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1、阴阳两界，殊途同归 清朝顺治年间，北平有个名士叫陶圣俞。这一年他去参加乡试，住在一家客栈里。偶然外出散步，遇到一个背着书箱正在徘徊梭巡的人，看样子是在找住处。陶圣俞上前询问，看他也像个名士，便邀请他住到自己的客栈。那人很高兴，告诉陶圣俞，他叫于去恶，是顺天人。二人一见投缘，便以兄弟相称，陶生年长，于去恶便呼之为兄。 于去恶性格安静，不喜欢东游西逛，没事就默坐在屋子里，桌子上也没有一本书。名士竟然不读书，这让陶圣俞很奇怪，趁他不在时偷偷翻看他的书箱，发现里面只有笔墨纸砚，真的没有一本书。陶圣俞忍不住问他，为何不读书？于去恶笑笑说，“吾辈读书，岂临渴始掘井耶（我们读书，哪能口渴再去翻书的）？”这等于没回答，陶圣俞很失望。 过了两天，于去恶来找陶生借书，回去之后便一页一页抄书。然而陶圣俞看他每天抄了好多页，却一张也没见到。知道问他也不告诉，便去偷看，发现于去恶竟是每抄完一页就将之烧成灰然后吃下去。陶生更奇怪了，问于去恶为什么？于告诉他，我就是这么读书的，随即便将抄下的、吃下的内容都背诵下来，竟是一字不错。 陶圣俞高兴极了，对于去恶说，这个读书方法真是太好了，你教给我吧。于去恶摇头，说不行，你没法学。实话告诉你，我不是人，而是鬼。现在我们阴间以考试成绩授予官职，7月14日就要考帘官。陶生问，什么是考帘官？于去恶说，帘官就是主管考试的官员。我们阴间的上帝为了慎重选官，对任何官员都要进行考试，文采好的才可以担任考官。他进一步解释说，阴间也有各种官吏，他们当上后便不再读书，只把读书作为官场敲门砖而已，为了督促他们不断读书，所以要时常考试。尘世之所以庸官遍地，很多有学问的人却怀才不遇，就是因为少了这么一道考试啊！陶圣俞一听，觉得于去恶说的太对了，对阴间顿时充满向往。
过了几天，于去恶从外面回来，满脸忧愁地对陶圣俞说，我活着的时候贫贱，没想到死后还是命运多舛。这一次因为有意外，取消了帘官考试，很多不学无术的人都担任了考官，看来我是功名无望啊！说着就要告辞离开，陶圣俞竭力劝慰挽留，才打消了他的念头。 不久到了七月十五，于去恶要去考试了。临行前他告诉满心牵挂的陶圣俞说，你等到黎明时，在东郊野外烧三炷香，叫三声“去恶”我就来了。第二天一早，陶圣俞按照他的吩咐，烧香呼唤，于去恶果然出现。随他一起的还有一个少年，于介绍说这是他的好友方子晋，刚才在考场遇到的，他也听说过陶兄，特意前来拜识。陶圣俞很高兴，带着他们回到客栈，一起把酒论文，各抒己见，十分快意。此后方子晋常来常往，三人谈文论诗，情意愈加深厚。 2、阴阳两隔，歧路分道 这一天晚上，方子晋忽然仓皇而来，对二人说，刚刚发榜了，于兄不幸落第了。于去恶一听，承受不住这个打击，当即泫然流泪。方子晋安慰他说，我听说张侯要来巡视检查，或许还有希望。陶圣俞不知道张侯是谁，于去恶告诉他，张侯是张翼德，他为人正直无私，每30年巡视一次阴间，每35年巡视一次阳间，看到不公正不公平的事情就一定会管。 又过了两天，方子晋和于去恶联袂前来，高兴地对陶圣俞说，前天张侯来了，重新检视考卷，对于兄的文章十分欣赏，推荐他担任南巡海使，很快就有车马来迎接于兄上任了。陶圣俞大喜，连忙举杯为于去恶庆贺。于去恶随即问陶圣俞，你家有空闲的房子吗？我走了，子晋一个人孤单无靠，我想让他借你的房子和你住在一起。陶圣俞十分高兴，说太好了，若有子晋来，便是没房子也有办法。但我家中有父母在堂，我得先禀告他们一声。于去恶说，我知道你父母十分仁慈，你该考试考试，子晋若是等不及，就让他自己先去好了。
