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公元前202年，汉军在垓下之战大破项羽，汉高祖刘邦统一了全国，并称帝。但是汉高祖称帝之后，才发现自己的帝国还存在着其他的势力，这些势力极为庞大，甚至可以影响到他的皇权稳定。 汉初的各种势力西汉初期，朝堂上的各种势力错综复杂，第一种当属“功臣”集团。先秦时期的朝代更换以及诸侯国兴亡，整体来说都是贵族革命，推翻夏朝的是商国国君，推翻商朝的是周武王，整体来说权力都在贵族团体中流转。
但是秦末的混战，就完全是一个平民革命的时代了。 刘邦建立汉朝之后，手下的韩信、彭越、英布等人之前都曾参与灭秦，一个个和汉高祖资格平等的，汉高祖怎么能不疑心这些人？更何况，韩信、彭越、英布是汉初三大名将，都是身经百战的，刘邦对他们极为忌惮。
第二种是“宗室”。秦朝的大一统思想当时还没有被普遍接受，比如秦朝末年，六国之后，纷纷自立，就是这一种心理。而且汉高祖刘邦是亲自灭秦的，在他看来，秦朝之所以灭亡就是因为秦始皇没有分封宗室以拱卫国家。 于是刘邦决心重建诸侯，来作为王朝的屏障。 第三种是“外戚”。外戚能成为一种特殊势力，其根本也是从历史上来的。在上古时期，各部落之间总是互相仇敌。能够互相联络的，除了本家之外，自然只有亲戚。 而汉朝和先秦时期仅仅差了秦朝14年的国祚，因此人心为“风气所囿”，不能自拔。汉高祖取得天下之后，对吕后一门也重加赏赐。外戚因而成为一种特殊势力。
吕后的哥哥，一个唤做泽，一个唤做释之，都是跟随着高祖起兵的。高祖彭城之败，得了吕泽的兵，才得以站稳脚跟。吕氏一系，有这些人，如何能不成为特殊势力呢？ 因此《史记》记载：“吕氏雅故，本推毂高帝就天下。”。 当时的功臣，有封地的，都给高祖和吕后两个人灭掉。这个可算刘、吕两系，合力以摧残功臣系。 汉初异姓王早在楚汉相争时期，韩信在破齐之后，就自立做了齐王。刘邦心里虽然十分不满，但是由于韩信此时的势力足以和自己分庭抗礼，因此只好承认了韩信的齐王，但在刘邦心里，这件事始终是一个心结。 因此在破了项羽以后，刘邦便急不可耐地“驰入齐王信壁，夺其军”，将韩信改封为楚王。后来又用陈平的计策，伪游云梦，令韩信来谒见，结果以有人告韩信谋反为理由将他抓捕回了京城，改封为淮阴侯。
公元前197年，代相陈豨造反，汉高祖刘邦亲自去平叛，吕后在京城里，又叫人诬告韩信谋反，把他杀掉。 接着我们来说彭越。在刘邦与项羽约定鸿沟为界后，刘邦却暗地里派军追击项羽，同时约韩信、彭越。结果韩信、彭越都不来。高祖刘邦无奈，用张良的计策，加给韩信封地，又封彭越做梁王，这两人才肯来。 但是这件事，刘邦当然是记下了。就在韩信死的这一年，有人告彭越谋反，高祖便把他废了，徙之于蜀。走到路上，彭越遇见吕后，哭着对她说自己没有谋反，求吕后做主。 结果吕后把彭越带到洛阳后，反手便向刘邦告状：“彭王壮士，今徙之蜀，此自遗患；不如遂诛之，妾谨与俱来。”于是便把他杀了。 汉初，还有一个韩王信，有人经常把他和韩信搞混。但实际上并非一个人，韩王信是韩国的后代，以勇敢著称。高祖定三秦时，叫他击灭郑昌，就立他做韩王。等到刘邦平定项羽之后，便把他迁徙到马邑，想要靠他抵御匈奴。 结果这时候匈奴的兵力很强，把他围了起来，他抵不过，只好派人和匈奴讲和。刘邦得知后，便派人去责问他。结果韩王信害怕，就索性投降匈奴，带他入寇。 再讲讲淮南王英布，英布本来是项羽的降将，在韩信死的这一年造反，第二年就被刘邦大败，后被杀。
赵王张敖的手下谋反，被人告发，赵王并不知情，因此死罪被免，但是王爵被夺。 燕王卢绾和刘邦是同乡，他的父亲和刘邦的父亲也是好朋友。刘邦击灭臧荼，就封卢绾做燕王。后来高祖去攻陈豨，陈豨差人到匈奴求救，卢绾派张胜去劝匈奴不要救陈豨。但是张胜担心陈豨灭亡后，下一个就轮到燕国了，于是张胜自作主张叫匈奴发兵攻燕，好让燕国借此撤兵自救，不去攻陈豨。 卢绾见张胜去后，匈奴的兵反来攻打，就向朝廷上书说张胜反了。结果等到张胜回来后，卢绾才得知张胜都是为着自己，懊悔不迭，就随意杀了一个人，对汉朝说是张胜。后来这件事情被发觉了，汉高祖便叫樊哙去打他。卢绾逃出长城。 同姓王刘邦时期分封的同姓王，有荆王刘贾、楚元王刘交、吴王刘濞、齐悼惠王刘肥。 以下的七个王则是自己的儿子：代王恒、赵隐王如意、淮南厉王长、梁王恢、淮阳王友、燕灵王建。 汉高祖刘邦死之前和大臣杀白马，歃血为盟曰：非刘氏而王者，天下共击之。” |
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