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小至 （唐）杜甫 天时人事日相催，冬至阳生春又来。 刺绣五纹添弱线，吹葭六管动飞灰。 岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。 云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。 
冬至是二十四节气中的第22个节气，是每年12月21-23日之间太阳位于黄经270°的时节。《月令七十二候集解》：“冬至，十一月中。终藏之气至此而极也。”冬至是农历十一月中旬的节气，阴气至此已到极点，阳气开始出现。冬至分为三候：一候蚯蚓结。因为寒冷，蚯蚓相互交结缠绕。二候糜角解。冬至时阳气已开始发生，麋鹿感到阳气生，头上的角脱落。三候水泉动。水泉开始化冻流动起来。
冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（南纬23°26'）。这一天北半球的白昼达到最短，且越往北白昼越短，而且北半球得到的阳光最少，比南半球少了50%。天文学上把冬至作为冬季的开始，但我国地域辽阔，各地气候景观差异较大。东北大地千里冰封，黄淮地区也多为银装素裹，南方地区平均气温一般在5℃以上，冬作物仍继续生长，菜麦青青，一派生机。这时，三麦、油菜应抓紧中耕松土、重施腊肥、浇泥浆水、清沟理墒和培土壅根；稻板茬棉田和棉花、玉米苗床应实施冬翻以熟化土层；绿肥田应除草并注意培土壅根，防冻保苗；果园、桑园应继续施肥、冬耕清园，果树、桑树整枝修剪、更新补缺。同时，还是兴修水利的大好时节，应切实抓好农田基本建设。
冬至作为节日至今已有2500年以上的历史。据记载，周秦时代以冬十一月为正月，即为周正农历的第一个月，所以用十二地支代指月份时“冬月建子”，并以冬至为岁首过新年。古人认为，天地阳气自冬至起开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开，专门以“冬至”为节即自汉代始。《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”官府举行祝贺仪式即为“贺冬”，朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅歇业，彼此互贺“拜冬”。魏晋六朝时期，冬至称为“亚岁”，民间流行向父母长辈拜节。唐宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典。宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。南宋孟元老《东京梦华录》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”明清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”，宫内百官向皇帝呈递贺表且互相祝贺。
冬至日后便开始“数九”，每九天为一个“九”。民间流传有“九九消寒歌”：“一九、二九不出手；三九、四九冰上走；五九、六九，沿河杨柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”“三九”前后，地面积蓄热量最少，天气最冷，所以民间有“冷在三九”的说法；而“九九”已是夏历一月、二月，我国大部分地区已经入春，因此又有“九九艳阳天”之说。
古时冬至，民间流行填“九九消寒图”以供消遣。九九消寒图通常是一幅双钩描红书法，上有繁体“庭前垂柳珍重待春风”九个字，每个字九划，共八十一划。从冬至开始每天按照笔划顺序填充一个笔划，每过“一九”填充好一个字，直到“九九”之后春回大地，九九消寒图才算大功告成。填充笔划所用颜色根据当天的天气决定，晴为红，阴为蓝，雨为绿，风为黄，落雪则填白。最雅致的九九消寒图是作九体对联。每联九字，每字九划，每天在上下联各填一笔，如上联写“春泉垂春柳春染春美”，下联对“秋院挂秋柿秋送秋香”。九九消寒图有消磨时日、娱乐身心的功能，但也简单记录了气象变化。据说古时有经验的老人，还能根据九九消寒图推测出一年的雨水多寡和收成丰歉。
现在各地冬至风俗不同，但吃饺子、狗肉、羊肉等在一些地方都是必不可少的节日饭。我国台湾则有冬至用九层糕祭祖的传统。先用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥、福禄寿喜的动物，用蒸笼分层蒸成用以祭祖。同姓同宗者于冬至或前后约定之日，共同来到祖祠，依照长幼之序一一祭拜祖先，称为“祭祖”；祭典之后还会设宴招待前来祭祖的宗亲，畅叙久别宗族之情，称为“食祖”。世代相传，以示溯“根”守“本”。
冬至时节天气寒冷，要特别注意老人的低体温，即以35℃为界限，低于35℃者为体温过低。由于老人出现低体温后，可能无任何不适与痛苦，极易被忽视。患者发病缓慢，甚至危及生命时也无明显症状，一般不会出现寒战，如果得不到及时治疗就会出现意识模糊、语言不清，继而昏迷，体温随即降至30℃以下，脉搏及呼吸甚微、血压骤降、面部肿胀、肌肉发硬、皮肤出现凉感。因此，老人的居室应采取防寒保暖措施。
冬至是养生的大好时机，因为从冬季开始，生命活动开始由盛转衰，由动转静，此时科学养生有助于保证精力旺盛，防止早衰，延年益寿。冬至到小寒、大寒是最冷的季节，要特别注意防寒保暖，合理调节饮食起居，保持良好心境，进行适当锻炼，平时可坚持用冷水洗脸，提高机体对寒冷的适应性和耐寒能力。
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