率军回援，却被越军打败，从此一蹶不振。 吴越战争又持续了十年，公元前473年，范蠡攻克吴国都城姑苏，夫差兵败自杀，吴国灭亡。勾践吞并吴国后，实力大涨，北上徐州与齐、晋等国会盟，成为春秋时期最后一任霸主。 三、蚁鼻钱 勾践确实能忍，吃屎都不怕，比甘受胯下之辱的韩信强多了，而且又狠得下心来放弃享受，与民同苦，拼命发展经济。但这些都只是思想意识层面的条件，套用现代的话来说，努力不一定能成功，正确的选择或者方法，才能带你通往成功之路。 勾践是个有方法的人，即使他不是也没关系，范蠡会帮他想出方法，这个方法就是蚁鼻钱，越国铸造的一种钱币。勾践用蚁鼻钱向吴国发动了一场经济战，最终导致了吴国的灭亡。
春秋时期流通最广泛的钱币是布币和刀币，这里“布”跟布匹没有关系，而是一种农具，作用跟铲子差不多。布币和刀币都由铜铸成，齐、晋、燕等国都有铸造发行。 蚁鼻钱是一种椭圆形的小铜币，正面刻有人脸和文字，也被称作鬼脸钱。楚国是使用蚁鼻钱的主要国家，越国能发行蚁鼻钱，可能得到了楚国的援助。这是个比较合理的猜测，晋国扶植吴国对抗楚国，楚国也可以同样扶植越国来对抗吴国。
越国大量铸造发行蚁鼻钱，用以发展贸易。据考古发现，楚国、晋国、齐国都出土过越国的蚁鼻钱，证明蚁鼻钱的使用范围很广，也颇受各国的欢迎，并为越国积累了巨额财富。那个时代的钱币，只要含铜量十足，管你是人脸鬼脸呢。 但是，越国与吴国做生意时，只用蚁鼻钱购买吴国的粮食，吴国百姓乐意接受含铜量十足的蚁鼻钱，粮食便流向了越国。等夫差想筹集军粮时，却发现国内的存粮都被越人买走了，粮价也比往常高了许多。
勾践赶紧派人通知夫差，只要吴王需要，越国保证提供充足的军粮。随之而来的是大批粮食，总算让夫差放下了心，继续北上参加霸主角逐赛去了。 就这样，勾践带领越国百姓拼命挖铜矿铸蚁鼻钱，高价买来吴国粮食，再供应给吴王夫差打仗，勾践是不是脑子坏掉了？当然不是，这是范蠡的计谋，依靠越国在钱币上的优势，垄断吴国的粮食贸易，使吴国军队深深依赖于越国的粮食供应。 四、反攻复仇 公元前473年，吴国发生旱灾，稻田里的大闸蟹都被人吃光了。大闸蟹在今天被视为美味，可在古代向来被人嗤之以鼻，直到解放前，只有穷人才会费尽巴力把蟹壳敲开，去啃食那一点点少得可怜的蟹肉。 连大闸蟹都被吃光，证明吴国百姓真没有东西可吃了。勾践按耐住心中的激动，想要起兵伐吴，却被范蠡给劝住。范蠡认为此时吴国的国力尚未耗尽，应该继续提供军粮给夫差，让他安心北上。勾践咬着牙答应了，再次把军粮送往吴军大营。
范蠡趁机游说吴国重臣，让夫差出兵楚国，军粮问题不用担心，勾践必定让吴王没有后顾之忧。当年9月，夫差再一次率军亲征楚国，在黄池与楚军对垒。 等到吴军粮食即将耗尽，翘首盼望越国的军粮时，送来的却不是白花花的大米，而是全副武装的甲士。越军杀进姑苏城，抄了夫差的后路。夫差连忙领兵回援，饥饿的吴军士兵哪里还有斗志，战斗很快就一边倒地结束了，夫差兵败自杀，吴国就此灭亡。
勾践之所以能复仇成功，很大程度上要归功于范蠡的出色谋划，以及越国盛产铜矿，有能力对吴国发动经济战，形成对越粮的依赖。同时也是因为夫差对军粮供应不够注意，将国家和军队的命脉轻易交到他人的手上。 倘若伍子胥或孙武仍然在世，决不会允许这种事情发生，《孙子兵法》有言：军无辎重则亡、无粮食则亡、无委积则亡。从此之后，很多诸侯国都认识到必须把粮食掌握在自己手中，直到今天这仍然是一条红线。 参考书目： 《中国货币史》 《史记》 《吴越春秋》 |
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▲越王勾践剑，越国以兵器精良闻名
▲吴国击败越国后的疆域
▲孙武能把宫女训练成战士
▲“兵圣”孙武指挥的柏举之战
▲卧薪尝胆是后人的演绎
▲西施的故事只是传说
▲灭吴之后的越国疆域
▲春秋时期的布币和刀币
▲楚国出土的蚁鼻钱
▲范蠡后来被神化为财神
▲越国获胜的关键性战役笠泽之战
