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明朝末年，土地高度集中，赋役十分沉重。1628年，农民大起义终于在陕北爆发，涌现出高迎祥、李自成、张献忠等首领。高迎祥牺牲后，李自成成为“闯王”，多次击败明军，力量壮大起来。1643年，李自成率军在河南西部歼灭明军主力，攻取关中。第二年元旦，改西安为西京，建国号为大顺。为了尽快推翻明朝封建统治，李自成决定取道山西攻占北京。 1644年元月初八，李自成率领50万大军从关中出发，月底在龙门沙涡口渡黄河，“三晋遂成破竹之势”。部将李过也从陕北葭州渡河，攻取河曲、静乐等地。农民军一路上发布文告，宣布“五年不征，一民不杀”，人民纷纷响应。静乐百姓焚香远迎，河曲民众送粮筹款。起义大军迅速攻取平阳、晋中地区，二月初六，兵临太原城下。 明太原城屡经修建城防坚固，城外护城河深三丈，宽十丈。明山西巡抚蔡懋德率军死守，晋王朱求桂出银三千送到城头，“募死士杀贼”。但提学黎志升从中克扣，以纸币代替白银，官军士气更加低落。初七日，起义军攻城，明军朱孔训、牛勇率五千人出战，结果牛勇阵前被斩，朱孔训重伤，明军逃入城内。 第二天早晨，李自成指挥起义军用大炮猛轰东南角楼。正逢狂风大作，飞砂走石，数步外已看不清人影。明将张雄打开新南门反正，起义军一举攻克太原城，蔡懋德见大势已去，逃至书院自缢，晋王朱求桂被活捉。农民军在太原停留八天，拘捕官绅追赃助饷，设置地方官员，休整队伍，准备继续进军。 二月十六日，李自成兵分两路进军北京： 一路由刘芳亮率领东出娘子关、故关、真定从南面攻北京； 一路亲自率领北上宁武，经大同、宣化、居庸关，从西北攻北京北路军在宁武关遇到明将周遇吉的顽抗。 周遇吉，辽宁锦州人，任明雁门、代州、宁武三关总兵官。战前，李自成派明降将熊通劝降，但被周遇吉斩首。李自成指挥大军攻关，被周遇吉指挥的大炮击伤不少。周凶狠狡诈，还假降诱起义军入城，然后放下门闸将入城的起义军杀害。面对这种情形，李自成派人潜入城内，策动许多守军站到义军一边。义军重新攻城，一勇将身披虎皮冲锋，远远望去就像真老虎一样。明军大惊，纷纷后退。响应起义的明军按约定摘下军帽，起义军专杀未脱帽的明军。经过六天激战，起义军生擒周遇吉，攻克宁武关。 攻占宁武关之后，李自成、刘宗敏率军继续北上，三月初一来到大同。明大同总兵姜骧开门归附，李自成派将军张天琳留守大同，率大军向阳和进发。明朝宣大总督王继谟驻阳和，为给部下打气，在关帝庙召集全城文武官员饮血盟誓。自己“大声激烈，洒泪倾肝”，众人却“默默虚应”，许多人都偷偷写下了迎接起义军的标语、书信。王继谟无可奈何，带兵丁百余人护送库银万两准备逃回北京，不料半路上被众人夺去，投奔起义军。起义军到阳和后，明朝阳和总兵于重华出城十里相迎，人民群众携酒食夹道迎接。宣府总兵王承胤也派人到大同递表归降，接应起义军先头部队潜入宣化。 三月初六，大顺军主力到达宜化，巡抚朱之冯负隅顽抗，连下三道命令无人执行，只得独自一人巡城。又令士兵发射红衣大炮向起义军轰击，但没有一个人动手。朱气急败坏，亲自去燃捻点炮，旁边的人夺去他手中炮捻，朱气得拔刀自刎。王承胤分守南门，当即打开南门迎接义军入城。 李自成起义军势如破竹，三十余天内席卷山西全省；揭开了攻克北京、推翻明王朝的序幕。 |
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