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古来一直有'一寸光阴一寸金'，'春宵一刻值千金'，'书中自有黄金屋'等谚语，可见在古人眼中，黄金的价值之高，也难怪世人对黄金疯狂追求。 在17世纪时，德国出现了一大批炼金术士，他们疯狂炼制金属只为了找到能点石成金的方法 。布兰德独辟蹊径为了提取黄金，他煮沸了5000升尿液。有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，他在尿液中得到了意想不到的收获——造福人类的新物质磷。 痴狂的炼金术士德国人布兰德出生于1630年，他的家庭很平凡，父母都是普通的工人，对唯一的儿子很是宠爱。即便一家人过着清贫的生活，布兰德仍然不缺衣少食，无忧无虑地成长。
父母之爱子则为之计深远，为了让布兰德能有一技之长，在他十几岁时送他做一名玻璃制师的学徒。不过当时德国战乱不断，小小年纪的他有着鸿鹄之志，他不想居安一隅过普通的生活，他要去战场，去建功立业。 父母并不想让年幼的布兰德去朝不保夕刀光剑影的战场，只想让他过安稳的生活。布兰德只能隐瞒父母，偷偷随着参军队伍奔赴战场。在战场上的他有勇有谋，如鱼得水，屡立战功。 参军30年，布兰德就从无名小卒成长为一名出色军官。虽然他功名等身，可是并不富裕。'功名利禄'，他只差'利禄'了，于是在退役后，转而成为了一名商人。
布兰德为了生意参加了各种各样的聚会，见了各种各样的人，恰巧听闻能点石成金的炼金术。他心头一动，若他能练得得这炼金术，成为全国首富岂不是指日可待？不禁心向往之。 布兰德约见许多炼金术士，他了解到，炼金术士们认为世间万物，都以某种方式活着，包括金属，既然种子会在泥土里生存，那么金属也可以，尸体能够腐烂，金属也能腐烂——就是生锈。 但是金属还可以进化，他们可以变得更好，可以被纯化，届时他们会变成金子这种纯度最高的金属。炼金术士们相信传说中的'贤者之石'可以将普通金属纯化为金子。 布兰德花费了许多财力寻找'贤者之石'，一直没有找到，他便将目标转向炼金术。但是炼金术需要大量的财力支持，他不仅要搜寻炼制的材料还要准备炼制器具。
为了雄厚的资金布兰德娶了富人之女。成亲后的他将全部心思放在炼金上，筹备了一间实验室，将黄色的物质金属、沙、土等一一炼化，最终什么也没得到。 布兰德心情非常低落，难道自己的宏图伟业要无疾而终？邻居视他的痴狂行为是一场笑话，岳父家也看不起他，不想着养家糊口，反而成天捣鼓这些劳什子不入流的玩意，简直异想天开。 布兰德的花销都出自妻子的嫁妆，妻子去世后，岳父家不为他提供任何帮助。他一时间捉襟见肘，日常生活都成问题，实验自然进行不下去。他不忍自己多年的实验化为泡影，遂娶了一名相信炼金术的富婆寡妇。这位富婆也做着一夜暴富的春秋大梦，为了早日炼成金子，她让儿子去布兰德的实验室做了助手。
功夫不负有心人布兰德的实验室重新注入资金，终于能运作起来。他以前都是用固体做实验，现在想转变炼制方向，固体不行那么液体呢？布兰德将目标转向尿液，因为尿液与黄金颜色最为接近，他不禁猜想，尿液提纯后是不是能得到黄金呢？ 说做就做，他每天把自己的尿液存起来用于实验。可是他自己的太少了，根本不够，就要求家人把尿液收集起来。在收集尿液的过程中，布兰德发现有时尿液不是金黄色的，在他看来这样的尿液是次品，会影响提纯，而且只有喝过啤酒的人的尿液才是最接近黄金的金黄色。 布兰德收集了5000升喝啤酒的人的尿液，每天不停试验。因为操作不当，实验经常失败，以至于实验室里终日弥漫着令人作呕的气味，他与助手成了人人得而驱之的存在。
一次偶然的实验，布兰德发现蒸馏的尿液在导管口无火自燃，还飘散着羽毛状的白烟，在锥形瓶中有黑色的固体残留，这是前所未见的实验现象。 布兰德将那些黑色残留物搁置数月，后把它们与沙子混合加热。他发现了一个有趣的现象，只要温度过高，黑色固体就会发出火光，此前从来没听说过有可以自燃的固体。 他不禁拍手叫好，功夫不负有心人，他终于找到了'贤者之石'。是的，他认为这个会发光的石头就是传说中可以点石成金的'贤者之石'，炼金术对他来说触手可及。 布兰德深知财不外漏的道理，为了防止外界众人抢夺，他对'贤者之石'闭口不谈，并为它取了个低调的名字'冷光'。
布兰德本性闷声发大财，可是又做了许多实验，还是没能得到点石成金的方法。而且实验研究投资过大，家中入不敷出陷入财务危机。为了金钱，布兰德将'冷光'卖给商人，后几经辗转落到法国科学院手中。 科学家们对这一新兴事物啧啧称奇，经过研究，他们发现这是世界上的新物质，并将它命名为'磷'。布兰德也因为'磷'而名声大噪。 泽被黎民的磷虽然磷是布兰德在迫不得已的情况下才卖出的，但不可否认，磷造福了世间的百姓。磷的出现激起了众多科学家的疯狂研究，他们创造出了众多磷的衍生物，并将之广泛应用到农业、工业、药业。 磷酸肥大大提高作物产量，帮助许多地区脱离饥荒；磷化合物可以制作半导体，在电力方面得到大量使用；磷脂可以生产药剂……现如今，磷已经成为人们日常生活中不可或缺的一部分，磷的发现者布兰德功不可没。
布兰德可谓是有史以来最成功的'炼金术士'，多亏了他一直坚持不懈，在提纯尿液时能够忍受强烈难闻的气味，最终得到了造福人类的磷。可见有志者事竟成，为了目标屡败屡战，终能取得非凡成就。 |
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