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商鞅帮助秦国变法，成效显著。作为一种历史经验，商鞅在变法活动中最值得后人借鉴的地方在哪里？司马光在《资治通鉴》中点出，是诚信。以诚信为立国之基，是整个商鞅变法中最值得后人借鉴的地方。“商鞅立木”的故事大家都非常熟悉，商鞅帮助秦孝公变法，制定了一系列新的条例法令，但唯恐不能取信于民，不敢贸然发布。于是商鞅给秦孝公出了个主意，设法让百姓对新法令有所信任。怎么做呢？商鞅让人在秦国国都南门树了根高达三丈的木头，发布公告说，谁能把这根大木头搬到北门，就给予他十金的赏钱。老百姓看了之后感到莫名其妙，不知道政府什么意思，没事下令让老百姓搬木头玩，把一块木头从南门搬到北门，就能得到十金赏钱，天底下哪有这么便宜的事情？百姓见官怕三分，不知道这葫芦里卖的什么药，没人敢贸然去搬这块木头，深怕其中有陷阱。商鞅看没人接茬，这戏唱不下去，于是提高赏金，而且一翻就是五倍，宣布谁能把这块木头搬到北门，就给五十金赏钱。虽然当时的金一般是指铜，但铜在那时候也是重要财富啊，五十金接近于今天的二十公斤铜，小老百姓要光靠力气挣这点钱，种田得种好多年啊！重赏之下真有勇夫，有人一看五十金，豁出去了，就按公告要求把木头从南门扛到了北门。当时在边上看的百姓，说不定有等着幸灾乐祸的，也有心里替这人捏把汗的。大概很多人都没想到，等这位“勇士”完成这项指令后，真的得到了五十金赏钱。这时候必然又有很多人暗自后悔，没能抓住机会搏一把。这一场景在日常生活中很常见，我们时常充当机会的看客。机会出现时，不敢冲出去做敢于尝试的勇士，被人抢先后又埋怨自己不能把握机会。这一事件必然成为“头条新闻”在街头巷尾热传。对于一桩无厘头的搬木头指令，政府尚能言出必行，毫不食言，如约给赏钱，分文不差，那么对于正式发布的各项条令，必然严格执行，毫不懈怠。商鞅通过这件事达到了取信于民的目的。有了民众信任的基础，商鞅的新法令得到顺利推行。《资治通鉴》里讲完这个故事之后，司马光有一长篇评论，值得今人认真学习。司马光首先说“夫信者，人君之大宝也”，信誉、信义、信用，这都是为政者最重要的法宝。国家靠谁来保全？人民。人民靠什么来凝聚？信誉。没有信誉，怎么可能指使得了民众；没有民众，谁来守卫国家。所以古时候优秀的领导者，都非常注重信誉，王者不欺四海。古人把有仁义又有实力，靠仁义治国的统治者称为“王者”，比王者差一个等次的是“霸者”，霸者是有实力而在仁义上稍差一些的统治者。即便如此，霸者也是不欺四邻的，至少对自己的邻国要讲信义，否则无信不立，没有跟班小弟。善于治国者，不欺骗自己的百姓，善于齐家者，不欺骗自己的亲人。不善于治国、齐家者恰恰相反，在国际上欺骗邻国，在国内欺骗百姓，在家里欺骗亲人。在上者没有信誉，在下者凭什么来相信你呢，这样的恶性循环，必然导致上下离心，破国亡家。司马光最后还说：“商君尤称刻薄，又处战攻之世，天下趋于诈力，犹且不敢忘信以畜其民，况为四海治平之政者哉！”商鞅是一个非常刻薄的人，法令严峻，人们动辄得罪。而且当时正处在列国纷争，攻伐不已的时代，列国间的竞争崇尚欺诈暴力。即便处在这样一个时代，商鞅对于自己国内的百姓，也还不敢忘了以信义来教养他们，更何况那些想让四海升平的统治者，怎能忘记一个“信”字呢？
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