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孔子认为，儒有“君子儒”和“小人儒”，一个人应该做“君子儒”而不能做“小人儒”，努力成为地位高贵、通晓礼法，具有理想人格的人，而不是成为地位低贱、不通礼仪、品格平庸的人。
子夏：姓卜名商，字子夏，后亦称卜子夏，春秋末晋国温人。孔子的著名弟子，小孔子44岁，孔门十哲之一。君子、小人：君子指有修养的人，小人则相反。这里君子指立志造福天下苍生的人，小人是只顾成就自己的人。
孔子对子夏说：“你要做君子之儒，不要做小人之儒。”
孔子以前，“儒”属于一种行业。自孔子广收弟子开始，逐渐创立儒家学派，形成儒家学说。本章所论“儒”当作为一种行业。同一行业，往往会因人品高下、志趣大小而有君子、小人之别，孔子设教的目的是希望弟子成为儒中君子，而不应成为儒中小人。
什么是君子儒？格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下为《大学》所论“八目”，正是学儒之人的必修课。物由心生，格物、致知、诚意，都是为了正心，正心的目的则是为了修身，身修则能家齐，家齐而推动国治、天下平。君子儒就是为了治国平天下而学，以利天下人为己任，完全彻底放下一己私利，既让自己修身明德，又助天下人修身明德，进而带动天下人一同成就仁德圣贤之道，就能实现国泰民安、天下太平。
什么是小人儒？小人儒就是求学、好学皆是为己，其格物、致知、诚意的出发点和落脚点只是为了自己正心、修身，再前进一步，即使真正做到踏踏实实正心、修身，至多也只是达到齐家的层面，心中没有治国、平天下的理想和境界。
如何成就君子儒？关键在于好学。学什么？学礼。礼是圣人仁德的自然流露，不是圣人故意编造出来专门约束他人的行为规范。所以，学儒即是学礼。如何学？先从形式上入手，从外在的行为表现学起，逐渐养成习惯，习惯即成自然，外在的礼仪渐渐转化为内心的自觉。当一切言行都自觉服从礼的规范，一个人便从模仿圣人逐步成长为具备圣贤仁德的人，这就是“克己复礼”，这就叫“仁”。具备圣贤仁德的儒就是君子儒。
一个人如果“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，甚至沉溺于典籍而游离于世道，或专求于训诂而忽视于义理，即使学问做得再深、文章写得再好、学理讲得再透，也难以担当为政的重任。这与孔子“学而优则仕”的思想相去甚远，定为孔子所不容。
子夏擅长文学，有如冉求擅长于政事且着力于技艺，孔子曾提醒冉求要在“道”上用功一样，本章孔子也意在提醒子夏，不能只在文学上发力，而是要树立正确的学儒目标，在“道”上有所建树，将儒家学说作为教育自己的手段、引导他人的方式、治国理政的方略，真正“为君子儒”而不是“为小人儒”。
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