编者按：自从1038年李元昊称帝后，大宋和西夏的关系急剧恶化，西夏不再承认自己是大宋的藩属国，让大宋朝廷愤怒不已，区区撮尔小邦竟敢挑衅天朝的威严。 
在宋仁宗的调度下，大宋相继和西夏发生了三川口之战、好水川之战、定川寨之战，结果很不幸，几乎全军覆没，西夏人在统帅元昊和谋士张元的指挥下灵活机动，快速突击，大宋节节败退，元昊在谋士张元的鼓动下甚至狂妄的宣称要扬鞭渭河，谋夺关中长安。
但是，西夏在大宋面前毕竟是一个体量小的对手，“小个子”西夏只能以快打慢，不能打消耗战持久战，速战速决才是他的一贯风格。当时的大宋就有人看到了这一点，断其粮草，挫其锐气，打赢一场局部歼灭战埋伏战，让元昊知难而退，西北的战争主动权才回归大宋手里，这个大功臣就是当时的并代都钤（qian）辖张亢。 
西北局势持续恶化，李元昊策划丰麟府之战开辟第二战场大宋不接受西夏递交的国书，让李元昊意识到，只有武力才能让大宋屈服，西夏才能独立摆脱大宋的统治。再者说了，党项人在中原人眼里“畏威而不怀德”，中原人不把我们放在眼里，那我们这些蛮夷就打到你服气，顺便增加一些谈判的筹码。 元昊抛弃了其父李德明的“联辽和宋”的基本国策，撕下了党项人的伪装，开始向宋辽两国露出了獠牙。 由于宋廷的准备不足和前线指挥不力，宋军损失了至少30万的军民，但是党项人也不好受，举全国之力才50万大军，抛去留守军力和老弱病残，才30万部队，根本不够大宋源源不断的消耗，为了避免有生力量的损耗和劳师无功，元昊决定另外开辟战场，丰麟府之战一触即发。 丰麟府三州的优越地理位置，兵家必争之地，都是党项豪酋掌控的羁縻州
丰麟府地区是宋辽夏三国的交界地带，山高沟深，地势险要，易守难攻，自古以来就是兵家必争之地。是中原地区抵抗北方草原民族南下的天然屏障。
陕北的羌兵民风彪悍，人人勇悍善战，是军队番兵的绝佳兵源，狄青平定侬智高起义的时候和宋仁宗拍胸脯保证，给他五百番兵就能凯旋而归，可见番兵的凶悍实力远超那些中看不中用的“老爷兵”禁军。 除了军事考量，丰麟府三州介于农牧业交界线之间，宜农宜牧，既有麟州的产粮区也有丰州的产马牧场。 
当时的丰麟府三州其实还不是大宋的直辖属地，而是羁縻属地。大宋的委派官员基本上还得和当地的土著豪酋打招呼，大宋在此三州屯田筑堡，重兵防御。 党项人折家和杨家（杨家将也是番兵出身）占据着府州和麟州，党项人藏才族王氏占据着丰州，因此在丰麟府之战开始之前元昊其实的战略目的是降服此地的党项人扩充党项势力，开疆拓土，削弱宋辽的边疆番兵实力，拔除这颗钉子。 大宋朝廷对此也有争议，丰麟府三州的存废问题让宋仁宗十分纠结犹豫。
西夏再施毒计掐住大宋西北命脉，掌握了战争主动权 1041年7月，元昊率领10万大军突袭麟州（榆林神木县）。 结果出师不顺，麟州守城十分顽强，誓死不降。伤亡上万人后元昊亲自督战，因为宋军擅守，西夏擅攻，这就是一个矛与盾的故事，看看是矛够锋利还是盾够硬？折家军果然够硬，硬是顶住西夏人进攻。 元昊一看不行，都是党项人的种，矛与盾简直分不清好赖，这里不行那就换个地，果断抽身转攻府州（榆林府谷县），府州守军军力薄弱，才6100人，本来还想着捡软柿子捏捏，哪里料到府州有3000折家军精锐，在折继闵带领下，西夏军队大乱，军阵被攻破，人马自相践踏，西夏人的速战速决梦想破灭，在府州也没有捞着好处，元昊大怒，认为是各部落酋长没有尽心尽力，要求必须挽回脸面，大白高国的军旗必须插上丰州的城墙上。 于是，西夏大军开始不计生死不计代价的猛攻丰州（内蒙古准格尔旗），由于没有援军，城内粮草断绝，丰州城最终被攻破。 丰麟府三州的“铁三角”均势被打破，元昊掌握了战场节奏和主动权，在麟州和府州之间筑堡，号为“琉璃堡”，意图围困麟州，让麟州不攻自破，麟州一旦陷落，府州也就孤掌难鸣了。 大宋朝廷反应过来，文官书生张亢临危受命，扭转战局折家派遣求援的信使到达开封，宋仁宗商议后决定派文官张亢救援西北乱局，出任并代都钤辖。张亢此人耿直豪爽，酷爱兵法，临危受命后果断出发，接掌番兵后整顿军心士气，派遣细作混进琉璃堡，半夜偷袭，杀光烧光抢光，元昊储存的粮草没了。 
元昊气急败坏，大意失琉璃堡后，火速率军增援，在柏子寨发生激战，西夏劳师远征，宋军以逸待劳，西夏军再次大败退去。宋军趁势夺回建宁寨，打通了麟州府州的交通线补给线。 心高气傲的元昊哪里吃过这么大的亏，不肯干休，于是再次派兵攻打建宁寨，一定要掐断宋军的后勤补给线。张亢提前布局，佯装败退假意不敌，将西夏大军引入兔毛川，张亢属下张岊（jie）已经埋伏许久了，英勇无畏的冲进党项人军阵，猛冲猛打，其他宋军一看主帅都不怕死，干脆都杀的兴起，战场上成了一锅粥，夏军开始崩盘，如同“匕首切黄油”一样干脆利落的驱赶着夏军走到了悬崖边上，夏军真正的成了瓮中捉鳖。 宋军毫不客气，步步紧逼，夏军惶惶不安，张岊等人强弓硬弩或者铁枪猛刺，夏军成群结队的掉下悬崖，至少摔死上万人，除了2000多机警的西夏步跋子特种兵落荒而逃以外，其余都被斩杀殆尽。 至此，西夏图谋丰麟府三州的企图破产，挫败了西夏的勃勃野心，大涨我大宋的军心士气，使得关中地区转危为安，北宋得以续命百余年。 小结：这次兔毛川大捷，对于大宋意义重大，延续了大宋国祚百年，打掉了西夏元昊对大宋的“蛇吞象”野心，使得西北战争主动权回归大宋手里，丰麟府三州的党项土著豪酋真正的对大宋归心，他们转投西夏的选择已经没了。 这次兔毛川大捷是宋军将士浴血奋战，在深陷绝境下的一次大爆发，也是张亢的英明领导调度下，宋军灵活应对夏军的进攻，扬长避短，不和夏军野战，主要依靠坚壁清野和计策埋伏，使得元昊吃了大亏，也让他意识到大宋是不可欺辱和韧性十足。
可以说，张亢的兔毛川大捷把西夏重新拉回到了谈判桌上，大宋增加了不少底气和筹码，《庆历和议》就在这样的大背景下签署了，宋夏之间又恢复了和平，张亢功莫大焉！
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