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博物馆中琳琅满目的文物，也许都有令人惊奇的前世今生，也有鲜为人知的经历。比如现存于国家博物馆的王子午鼎，就是其中一个典型的例子。从它的制作到发现过程，都极具传奇，而它也以自身的特点，成为了价值连城的国宝。 那是在上世纪的七十年代，河南省淅县发生了一次严重的旱灾，连地表都裂开了，露出阴森恐怖的地缝。一个放羊的牧童在回家时，突然被摔倒在地，他发现自己是被一件金属绊倒，但他力气太小，取不出金属，便回家告诉大人。 当地农民也觉得好奇，带上工具就去查看，结果发现始作俑者是一只露出地表的“铜角”。那个时候，全国的文物意识普遍不高，但河南是古代经济文化的中心之一，清末以来出土文物相当多，所以他们更了解文物保护的重要性，随即通知了当地政府。 淅县文物局不敢大意，马上派人赶到，并请示上级领导。结果，牧童意外一摔，发现的却是东周楚国大墓。这处墓葬共出土56件青铜器，大部分都是国家一级文物，其中最引人注目的是随葬的七件青铜鼎。 我们知道，鼎本来只是煮肉的炊具，储存食物的容器，后来成为了祭祀的礼器，甚至成为了国家权力的象征，地位等级的标志。周礼规定，天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎。但实际考古发现，诸侯使用的普遍是九鼎，卿大夫使用的是七鼎或五鼎，推测周天子应该是十鼎或十二鼎的双数，但还未经实物证明。 回到河南省淅县楚墓中的七鼎，上面铭文不约而同地提到了主人“王子午”。这个人在史书上是有记载的，他是楚庄王的儿子，曾经当过楚国的令尹，即史书中提到的“令尹子庚”。以相当于宰相的地位，王子午拥有七鼎是合情合理的。 这七件象征主人地位的列鼎，都应该被称为“王子午鼎”。但因为习惯，我们通常将“王子午鼎”就专指最大的那件鼎。它确实也非常重要，因为有三大特点，所以被国家博物馆珍藏，是我国的重要文物。 首先是造型奇特，初看起来，王子午鼎是三足圆鼎，与其它的青铜鼎区别不大。但是，它的奇特之处在于它的标新立异，全身上下，它就没有一处直边。按理来说，直边当然易于制造，但为了求新求变，工匠们大量反复使用了弧线、曲面，即便是鼎足和鼎耳这些地方，也不放过。鼎足是最难做成弧形的，但王子午鼎却依然拥有别样的风格。 所以，我们现在看到的王子午鼎，就有“一波三折”的美感。它代表着楚国独特的审美观，让人联想到“楚王爱细腰”的典故，这也是楚国鼎的通常形制，只是王子午鼎做到了极致，所以被认为是楚国鼎的标准器。 其次是青铜鼎的纹饰相当奇特。在鼎口的外延，均匀分布着六只小型的怪兽，它们用前爪死死抓住鼎口，后爪却等在鼎腰，仿佛被鼎中的食物所吸引，不顾一切要探个究竟。这一切，显示出楚国工匠天马行空的想象力和精湛的制作工艺。 另外，在大鼎最显眼的腹部，夹杂着龙形纹和蟠虺纹。这是当时最流行的两种纹饰，但很少放在一起。楚国王子午鼎的安排，丝毫没有生搬硬套的僵硬，反而极为协调舒服。 第三个特点是王子午鼎的铭文。青铜器上的铭文，一般都是篆书书写的，王子午鼎也不例外，但是，它却带有楚国地方的特点，被人称为“鸟虫篆”。它具有独特的美感，被认为是中国历史上最早出现的美术字。王子午鼎上的铭文，共有14行86字： 倗之，器铭：隹正月初吉丁亥，王子午其吉金，自乍彝齍鼎，用亯孝我皇且文考，用趩趩，敬氒盟祀，永受其福。余不不差，惠政德，威义，阑阑。命尹子庚，殹民之所亟，万年无諆，子孙是制。 它叙述了此鼎的来历，这说的是王子午选择吉日，制作这件青铜器，为的就是告诫子孙应该像他一样，为国尽力，为主尽忠，善待百姓。虽然有着浓厚的封建思想，但也有着一定的积极意义。 就因为这三大特点汇聚一身，王子午鼎才如此重要，成为了国之重器，成为了重要的青铜器。
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