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“不耻下问”是孔子治学一贯倡导的学习态度和学习方法，在回答子贡提问时便直截了当地讲到这个方法，对后世文人学士产生了深远影响。
子贡问曰：“孔文子何以谓之‘文’也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之‘文’也。”
孔文子，春秋时卫国大夫孔圉（yǔ），辅佐卫灵公。“文”是谥号，“子”是尊称。
子贡问：“为什么给孔文子一个‘文’的谥号呢？”孔子说：“他为人聪敏而爱好学习，不以向比他地位卑下的人请教为耻，所以给他谥号叫‘文’。”
孔文子是卫国的大夫。据《左传》记载，鲁哀公十一年（公元前484年）冬，卫国太叔疾逃到宋国。太叔疾娶了宋国子朝的女儿，她的妹妹随嫁。后来子朝因故逃出宋国，孔文子就让太叔疾休了子朝的女儿，随后把自己的女儿孔姞嫁给了太叔疾。可是太叔疾却派人把他前妻的妹妹引诱出来安置在“犁”这个地方，并为其修建一所宫殿，就好像是他的第二个妻子。孔文子为此大为恼怒，准备派兵攻打太叔疾。孔子得到消息立即劝说孔文子打消念头，最后孔文子把女儿强行要了回来，转嫁给太叔疾的弟弟遗。由此可见，孔文子作为臣子，因私犯上作乱，明显不符合儒家理念，而且随意将女儿嫁来嫁去，也与儒家伦理纲常相悖。
孔子与孔文子有过很长时间的交往，并对其有过相当高的评价。而按照当时的社会伦理，孔文子是个颇有争议的人，或许这个卫国大权的操持者本身就是希望借与孔子之交而沽名钓誉。因此，子贡对此很不理解，特别是对这样一位具有极不合礼行为的人，死后居然被授予“文”这一谥号，更是大为不解，从本章提问的质疑语气可以看出子贡的满心疑惑。
孔子认为，“敏而好学，不耻下问”正是孔文子之所以为“文”的优良品行，这也和孔子本人的治学态度完全契合。孔子有“敏而好学”的态度。春秋时代，物质、文化均十分匮乏。曾经有人问孔子为什么能够学到那么多知识，孔子说：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”意思是说，我并非一生下来就知道这么多知识，而是因为我不断学习古人传下来的这些经验，通过勤奋的追求而获得知识。孔子就是认真学习古典文献，从古人的知识里汲取智慧，然后不断加入自己的感悟和体会，逐步融会贯通、融为一体，进而形成自己的知识体系和经验体系。孔子有“不耻下问”的品行。孔子说：“三人行必有我师焉。”孔子经常向自己的弟子们请教，边教边学，边学边教；同时，还善于向普通百姓学习，更是做到以万物为师。
所以，我们不仅要虚心向老师、长辈求教，用心聆听教诲，而且还要虚心求教于地位、知识、家庭处境等都不如自己的人，而不以这样做感到可耻。那些看似低微卑贱的人，并非一定缺少伟大理想、真知灼见和高尚品德。放下所谓的身份，放下所有的虚荣，向生命中能够遇见的所有人学习，才是正确为人处世的大学问，才会永远保持安身立命的精气神。
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