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旧历的九月初九是中国传统的重阳节。为什么叫重阳节？根据古代阴阳五行学说，六为阴数，九为阳数，九月初九故名重阳。它起源东汉，那时有个名士叫桓景，每逢九月初九便举家上山登高，还插茱萸、饮菊花酒，说是除蚊避邪，便成了人们效仿的一种风俗节日。 
在两晋南北朝时，重阳登高，赋诗赏景，大为盛行，乃成为一件雅事。汉朝所吃的"莲饵"后来演变成糕。这是一种发面的糕，北京人叫做发糕或花糕、丰糕，可以加上许多干果做出各种不同的花样，讲究的更做成九层高，象座小宝塔，上面做小羊，以符合重阳（羊）、重九的意思。 
在《百科知识》一书中说，古代九九重阳是祭祀火神的节日，说炎热的天气即将过去，漫长的冬天就要来临，火神要退隐，人们为了送火神退隐，用赤豆饭祀灶，因为灶是家居的火神。 
还有个传说，汝南人桓景跟随方士弗长房游学。一天弗长房对桓景说：“九月九日，汝南当有大灾降临，赶快通知家人，缝制布囊，在布囊里装上茱萸，然后将茱萸囊系在手臂上，登山饮菊花酒，此祸可消”。 
桓景听信了弗氏之言，举家登山，傍晚全家归来，见鸡犬牛羊全被暴死了。弗长房得知此事后说：“这些家畜已经代主人受灾了”。这就是桓景全家登山饮酒的由来。这里不免包含着迷信成份，但此时秋高气爽，登高远眺，确有益于身心健康。 
茱萸是一种香料植物，有浓烈香味，可入药，戴在身上可避蚊虫叮咬。菊花酒有明目、清热、降血压的功能，可见在重阳节登高远望，戴茱萸和饮菊花酒，确实是可以驱病去邪益健康的活动。近年来我国又把九九重阳节定为老年节，希望老年人身心健康、长寿。
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