 唐朝诗人刘禹锡写过一首七绝《赏牡丹》，诗曰： 庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。 唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
图〇 为抬高牡丹，刘禹锡下笔如有仇，极力拉踩芍药、荷花两大传统名花，措辞不太厚道，心情可以理解。盖因唐代恰是牡丹地位上升期，吹捧牡丹实系“政治正确”。纵观牡丹的发迹史，武则天算是首倡者，李隆基、李白、刘禹锡等等跟着起哄架秧子，最终将牡丹送上“国色天香”之神坛。历史问题宜粗不宜细，详情按下不表。
图① 牡丹
图② 芍药 牡丹/Paeonia suffruticosa和芍药/P. lactiflora皆为芍药科芍药属，形态相似，但也不难区分。前者是落叶灌木，株高可达2米；后者是多年生草本，“一岁一枯荣”，地上部分会在冬天枯萎。在牡丹尚未咸鱼翻身的阶段，曾长期被呼为“木芍药”，如《通志》云“牡丹初无名，依芍药得名，姑其初曰木芍药”。
图③ 牡丹
图④ 芍药 “牡丹是树芍药是草”，界线明晰，然枝繁叶密不见茎秆的情况就不好判断，照片尤其如此。此时看叶子也行。二者叶型大致相似，茎中部都是二回三出复叶，小叶形状多有不同：芍药小叶窄又长，顶生小叶裂至基部；牡丹小叶宽且短，顶生小叶不裂至基部，顶裂片再裂，犹如鸭掌。我感觉这个区别就很大了。
图⑤ 还是牡丹 但还是有问题。芍药是遗传稳定的单一物种，栽培牡丹却是由紫斑牡丹、杨山牡丹、矮牡丹、卵叶牡丹和中原牡丹等5个原生种驯化和杂交育成的高度杂交种（黄色品系还有大花黄牡丹参与）。血统乱，叶型也跟着乱，因为指不定跟哪个祖宗关系更近。如图⑤的牡丹，小叶狭长如芍药，顶生小叶尖锐，你会不会犯晕？
图⑥ 牡丹
图⑦ 芍药 我自打认识牡丹和芍药以来，一直看叶子区分，靠的不是形状细节，而是总体气质。芍药叶子浓绿，幼嫩时亦有暗红色，蜡质光泽明显；牡丹偏向于黄绿色，常有红晕或黄晕，叶面质地如磨砂，基本无光泽。诸多差异导致整体气质迥异，无需近观亵玩，打眼一看便知端的，本砖家从未认错过（错了也不承认）。 再者，限定牡丹和芍药两种，蒙住双眼用手摸也能摸出来。芍药有一个极细微的特征，“叶缘具白色骨质细齿”，细齿之细肉眼几不可见，我这眼神更是白费，但手指抚过却能体会到轻微剌手，而牡丹的叶缘柔顺无齿感，绝对没有类似特征。不止是牡丹，同属除芍药外的其它种类均不具备此特征，蝎子拉屎独一份。
图⑧ 牡丹
图⑨ 芍药 植物分类的主要依据是花、果，茎、叶反倒是末节，仅凭花、果当然也能辨认。芍药的花盘仅包裹住心皮基部，几个“小犄角（心皮）”是散着的，牡丹则是紫红色花盘完全包裹住心皮，仅露出“小犄角”的尖儿。芍药的花常突兀而出，致株形散乱无章，花重枝软，又有倒伏之忧，而牡丹花却如镶嵌于叶丛，更显雍容典雅。
图⑩ 牡丹
图⑪ 芍药 果实更易分辨，牡丹灰突突毛茸茸，芍药绿油油光溜溜。牡丹的花期早于芍药，此时已全部香消玉损，变成了图⑩的模样；芍药的花骨朵刚开始支棱起来，过几天正是赏花的好时节。如果你错过了牡丹，不妨留意一下芍药。Over。 |
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