第二天晚上，果然有车马来接于去恶上任，三人握手告别。于去恶对陶圣俞说，实话跟你说，你的运气不算好，这次十有八九考不上，等到张侯巡视人间，你的希望才能大一点。陶圣俞说道，那我就不考了，也没什么。于去恶说，这是命中注定，无论如何都要考的。随后又叮嘱方子晋说，你也别拖延了，今天是个好日子，我让车送你，我骑马走，赶紧出发吧。 陶圣俞心中已乱，没听清他们说的是什么，转眼间看到方子晋坐车、于去恶骑马，二人竟然分道离去，他才后悔没跟方子晋再告个别。 陶圣俞考试结束，惦念着方子晋，便快马加鞭回到家。一进门就问有没有一个叫方子晋的人来？家人说，没有啊，没这个人！陶圣俞也不隐瞒，便跟父亲讲述了自己的这一番奇遇，父亲听完后高兴道，这么说，客人是早就到了。 看儿子奇怪，陶翁道，有一天自己做梦，梦到一个美少年从车中下来，向他下拜说，我是陶圣俞的朋友，陶兄同意借一间屋子给我住，因为他要考试不能一起来，我就先来了。陶翁正在谦逊间，忽然仆人来报，说夫人刚刚生下一位小公子，陶瓮当即醒来。此时与陶圣俞的话相印证，恍然明白，这个小儿子便是方子晋啊！ 3、鬼神背后的残酷真相 父子二人都很高兴，给这个小孩取名叫“小晋”。小晋特别爱哭，母亲很是烦恼，陶圣俞说道，如果他真是方子晋，看到我就一定不会哭了。于是等到小晋再哭闹时，陶圣俞便过来对他说，子晋别哭了，我来了！没想到小晋果然不哭了，用眼睛认真看着陶圣俞，仿佛在辨认他。此后日子，小晋跟哥哥最是亲密，看到他就求抱抱，被放下便大哭。他4岁时便跟着哥哥睡觉，时常哥哥教他读书，他就高高兴兴跟着读，过口称诵。到了八九岁时，他长得与方子晋一模一样了。
这些年间，陶圣俞参加了两次乡试，全都名落孙山。直到顺治十四年，发生了一场震惊全国的科场舞弊大案，多个考官因为参与作弊被杀被贬，陶圣俞知道，这便是于去恶所说的，是张侯巡视人间的缘故。因为这次科场案，考官不敢再徇私舞弊，陶圣俞才在下一次考中了举人副榜，后来成为贡生。但此时他已经无意功名，决定隐居在乡间，以教授弟弟读书为乐，他觉得这比当官开心多了。 作为谈鬼说怪的小说，《聊斋志异》中甚少涉及现实，尤其是影响巨大的社会事件，这篇“于去恶”是特别的一篇。小说中提到的发生在顺治十四年的科场舞弊案，是历史真实。这一年，先后发生了顺天乡试和江南乡试两场科场大案。“乡试”便是举人考试，考中举人就算是跨越阶层，有了做官的资格，所以《儒林外史》中“范进中举”才会因惊喜而发疯。也因此，无数人为了能获取这个功名而不遗余力、采取各种方式运作。科举考试历朝都有作弊情形发生，到明末时已经越来越严重。清朝以异族入主中原，为了笼络汉人文士，更加重视科举，可也因为掌握政权的满族另有晋身渠道，他们也不大会用汉语写八股文，所以也太懂得科场舞弊的内幕，于是清初的科场舞弊甚嚣尘上。这一年顺天乡试后，激起落第士子的公愤，顺治皇帝下令彻查，结果顺天乡试案中有3个考官、3个行贿考生、一个传递消息的官员全部处斩、25人充军发配。在随后江南乡试案中，更是一下子杀了18个考官。以上所有犯人的亲属全部受到株连——如此严刑峻法，在历代科考案中还是第一次，着实震慑了百官士民，让此后的考场清明了不少。 这不仅是一场简单的科考案，更有政治的考量。清兵入关后，各地汉人的反抗此起彼伏，让满族统治者很是头痛——征服容易，归心却难。此时，通过如此严刑峻法，既可以杀人立威，又能收揽民心——反正杀的都是汉人，自是不会手软。这场背景复杂的科场案，蒲松龄以鬼神小说的形式写出，并将之归功为张侯巡视人间的结果，不知道是不是故意的？人间不值得，他便创造了一个平行的阴间世界。无奈，阴间也差不多，都需要一个“青天大老爷”，才能真正的“扬善去恶”…… |
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