没落的王者：美军C141战略运输机

C-141“运输星”和C-5“银河”运输机同属洛克希德·马丁公司开发的大型战略运输机产品，两种运输机都是在上世纪60年代定型并交付使用的。而波音C-17“环球霸王III”则是由波音（麦克唐纳·道格拉斯公司）于上世纪80年代开发的新型战略运输机，其首飞时间定于1991年，为美军最年轻的战略轰炸机编队。C-141“运输星”自从1965年服役，至2006年正式退役，其服役时间仅为40余年。而C-5“银河”运输机则至今仍为美国战略运输机编队的超级主力，因此退役之后的C-141“运输星”知名度没有现役C-5和C-17高。

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影响C-141“运输星”知名度的另一个重要因素是C-141载重量不及C-5和C-17，C-141的货舱没有C-5和C-17的大，其总计载重量大约为40吨左右。而C-5“银河”运输机的货舱容积高达985立方米，接近于C-141的4倍，这架超级运输机可以运送一百吨以上的大型物资，其运载方案包括多辆M1坦克、16辆大型卡车、6架AH－64武装直升机等。C-5“银河”运输机不仅拥有强大的运输能力，而且还可以实现超远飞行距离，它的油料携带量接近20万升，在满载120吨货物的情况下，C-5仅依靠自身油料就可以飞行数千公里。另外C-5还拥有空中受油能力，理论上它可以运载大量物资到达全球任何一个可以降落的地点。

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美军之所以开发C-5“银河”运输机，主要就是考虑到C-141“运输星”的局限性。在使用过程中，美军发现C-141“运输星”运输机的货舱容积不够大，能够携带的物资重量有限，而且很多大型设备无法塞进C-141的货舱，这使得C-141的战略投送能力大打折扣。为了避免战略投送能力出现缺漏，洛克希德·马丁公司重新为美军设计生产了C-5“银河”战略运输机。

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虽然C-141“运输星”运输机的知名度没有C-5和C-17高，但是在其服役的40多年历史中，C-141同样发挥过巨大的作用。C-141曾一次执行的飞行架次多达3.7万次，其中90%以上的飞行任务都能够成功完成。在整个服役生涯中，C-141累计飞行了超过1000万小时。它们也许不是最著名的战略运输机，但是它们的确为美军立下了汗马功劳。