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在很多普通老百姓的餐桌上，辣椒的身影总是无处不在。尤其对于生活在四川、贵州等无辣不欢的地区的人来说，一日三餐更是离不开辣椒。 辣椒含有丰富的营养元素，还是维生素C含量最高的蔬菜之一。此外，经研究表明，辣椒中含有的辣椒素具有独特的功能，比如抗菌、消炎、镇痛、加快脂肪消耗、软化血管、降血压、降血脂等。 近年来，随着对辣椒的研究深入，有越来越多关于辣椒到底防癌还是致癌的研究。近日，则有最新研究表明，吃辣椒可以降低患消化道癌的风险。  研究证实：爱吃辣的人消化道癌风险更低北京大学公共卫生学院和英国牛津大学等机构的科研人员联合发表的一篇文章表明，辣椒可以降低食管癌、胃癌和结直肠癌的发病风险。 研究人员对招募的51.2万名志愿者进行了为期10年的随访观察，发现食管癌、胃癌和结直肠癌的发病率和吃辣的频率密切相关。 研究结果显示，吃辣频率越高，食管癌的风险就越低。吃辣频率为偶尔吃辣、1-2天/周、3-5天/周和6-7天/周的人，食管癌风险比从不吃辣或很少吃辣的人分别下降了12%、24%、16%和19%。尤其是对于很少吸烟和喝酒的人来说，吃辣频率和食管癌发生风险的相关性更强。 同样地，按照上述吃辣频率，胃癌风险分别下降了0%、5%、8%和11%，结直肠癌风险分别下降了0%、5%、13%和10%。在同等的条件下，吃辣年龄和吃辣强度对食管癌、胃癌和结直肠癌的发生风险影响不大。 为什么有人说吃辣会致癌？需要明确的是，吃辣的好处需要建立在适量的前提上。如果吃辣过量，可能会适得其反，导致癌症的发生。 韩国的研究人员发现，人体摄入的辣椒素浓度过高，会抑制免疫细胞的机能，提高癌症风险。 研究人员给免疫细胞注入低浓度辣椒素的时候，对胃癌细胞的杀灭量没有影响。但是，给免疫细胞注入50微摩尔/升浓度的辣椒素之后发现，辣椒素对胃癌细胞的杀灭量降到了10%。因此，研究人员认为，摄入过量的辣椒，可能会诱发胃癌。  吃辣还有什么好处？除了降低食管癌、胃癌和结直肠癌的发病风险，吃辣还有哪些好处呢？
研究人员对年龄在35-79岁之间的50万名中国人进行了平均长达7.2年的随访后发现，每周吃辣1-2次的人与每周吃辣小于1次的人相比，死亡风险降低了10%。 但是，如果每周吃辣的次数增加到2次以上，死亡风险降低率不会发生明显的变化。比如，每周吃辣3-7天的人与每周不吃辣的人相比，死亡风险只降低了14%。 不过，研究人员认为，仅凭这些数据，还无法完全证明死亡风险的降低是吃辣造成的，还有可能与中国人的饮食习惯、烹饪方式有关。
日本一个研究小组发现，肠内表面有一种叫“TRPV1”的受体。“TRPV1”受体可以感知伤害细胞的刺激，抑制肠内的表皮生长因子受体“EGFR”激活，降低癌症发生风险。 此后，研究人员通过小鼠实验，进一步发现，喂食了辣椒素的小鼠与没有喂食辣椒素的小鼠寿命延长了30%。  辣椒虽好，但并非每个人都适合吃辣专家提醒，虽然适量食用辣椒对人体有很多好处，但是并非所有人都适合吃辣椒。 对于儿童、老年人、孕妇以及胃肠功能不好的人来说，应该尽量避免食用辣椒。此外，慢性支气管炎患者、高血压患者、皮炎患者等也不适宜过多食用辣椒。 对于无辣不欢的人士来说，吃辣椒还要讲究方法，才能最大发挥辣椒的功效。一方面是适量食用，另一方面是食用辣椒的时候减少油脂的摄入，以免影响辣椒发挥降血脂和消耗脂肪的作用。 总的来说，种种研究表明，吃辣确实对身体有益，但切忌大量吃辣、长期吃辣，否则只会损害健康。
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