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由运城向西南，不大一会儿就到永济（古蒲州）市蒲州镇西厢村。看地图，在潼关、中条山北。东临《西厢记》故事发生地普救寺，西近历史文化名楼鹳雀楼，为关中门户，是“河东、河北陆道进入关中之第一锁钥”。因黄河的迂回与阻挡形成其地理位置的关键重要。由集居群落到“关中之巨防”，功用发生了巨大的转变。从“舜都蒲坂”到唐代中都，一直处于政治经济的中心。永济地名的内涵就是：济水渡津，永不休止。
上古时期，这一带既有一望无际的平原，又有沟壑纵横的山坳，雨量充足、气候温和、草盛水丰、宜耕宜农，宜猎宜牧，很适宜于人类聚集生活。后历经战乱，证明蒲州城的地理位置确为“天下要地”。永济古称蒲州，又称蒲坂，是传说中舜帝所建立的都城，因地处黄河东畔，城外遍生蒲苇而得名。古蒲州城有着数千年的悠远历史，自古名士辈出，在蒲州的历史舞台上曾出现过舜帝、柳宗元、王维、聂夷中、杨贵妃、司空图、马远、杨博等人。 到蒲津古渡遗址，在广场留影后，就看见仿唐大门，雄伟大气，约有四间大小，一派盛唐风貌。购票进入大门，透过稀疏风景树，仿佛看到条条神秘的历史长廊，演绎梦幻般的故事。踏着黄河故道走向渡口遗址区，可见南北纵贯的明代堤坝，由高大的台阶上去，就看到了展示出土的文物铁器群，有铁牛、铁人、铁柱等。蒲津渡自古以来便是秦晋交通之要冲，这里河岸高，河面较窄，河床坡度小，水流较缓，有架设浮桥的天然优势，因此成为最早也是最频繁出现黄河浮桥的地方。蒲津渡浮桥在历史上因朝代更迭等历史因素和黄河易道等自然因素，经历数次兴衰。已有两千五百余年历史。据史籍记载，蒲津桥始建于秦昭襄王五十年（公元前257年），以后东魏齐献武王高欢、西魏丞相宇文泰、隋文帝都在这儿建造过浮桥。唐开元六年（公元718年），蒲州被置为中都。之后蒲州城升为全国六大雄城之一，蒲津渡的交通地位显得更加重要，竹索连舟桥已经不能满足交通需求。为了加强大后方河东地区及整个北方地区的统治，唐玄宗李隆基任命兵部尚书张说主政古渡，倾国力改建渡桥，木桩换成铁牛，易笮索为铁链，疏其船间。宋代，仍维持重要渡口。重修后的蒲津渡浮桥气势宏伟，往来人马络绎不绝。金元之际，浮桥毁于战火，只剩下两岸的铁牛。后来因三门峡水库蓄洪使河床淤积，河水西移，铁牛被埋入河滩。20世纪80年代末发掘出土了唐开元大铁牛等铁器群。现为全国重点文物保护单位。漫游于遗址园地内的几处廊亭间，晋侯亭、明皇亭、怀丙亭、武宁亭，回顾其历史故事。
春秋时，秦景公同母弟秦后子受宠，颇聚资财。有人便在景公面前诬谄，后子担心，母亲建议他“携带资财，其车千乘，造舟于河”，投奔晋国。晋平公问后子为何富而逃亡？后子答：“秦君无道，恐遭杀身之祸，欲等秦立新君即返。”后子遂为晋侯。造舟为梁，是对春秋霸主晋平公的奉献。也结束了秦晋之间“老死不相往来”的历史。唐明皇、玄宗李隆基，在位期间励精图治，文治武功，政治清明，经济繁荣，国威远播，开创“开元盛世”。开元九年（721年），皇帝诏令改建蒲津桥，兵部尚书张说受命主持。于是，大匠蒇事，百工献艺。以全国五分之四的产铁，结链为索，熔铁为牛。锁以持航，牛以系缆。疏其舟间，画其鷁首。桥若长虹，链如游龙。“八牛锁蒲津，一桥贯秦晋”。成为维系京畿以及北方边关重镇的交通大动脉。张说刻石作《蒲津桥赞》。开元十一年（723年），唐明皇巡狩，归途驻跸蒲州（今永济）。金銮龙辇，仪仗整肃。皇帝意兴极高，赋《晓渡蒲津》一首:“龙负王舟渡”，“桥路托天津”。太平明主，省方察俗，雄关重镇，漫天紫气黄云。宋代名僧怀丙，天生聪慧，思维敏捷，才资过人。治平二年（1065年）夏，黄河流域普降暴雨，河水大涨，水淹京师开封宫阙。河中府（今永济）西门外蒲津桥也大受其害。洪流肆虐，毁溃河岸，冲击船索，链牵铁牛沦陷河中，浮桥中断。水退之后，朝廷招募起牛，以复桥梁。数月无获，行人商贾望河兴叹。当时怀丙正游历其间，闻此事遂应募起牛。