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据天文学家估算，地球的形成约有46亿年，但与我们所处的宇宙相比却是渺若微尘。人类的诞生迄今大约有300万年，对于整个地球历史也仅是沧海一粟。人类从弱小到强大，历经无数艰险和磨难，直到新石器时代，才真正从万物生灵中脱颖而出，成为地球上最强大的主宰力量。在原始社会，原始先民通过图腾崇拜，祈求神灵的护佑和部落的强大，他们相信只有通过各种形式的祭祀，才能摆脱对未知事物的恐惧和未来发展的不确定性。从目前各地考古发现来看，在各文化遗址都发掘出祭坛遗迹，并伴随着出土大量的祭祀物品，有玉、石、骨、陶等器物，标志着祭祀一直伴随着部落的兴衰，是当时部落的头等大事。到公元前21世纪，大禹打破了部落首领禅让制度，传位于其子启，开创了中国历史上第一个以血亲为纽带的朝代，形成了影响后世四千年之久的家天下的国家制度。国家的出现极大地推动了人类文明的进程，改变了原始部落以图腾、崇拜、信仰为基础的发展模式，建立起以思想、宗法、制度为核心的管理体系，并延续至今。当时，祭祀、农耕、战争都是国家的重心，而“国家大事，在祀与戎”更是突出了祭祀在其中的显著地位，并由此而形成了一整套祭祀的礼仪和制度，对后世历朝历代产生了巨大影响。我国在清明节祭拜先祖正是这一传统的延续，同时也是时至今日，世界各国对先驱、烈士和蒙难者举行盛大公祭活动的起源之一。 成书于春秋战国时期的《周礼》对祭祀仪式进行了严格的规定，其中着重阐述了六种礼玉的名称和用途，曰：“以玉作六器，以礼天地四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”虽然现在学术界普遍对《周礼》中的礼玉用途真实性的描述存在疑问，但不可否认玉器对国家、宗族、个人都具有重要作用。这其中又以玉璧为首，是玉器中的第一器型。璧在《说文解字》中解释为“瑞”，以玉为信也。从玉、专。在一定程度上是祥瑞的代表。《尔雅》将璧分为三类：“肉（玉体部分）倍好（圆孔）谓之璧，好倍肉谓之瑷，肉好若一谓之环。”肉、好的倍、一是指肉、好的半径还是直径的长度，目前尚有争议，但以古玉壁的实物来看，肉、好并无精确的比例，习惯上一般称小孔者为璧，大孔者为环。在古人看来，玉璧内外皆圆，象征广袤无垠的宇宙，充满神秘色彩，是沟通上苍的不二选择。同时，玉璧又作为财富象征，在墓葬中往往置于葬者胸腹及背部，因此在《周礼·春官》里也有“驵圭、璋、璧、琮、琥璜之渠眉，疏璧琮以敛尸”的记载，凸现其重要性。 从历史文献来看，有关于璧的记载都能照亮历史、光耀千古。人们最熟悉的莫过于和氏璧的传说，卞和前后两次献璧虽然遭遇断腿厄运，但其坚定执著、永不放弃的精神足以鼓舞后人，他的故事如果发生在今天，必定能选上感动中国的人物。成语完璧归赵相信90%以上的中国人都耳熟能详，蔺相如不畏强权、誓死抗争的精神永远激励民族自强不息、坚韧不拔。在历史最有名的饭局鸿门宴上，刘邦以献给项羽一双白玉璧的机会，金蝉脱壳，死里逃生，可见玉璧在当时已然是价值连城、高贵无上的献礼器物。 从玉璧的发展过程来看，商代以前的玉璧多光素无纹且大多随形而制，器型看上去不是那么规整。从商代晚期到西周，随着制玉技术的成熟，玉璧上开始出现纹饰，器型也开始变得规整。春秋战国到汉代是玉璧制作的高峰期，此时期的玉璧制作精良、纹饰华美、雕刻精湛、各具特色。魏晋隋唐以后，玉器纹饰由抽象化向具象化过渡，后世虽有仿制，终不能与战汉时代相提并论。 夫玉璧者，国之重器，威加四海，礼仪天下；夫玉璧者，君之德望，天地正气，垂范世人；夫玉璧者，财之所聚，取之有道，永享万代。
PS：玉璧作为玉器中最大的类别，器型繁多，令人目不暇接。对玉璧的分类历来有多种说法，看起来也是各有各的道理。最近翻阅资料，看到日本学者林巳奈夫在其著作《中国古玉研究》中对玉璧的分类，现引用于此，与大家共同研究： 其一为谷璧，在玉璧上雕刻类似谷子的纹饰，并打磨光亮，闪动强烈的玻璃光泽，战国时谷粒尖锐，有砬手之感，汉代趋于圆润，打磨得更加光滑，抚之温润。 其二为蒲璧，在玉璧上雕刻纵横交叉、类似席纹的纹饰，有一种说法是蒲璧相较于谷璧是低等的玉璧，制作也相对简单。但纹饰并非能作为区分贵贱的依据，且蒲纹并非从席纹演化而来，应是从商周青铜器上云雷纹变化所致，这种纹饰有一个专用的名称为“黼”，可能是“黼”字较生僻，在演变过程中以讹传讹，就变成了“蒲”字。战国时蒲璧纹饰较为单一，汉代出现了内圈为蒲纹、外圈为兽纹的玉璧。 其三为出廓璧，在玉璧外围雕刻龙纹、凤纹及各类兽纹，高贵大气，令人震憾，汉代还出现了出廓璧上雕刻“宜子孙”等文字的情况。 其四为大璧，形制巨大，推测是古代天子用于礼天之器，春秋战国时诸侯也同样享用，也被称为“拱璧”，大多为素璧。 其五为羡璧，直径不超过三寸，多用于挂饰，因此最为精美。
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