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一、玉璧起源 
玉璧，是一种圆形饼状中有穿孔的玉器，《尔雅》曰：“肉倍好谓之璧”。 《说文》释璧：“瑞玉，圆器也。” 《周礼 . 大宗伯》中首次提到“苍璧礼天”的说法，体现了玉璧在祭祀中的首要地位，是六瑞之一。 
玉璧，最早出现在距今六千年左右的新石器晚期红山文化时期，另外江浙地区的良诸文化，山东地区的龙山文化，四川、湖北交界处的大溪文化，广东的石峡文化等也陆续有玉璧出土。 玉璧起源之说有二，一是，玉璧可能源自实用器纺轮和环形石斧；另一是，玉璧源自上古先民的太阳崇拜。 笔者认为玉璧可能源自纺轮和环形石斧。 
首先，古代玉器的形式是由石器而来，制作技术也是由石器而来。在石器时代，玉璧的原型必然是作为实用器、生产工具的石器而存在的。 其次，就形状而言，小孔玉璧和纺轮几乎一样，大孔玉璧也像极了环形石斧。 再者，工具代代相传，古人祭祀天地，祭祀祖先，所用的器物，多半是先人使用过的重要的生产工具，礼用玉璧就是由实用的类玉璧工具演变而来。 综上所述，根据玉璧和纺轮和环形石斧的出现时间，以及形状样式的参考，得出结论，玉璧源自纺轮和环形石斧。 
二、玉璧用途 
根据古代文献记载，玉璧主要用作祭器和礼器，是权力的标志和等级制度的象征，以显示贵族的身份。以玉祭祀祖先，以玉陪葬，是战国乃至秦汉时期贵族阶级独享。玉璧主要有以下五种用途： 1、是作为祭器，祭天、祭神、祭山川河海等等。 2、是礼器，用作礼天以及身份的象征，谷璧、蒲璧列为六瑞，《周礼·考工记》载：“璧琮九寸，诸侯以享天子”。《周礼·春官·大宗伯》所载：“子执谷璧，男执蒲璧。” 3、是作为一种信物，用以传达某一种特殊的信息。《荀子·大略》载：“问士以璧，召人以瑗，绝人以玦，反绝以环。”说明在春秋战国时期用玉璧来表达相见之礼，在各国交往之间，也往往以玉璧作为瑞信之物而成为一种凭信。 4、是古代帝王随葬玉。古人认为玉可以防腐和避邪，《周礼》曾记述：“驵圭、璋、璧、琮、琥、璜之渠眉，疏璧琮以敛尸。” 5、玉璧亦为皇室贵族佩玉，古称系璧，以璧为佩饰早在战国至汉代已普遍风行，唐代以后，玉器失去了汉以前的神秘色彩而庶民化之后，以玉璧为佩饰更是大为流行。 
三、玉璧的演变 玉璧的纹饰更是随着时代不同而有变化。 新石器时代玉壁，多以素璧为主。玉璧的尺寸较大，一般直径在一尺左右。制做不够规整，璧体往往厚薄不匀，有的表面留有锯痕。其特征是外缘薄，内缘厚，中央孔径较小。打孔系对钻、单面钻两种。使用对钻法打孔的，孔洞中往往留有台痕。璧大多素面无纹，打磨较光亮。 
夏朝遗址的二里头文化中并未发现玉璧，在科学考古的发掘中，夏朝玉璧极少，在此不多叙述。
商代璧多饰弦纹。春秋战国至汉代，玉璧为云纹、谷纹、蒲纹，间或有螭纹。 汉代时，玉璧在整体风格上延袭了战国的风尚而略有变化。玉质仍以白玉、青玉为主，璧的形体普遍加大，璧形略厚。1983年广州南越王汉墓出土了一件玉璧，直径达54厘米，堪称中国之最。
汉代玉璧与战国时的三角形立缘明显不同，边沿加宽，立缘剖面呈方形。造型上，透空和出廓玉璧在汉代大为流行。璧上纹饰仍以谷纹、蒲纹、龙凤纹为主，但较之战国发生了两点变化，一是谷纹、蒲纹的颗粒大而稀疏，二是组合纹饰更为流行，两组或三组纹带装饰的玉璧相当普遍。从总的水平看汉代玉璧不及战国的精细。东汉时玉璧数量渐少，璧形加厚，外缘立面略有弧度。东汉以后玉璧少见，零星所见以素面居多。
宋代仿古玉器兴起，仿战国、两汉的玉璧开始出现。此时期玉璧虽模于古型，但同时也体现了许多当时琢玉的作法。玉璧形体浑圆，边沿呈圆形转角，不见锋棱，所仿谷钉稠密模糊，动物纹饰和造型在细部常有明显不同。
元代玉璧以小型居多，多数只在一面雕纹饰，璧形厚重，谷粒稀疏，排列无规律。动物纹饰带有本朝的特点。元代玉雕刀工粗糙，用刀较深，刀锋常常出廓。 明代玉璧加工不精，谷钉多用管钻钻出，留有明显的钻痕，其造型特点为边沿做成委角。明代开始出现八卦纹饰的玉璧。相对工艺较为粗犷。
清代早期玉璧小型较多，壁身较厚，穿孔较小，出现了中间带环套的双联壁。玉璧上的纹饰出现了几何纹图案，吉祥图案及人物图案，写实性较强。这一时期无论朝廷、官方、民间，都很流行系壁。到乾隆时，仿古玉璧逼真，而且做工十分精美，是玉器史的一个巅峰时期。清后期，由于国力衰弱，玉璧的质料较差，做工粗糙，工艺水品有所下降。 近代，玉璧多为配饰，以玉怀古，玉平安扣的形式继续存在着。而有关玉璧的成语典故，更是让人耳熟能详，比如“和氏之璧”、“完璧归赵”、“珠联璧合”、“中西合璧”、“怀璧其罪”等等。 中华人民共和国国徽，就是民国才女林徽因和他丈夫梁思成以玉璧为主体图案主导设计的。 可以说，玉璧是中国古代玉文化中最为核心的一种玉器。它延绵了五六千年，其存在几乎贯穿整个中华文明史，在中国传统的文化理念中，玉璧承载着中华民族对着美好的事物和高贵的品质的追求。
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