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孔子的教育目的就是培养君子。他认为应当广泛学习古代文献典籍，同时用“礼”来约束自己，不主张离经叛道。
子曰：“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫。”
孔子说：“君子广泛地学习文献，以礼约束自己的言行，也就可以不离经叛道了。”
博学于文者，就是广泛学习古代文献，在当时就是多读多学圣贤之书，即儒学“六艺”礼乐射御书数，通俗地说就是礼节、音乐、射箭、驾御、作文、推算。“六艺”以礼为首，博学先学艺，学艺先学礼，并且要“约之以礼”。
为何要约之以礼？《礼记∙曲礼》云：“道德仁义，非礼不成。”道是宇宙人生的本体，无形无色无味，摸不到看不见嗅不着。德是人的内在品德，虽无色无味但有形，往往以具体的形式显现于外，完全可以为人所见。仁是德的重要内容，内心存仁，施仁于外。义为“宜”，是没有任何附加条件的“应该”，道、德、仁都不能推行，也要推行义，“义”不容辞。“道德仁义”要靠“礼”来约束才能达成。
上古时期，天下有道，则勿须讲德、仁、义，因为有道自然就有德、有仁、有义。顺道即是德，有德必有仁，有仁更重义。道不存才强调德，老子《道德经》“六亲不和，有孝慈”，意思是人生“五伦”关系天生本应和谐，六亲相和就是道，有道则不需要强调孝慈。“六亲不和”则是无道，无道就要讲德，要突出强调父慈子孝，这就有了“十义”，“十义”顺道而生，所以为德。无德则要讲仁，无仁则要讲义。仁义都没有了，则要讲礼。礼是最基础的底限，如果礼也没有了，行为规范丧失殆尽，天下就会纷乱一团。
《论语·卫灵公》：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”志士仁人没有为了生而损害仁的，都是牺牲自己的生命而成全仁。《孟子·告子上》：“生，我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”生命和正义都是自己想要的，而为了正义则可以牺牲自己的生命。文天祥的绝笔就写道：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”文天祥杀身成仁、舍生取义，成为后世读书人的思想准则。
“畔”一般理解为“背叛”。懂礼守礼，就不会离经叛道。有人认为“畔”应理解为“偏”，不会偏离“道”。还有人认为“畔”是指“边畔”即水岸，借指“两边”，意思是不会偏向任何一边，做到守中道即中庸之道，以此告诫弟子学文和力行并重，即既要博学于文，又要约之以礼，二者必须均衡用力、同步推进，绝对不能只偏重任何一边。《论语∙子罕》里就记载有颜渊喟然叹曰“夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼。”可见孔子时时处处启发弟子，既要学习文化知识，又要提高思想修养，努力成为又红又专、品学兼优的真君子。
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