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木偶戏在中国古代又称傀儡戏，是用木偶来表演故事的戏剧。表演时，演员在幕后一边操纵木偶，一边演唱，并配以音乐。根据木偶形体和操纵技术的不同，有布袋木偶、提线木偶、杖头木偶、铁线木偶等。木偶戏是由演员在幕后操纵木制玩偶进行表演的戏剧形式。 中国木偶艺术，是中国艺苑中一枝独秀的奇葩。历史悠久源远流长、品种繁多、技艺精湛。三国时已有偶人可进行杂技表演，隋代则开始用偶人表演故事。 中国木偶真正成为艺术，还在它的戏剧特征是，人以木偶为媒介，“以歌舞演故事。” 武汉木偶戏究竟起源于何时，现在还没有具体考证材料。据现有史料记载，清代道光三十年（1850年）前后，民间木偶戏艺人在汉口后湖一带，以布幔围成戏场，表演一些节目，《王小二打老虎》就是其中剧目之一。当时社会上称之为扁担戏，或被窝戏，意思是这种木偶戏极为简便，一两个演员用扁担挑着木偶走街串乡，用一床被单围成帐幔就可以进行演出。 清末民初，汉口附近乡镇出现了杖头木偶戏班，为群众婚丧嫁娶唱堂会戏，或为许神还愿演灯戏。剧目多为封建、迷信、色情故事，后转入城市。木偶人表演时，艺人以左手中指、无名指及小指掌控主杆，操作木偶的躯干；又以拇指、食指捻动左侧杆，操作偶人右臂。如果同时操作两个木偶，则一手掌控一个偶人，拇指和食指兼顾左右手动作。 武将出场，走起路来沉稳有力，威风四射；小姐走起路来，则步履轻盈，仪态万方。众生百态，都在艺人双手的操控之下，动作丰富，神态细腻，可灵活自如地表演甩袖、斟酒、写字、舞剑、摸头、擦眼泪等动作。 无论男女老少，都由艺人独自扮演。艺人们一边操作着木偶，一边演唱。随着剧情的发展，观众全都入神，或悲或喜或急，场上无声。到了紧张处，众人齐声惊嘘。台前的观众看得如痴如醉，而幕后的木偶艺人则满头大汗，有时衣服都被汗水湿透。可演完艺人开始讨钱时，众人一哄而散，忙得人累死，却收入甚微。无奈叹气摇头，收拾东西，挑起扁担，再到别处表演，这碗饭也不好吃。 1926年，武汉木偶戏艺人组成“提影宣传社”，参加湖北剧学会的活动。1929年前后，有3个半职业性的木偶戏班，活跃在汉口品月、德记、易云记等茶楼演出传统连台本戏《包公案》、《四下河南》、《樊梨花》等，当时虽然武汉影剧院逐渐增多，但并未夺走木偶戏的观众。影剧院票价较高，而木偶戏入场价较低，又有楚剧、汉剧演员在后台配唱，所以还是吸引、痴迷了不少观众。1938年，武汉一些青年与华北一些流亡学生共同组成抗日宣传队，曾在街头演出过木偶戏《放下你的鞭子》，收到了良好的效果。 武汉沦陷期间，伪政府不准茶楼演出木偶戏，那些演员只得停营改行。抗战胜利后，木偶戏有所恢复。解放后，1950年，余长清、冯梅清、李海清组成的木偶戏班，从汉口迁到武昌演出；沈作喜、罗莲英夫妻木偶戏班、丁官保的季节木偶戏班，在武昌的一勺、大官、庆和等茶社进行演出。 1953年，经武汉市文化局批准，武汉市地方曲艺队在汉口六渡桥德华茶馆（三民路德华酒楼旁）正式成立，下设曲艺、皮影、木偶3个小组。木偶组由汪小梅、姜少仙、谢淑萍等7人组成，演出的剧目主要是传统折子戏《正月十五闹花灯》、《蓝玉莲吸水》、《荥阳城》等。 1958年，武昌区木偶艺术剧队成立，人员逐步发展到30多人，剧目也更丰富，除了改编《追鱼》、《火焰山》、《白蛇传》等外，还排练了《智取威虎山》、《红岩》、《江姐》、《南方小英雄》、《焦裕禄和他的孩子》等。 文革时，受到批判，被迫解散。1972年11月，市说唱团建立了木偶队，以原武昌木偶队中的郭小川、沈应春、黄小华、丁春娥等骨干，曾经演出《东海小哨兵》、《追车》等小歌舞剧。1978年，武汉市木偶剧团在汉口天声剧场建立。1989年，演出文艺新作《拦马》、《金色的房子》等剧目。 如今，人们只能在专业的木偶剧团里，才能一睹这门古老民间艺术的风采，而来自市井的表演，已经很难见到了。一根扁担挑一路风尘，在人们的视线中已经越来越模糊了。 |
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