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系统思考之2:从游戏规则,到动态变化,理解系统自我永存的目标

 十品小官 2021-04-24

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最近认真地读了一本书《系统之美·决策者的系统思考》,讲述了在复杂动态系统中的一种以简驭繁的智慧,建立整体、动态、连续思考问题的系统思维模式的问题。对于读者领悟系统思维的精髓,更好地做好事做好人,具有莫大的现实意义。

读完以后,颇多感悟,形成了读书分享。此篇为分享之二。

要知道,世界万物是永恒处于变化的状态,系统也不例外,也可以这么理解,世界万物就是由各类大大小小的系统组成的。

不断延续生存的动物植物、保持领土完整经济发展的国家、保持经济目标的企业、履行职能的行政单位、蓄水供水的大坝等等。所有的系统都有一个重要目标,就是让自己有生存价值,确保永存。

为更好地理解系统,在这里举个简单的例子。一堆散乱的沙子,不是系统。如果把这堆沙子加上水土,再加以搅拌,就成了混凝土,有了连接,有了因素,有了功能,就变成了系统。

如果混凝土一直保持不动,慢慢风干,又变成了一堆沙土,失去了连接,没有了功能,就变成了一堆废料,也不能称其为系统了。

01.系统永远呈现动态发展的状态。

任何一个系统,都会有一套内在的机制来保持其整体性,同时本身会产生各种变化,对各种事件做出反应,对各种错误或不足进行修补、改善和调整,以实现其目标,并生机勃勃地生存下去。很多系统还可以自我进化、演变,生成另外一些全新的系统。

系统必须有各个要素,这些要素是储存量、数量或物料、信息等,在一段时间内具有一定的积累量,能被观察、感知、计数和测量,这被称为“存量”,存量是所有系统的基础。

有存量,就会伴随变化,使其发生变化的就是“流量”。就是系统内的存量在一段时间内改变情况,包括多少、增减等。

对一个单位来说,人员、现金、库存,就是存量,人员增减、现金变动、库存变化,就是流量。对一个人来说,声望、年龄、知识、能力,就是存量,声望的提升和人设崩塌、年龄的不断增大、知识的拓宽、能力的提升,就是流量。

可以看出,存量和流量,都是一直处在发展变化中的。假如存量突然急剧变化,就很可能导致系统的瘫痪,导致系统自取灭亡。所以存量的变化会缓慢地发生变化,会产生一定的时间滞后,这正是系统稳定的根源所在。系统在察觉存量的变化后,会有目的地进行调整流量,以维护稳定性。

这里可以推断出几项重要的原则,它们同样适用于其他更为复杂的动态系统:

流入量大于流出量,存量就会上升;流入量小于流出量,存量就会下降;流入量等于流出量,存量保持不变,这也就是所谓的动态平衡状态。增加存量,可以增加流入,也可以减少流出。流入和流出可以是相互独立的。

我们经常会有一个误区,总是关注存量的大小多少,而较少关注流量。比如,我们更在意一个公司有多少资产,却不在意这个公司的投入支出情况;更关注一个人能力怎样怎样强,较少关注这个人是怎样得到这些能力的。

而实际上,在某种程度上,流量比存量更重要。为了保证存量的稳定发展,我们的做法,经常是想办法增加流入量,却忽视了减少流出量。打一个公司的比方,很多人关注的是怎样扩大营销,增加收入,经常以扩大多少营业额、纯收入作为重点成绩。却忽略了如果把精力投入到减少消耗,降低支出,同样也能达到一样的效果。

而且,效果会有不同。比如我们人类总要消耗资源,如果一味索取,不知节俭,那么资源就会越来越少,最终的命运会怎样,谁都知道。当人们发现这个问题以后,就会有目的地提出一些政策,尝试一些方法,来修订自己的行为,以保持资源的稳定。

02.影响系统发展变化的反馈回路。

阴阳是中国传统文化中占据着突出地位,在《周易·丰》里有句话是“水满则溢,月满则亏”,意思是水满了就会溢出来,月亮圆的时候就紧接着月亏,比喻事物盛到极点就会衰落。用在系统思维里,一个事物就是一个系统,阴阳就是流入流出,是一个分不开的矛盾体,相互依存、相互转化,相生相克,生生不息。

拿一个人体举例,阴阳失衡,就会让人体出问题,也就是生病。生病在中医里,就需要身体的调理和医治,以维护人体的稳定。这个过程在系统里就被称为反馈回路。

一个反馈回路就是一条闭合的因果关系链,根据存量情况,经过一系列决策、规则或者行动,影响到与之相关的流量,继而又反过来改变了存量。

如果反馈回路是保持平衡或达到特定目标的结构,这就是调节回路,也是稳定性和抵制变革的根源。这是一种常见的反馈回路,作用是使存量保持稳定,或者是让存量保持在一个可接受的范围内,或者是趋向一个目标进行调节或校正。不管存量的初始值怎样,也不管是高于或低于目标状态,调节回路都会将其引导至目标状态。

如果反馈回路是是自我强化的,随着时间的变化,这就是增强回路,这会导致指数级增长或者加速崩溃。就像“滚雪球”一样,形成一个循环,如果是良性的,它会越来越好,如果是恶性的,就会导致局势越来越差,造成毁灭。

存一笔钱,利滚利,资产越来越大。借一笔钱,同样利滚利,负债越来越多。

03.关注调节回路就是关注未来。

调理身体,是让将来身体变好,而且调理需要一段时间,不可能吃完药,病马上就好。调节回路所作的政策、规则等改变,也是让系统在今后更稳定。

第一,系统是复杂的,一定要一切简化。

在这里举例,可以用最简单的例子来说明问题。但现实中,没有几个系统是这么简单的,其复杂性远超我们的想像。我们没有精力,也不可能关注到所有的要素,因此一定要关注最主要的。一个感冒,可能让人发烧、流鼻涕眼泪,可能让人咳嗽不止,浑身无力。难道你都要吃药吗?完全不用,你只要吃感冒药就行了,感冒好了,其它症状就会自然消失了。

第二,方式方法很多,一定要保证有效。

影响要素的可能性很多,可能采取的对策也很多,如果方法不对,再多努力也白搭,甚至可能出现更多问题。澳洲无意中引入了兔子,却因适合生存使兔子成为公害,大肆破坏环境。后决定引入天敌狐狸。谁知道狐狸迅速适应了环境开始大量繁殖,结果是兔子没遏制住,狐狸又导致20种原生物种已经灭绝,还有40多个种正在走向灭亡的边缘。

第三,调节会有延迟,一定要注意变化。

调节回路中所有的政策、规则、变化等,都会有一段时间后才能看到效果,有时候甚至要很长时间,让人一时看不到改变。有时候,一个微小的调整变化,在一段时间后就可能产生巨大影响。所以人们一定要注意延迟在哪,可能要多长时间见效,这对更好地做好调节回路至关重要。就像一道拦水坝,如果一味看到水少,而不停地放水,等你看到水满而需要关闭进水口时,往往已经来不及了,流入的水已经充满整个水坝,即将水满则溢了。

第四,凡事都有转折,一定要防止过猛。

物极必反,盛极而衰。调节回路,都会有一个转折点,从而让系统转向稳定。到了转折点以后,如果再继续这个规则,就会让系统走向另一个极端,从而发生其它问题。有一种城市叫“资源枯竭型城市”,就是一味索取的典型,为了经济发展,而不顾资源现状,不想其他方法,而一直把这个资源采光用光,而失去了发展动力。

只有更好地认识到系统的动态性发展变化,才能更好地理解系统思维。

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