舌的色彩，最能表达舌质的生理和病变的情况。正常人的舌质一般呈淡红色而润泽，正如《舌胎统治·舌胎新例》所描写的：“舌为心之苗，其色当红，红不娇艳，其质当泽，泽非光滑，其象当毛，毛无芒刺；必得淡红上有薄白之胎气，才是无邪之舌。”由于正常人血液充足、阳气和畅，阳气鼓动血液在体内正常地运行，所以舌质的颜色便表现出皆淡红而活泼润泽。只有极少数的人，由于生理的差异，舌质的颜色略有偏红偏淡的不同，这是由于禀赋各殊，不为病征。至于既发生了病变，便当从红、白、青、紫等几种不同的色泽，来辨别其为气、血、寒、热、阴、阳、盛、衰的变化了。前人积累观察舌质色泽的经验，大体上分作死色、活色两种类型，也就是分辨红、白、青、紫色的纲领。所谓“活色”，言其病轻；所谓“死色”，言其病重。虽不能遽以此辨生死，而“隐隐红活”和“干晦枯痿”这两种病变轻重不同的征候，确是辨舌色的经验之谈，值得注意。
【舌象及成因】淡红舌，是正常人的舌色，不深不浅，红活润泽。所以出现淡红色的原因，《舌胎统志》认为：“红者心之气，淡者胃之气。”这是因为舌是心脏的苗窍，心主血脉而色赤，经脉直通于舌；胃中甘淡的津气亦上营于舌，故正常舌质的颜色便表现为淡红。《舌诊研究》根据舌的生理做进一步的解释说：“由于舌黏膜下层的血管十分丰富，舌又为一长条肌肉组织组成的肌性器官，肌肉内的血运也十分丰富，使舌肌呈红色，但由于红色之舌肌尚需透过一层白色半透明带有角化的黏膜面，因而构成了正常淡红的舌质。”【舌象及成因】舌色红少白多，称为淡白（以红色浅淡为多见，也有白而全无红色的）。它的成因，主要由于虚寒。即由于阳气衰少，化生阴血的功能既弱，推动血液运行的力量亦差，因而使血液不能充分营运于舌质之中，以致舌质显现浅淡不红，而成白色。虚寒的“寒”，只是阳气不足之意，不是指外感寒邪。所以《辨舌指南》说：“若全舌无苔，有津湿而光滑，或其苔白色与舌为一，刮之不起垢腻，口唇必润泽无缝，淡白透明（舌质全部眀净无苔的意思），是虚寒也。”【主病】虚寒证。
【治法】温补。
【舌象及成因】舌的正常色为淡红，若变而正赤，则为鲜红；红色再加深，则为绛红。因此，在绛红出现之前，往往都是经过鲜红阶段的。但无论鲜红或绛红，都是营血中有热的反映，只是绛红色的热势更甚而已。同样是营血中有热，但还有实热和虚热的区分。《舌胎统志》：“绛色者，火赤也；深红也，为温热之气蒸腾于膻中之候。故绛色者，神必不清，气必不正,为壮火食气,气乱则神昏是也。”这种热型的红绛舌，大多在热病亢盛时出现，往往见口渴饮冷，脉洪数有力。由于热灼伤津，这时虽也有阴液不足的存在，但根本原因却在于阳热亢盛，所以为实热证。至于《舌鉴辨正》所说的：“色灼红无苔无点而胶干者，阴虚水涸也。……或无津液，而咽干带涩不等，红光不活，绛色难名，水涸火炎，阴虚已极也。”这是属于虚热型的红绛舌。主要是由于阴虚而致火炎，所以舌虽红绛而口不渴，或虽渴而不欲饮，或漱水不欲咽，脉亦细数无力，所以为虚热证。【主病】营血邪热；阴虚阳亢。
【治法】清营凉血；养阴清火。
【舌象及成因】绛红色进一步加深，则呈绛紫色，仍为邪热入营入血，在不断发展传变的标志。《舌鉴辨正》说：“紫见全舌，脏腑皆热极也。”《舌胎统志》说：“紫舌干裂纹者，热极不治。”《察舌辨证新法》说：“质紫无苔，热在阴分也。”以上所叙述的紫色，都是指绛紫而言，所以都为热盛的病变。热盛之所以使舌色由绛红而变为绛紫，主要是因为热邪不断地亢盛，则津气两伤，津伤的结果，血液便失去滋润；气伤的结果，血液亦难以运行。于是血气壅滞不畅，而呈绛紫色。因此，这时舌上的津液也是缺少的，所以《舌胎统志》而有“舌干裂”的记载。【主病】热盛伤津，气血壅滞。
【治法】清热育阴，导滞决壅。
【舌象及成因】舌色紫中带青而淡，并见润滑，叫作青紫舌。多由淡白色转变而成，与深红变为绛紫舌的，迥然不同。凡寒邪直中，经血瘀滞，多见这种舌象。《舌鉴辨正》说：“淡紫带青舌，青紫无苔，多水滑润而瘦小，为伤寒直中肝肾阴证。”《通俗伤寒论·秀按》：“舌色见紫，总属肝脏络瘀。……因寒而瘀者，舌多淡紫带青，或滑或暗。”可见寒凝血瘀，是出现青紫舌的主要原因。【主病】寒滞血瘀。
【治法】化瘀散寒。
【舌象及成因】舌色绛紫，晦暗而不润泽，好像紫色中略带灰色的，称为暗紫舌。这种舌象的成因有三：一是热邪深重，津枯血燥，血行壅滞；二是素有瘀血，今又邪热入于营分，血热瘀蕴，经脉阻滞；三是温热夹湿，湿与热并，蕴结不解。所以叶天士《温热论》说：“热传营血，其人素有瘀伤宿血在胸膈中，夹热而抟，其舌色必紫而暗，扪之湿。”在临床上要分辨的，若仅是热邪入血，应是暗紫而干燥无津；有瘀血的，则暗紫而润湿；夹湿的，则暗紫而兼有秽垢。【主病】热邪入血；营热夹瘀；血蕴湿热。
【治法】凉血散血；清营破瘀；清营利湿。
【舌象及成因】舌色发青，古医书形容如水牛之舌，多见于阴寒证和瘀血证。《舌胎统志》说：“青色舌……乃寒邪直中肝肾之候，竟无一舌属热之因。”这是阴寒邪胜，阳气郁而不宣之故。《辨舌指南》说：“舌边色青者，有瘀血郁阻也……舌青口燥，漱水不欲咽……内有瘀血也。”有瘀血而舌色青，这和体表受跌仆伤而发青，同一理由。【主病】寒凝阳郁；瘀血。
【治法】温阳散寒；活血行瘀。
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