“以二大舟，实土，夹牛维之。用大木作权衡状（杠杆原理），徐去其土，舟浮牛出”。怀丙还以惊人的智慧、巧妙的构思修复了真定十三级构木浮屠和赵州石拱桥。明代大将徐达，谥号武宁。少有大志，一生戎马，身先士卒，战功赫赫，明太祖誉其为“万里长城”。洪武二年（1369年），皇帝命徐达与常遇春进取山西。遂乘敌不备，直捣太原。后大兵会集于蒲州，欲渡河西定关中。时蒲津河桥已废，大军欲速渡河，举步维艰。徐达遂命关陕同知大都督康茂才划策浮桥，蒲州民众不辞劳苦，纷纷响应。没过多久，桥成军济。徐达率兵长驱直入，连克奉元（今陕西西安）、庆阳（今陕西庆阳）、秦州（今甘肃天水）、兰州（今甘肃兰州）等西北军事重镇，取得了大明江山的最后统一。这处关中锁钥，秦晋通衢的“天下黄河第一桥”蒲津桥，自金元战争被焚毁148年后，又一次以独特不凡的雄姿，肩负了无可替代的天堑通途的神圣使命……
出土铁器坐落在一块石板地上，在当时河岸边有一道曲拱梯形石堤，堤基下有密密成排竖钉的柏木桩，垒砌石条间灌注着铁锭，又以米浆白灰泥粘合缝隙，十分牢固。石堤看上去是分两次砌筑。铁器群有四尊铁牛、四个铁人、两座铁山、三个铁墩、一组七星柱。还发现一间砖屋遗址，门坎向东，是当时管理渡口的。一眼望去，最明显的，自然是气势雄浑的大铁牛。中华文明以农耕为基础，我们的老祖宗历来重视牛在农耕文化中的作用。中国的仰韶文化中出现了牛的养殖，说明六七千年前，中华文明就从庞大的原牛驯化出家牛。原牛略小于大象，但是速度很快，即使面对凶猛的野兽，也不甘示弱。牛之记载最早出现于《论语》，在中国历史文化发展中占有重要一席。牛是六畜之一，是农民耕种犁田拉车运输的帮手，是古时大型祭祀的供品，也是十二生肖一员，二十八星宿之一。几乎每个朝代都有立法，以此保证耕牛这种重要生产资料。这也导致我国家牛的基因库向役牛方向发展。牛代表吃苦、顽强、毅力等优良品质，也能够表示固执、耐力、坚持、稳定等特性。这大概就是以牛为系桥巨锚和“镇河”之物的原因吧！据导游介绍，当年出土的铁牛，每尊重60吨左右，通体油光铮亮，仿佛新铸打造雕磨。铁牛旁各立一牵引人，分别代表汉、蒙古、藏、维吾尔四个民族。因其位置在本地地平线下，地下水位影响以及缺乏保护经验，开元铁牛很快就锈迹斑斑，面目全非。四尊铁人的表面更是层层剥离。现在看到的，显然是经过技术处理，黑漆光滑。黄河铁牛是蒲津渡浮桥的桥桩地锚，屹立千年形体依旧。铁牛体积大，份量重，数量多，工艺精妙，历史悠久，全国罕见，被誉为国宝、“世界奇迹”。其造型现陈列在人民大会堂。我国著名桥梁专家、英国剑桥大学《二十世纪世界建筑》特约作者唐寰澄先生见到铁牛后十分激动，向国外宣传报导时指出：“这不同于扬军阵，耀帝威的秦兵马俑。亦不同于宣佛法、炫珍宝的释伽舍利，也不同于讲五行、为厌胜的镇水石犀。它是具有实际功能的艺术珍品，是实用技术同雕塑艺术有机结合之典范，是中国劳动人民的伟大贡献！
我靠近右边第一头铁牛，比它矮一头，以手捉角，合影记念。然后又绕台一周，四顾环视，思索蒲津渡遗址的基本构成、面貌，明、清时期遗址地层结构和出土的铁质文物与蒲津桥的关系。平台后面不远，就是建于明代嘉靖年间的蒲州古城西墙，泥沙淤没了大部分，只露出一段城头。 从遗址平台下来，进入数字多媒体展览厅，由序厅（青史遗韵展区）开始，依次观看浏览铁牛沉浮展区、千年蒲州展区、浮桥飞渡展区、文化保护展区。展厅设计风格取“浮桥”为形、“水墨”为意，通过运用声光电等高科技手段，全面了解了当年蒲津渡的繁荣景象。讲解员说，蒲津渡遗址是具有丰富遗存的大型遗址，也是我国第一次发掘的大型渡口遗址，它展现了我国古代桥梁交通、黄河治理、冶铸技术等各方面的科技成就。我们也可以联系实地看出，黄河泥沙淤积、河水升高、河岸后退的变迁情况，从而学到很多历史地理、水文地质、环境考古及黄河治理的许多知识。
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