1937年，抗日战争全面爆发之后，毛泽东就已经预料到，这场战争会有一段相当长的战略相持阶段，果然，抗日战争进入中后期时，中日双方进入了战略相持阶段，日军无法彻底打败中国军队，中国国共双方也没有办法将日军赶出去。而进入战略相持阶段后，蒋介石又打起了消灭共产党的心思，破坏革命统一战线。
1940年，陕甘宁根据地，中国革命中心延安遭到了国民党的扫荡以及封锁。当时毕竟还处于抗日统一战线时期，蒋介石虽然派了部队对革命根据地进行了扫荡，但也不敢太过分，但却对革命根据地进行了经济封锁，差点儿让根据地奔溃。而由于国民党的封锁，陕甘宁革命根据地的军民走上了自强不息的道路，没粮食就自己开垦荒地种粮食，结果开垦出了一个陕北江南南泥湾。可是对根据地非常重要的纸张却一时难以解决，最后还是两名青年找到了办法，用牛羊都不吃的马兰草造出了纸张。歌颂南泥湾的歌谣是几代人的记忆，但相信很多人对开垦南泥湾的时间却不是很清楚，应该有一大部分潜意识里将开垦南泥湾当作建国后的事情，其实开垦南泥湾是抗日战争时期的事件。1940年，日军对陕甘宁革命根据地进行扫荡和封锁，国民党也对陕甘宁革命根据地进行封锁，相比于日军，国民党对革命根据地的封锁更为致命。日军封锁革命根据地，只能是对根据地正面进行封锁，防备八路军出来给他们捣乱，对经济、物资无法封锁，可是国民党却不然，它的封锁是对革命根据地全面的封锁，于此同时，国民党还派出不少特务对革命根据地进行破坏，就连革命根据地最为重要的公路也不放过。由于国民党的封锁，有一段时间，共产党陷入了严重的经济危机。在这艰难时刻，359旅在王震的带领下开始了开垦南泥湾的行动。南泥湾在清朝前期，也曾是百姓耕种区，但在清中期，统治者在这里挑起了纷争导致南泥湾成了荒地。荒了上百年的荒地，要开垦并不容易，359旅进行三班倒的模式，将部队分成三部分，一边打仗一边耕种，经过三年多的时间，不仅达成了自给自足，还给中央交了不少公粮，创造了一个奇迹。南泥湾的传奇是一大群人的传奇，是359旅的传奇，但就在开垦南泥湾时期，陕甘宁地区还涌现了几个传奇人物，利用牛马都不吃的马兰草，造出了纸张。华寿俊，延安自然科学院化学教员，刘咸一，留学德国的高材生，就连他们两人自己都不知道，自己会和造纸扯上关系。到近代，造纸术早已经成熟了，但对于延安的革命者来说，纸依然是奢侈品，这由我们祖先发明的纸张，经历上千年之后，其它国家早已经不缺纸张了，而我们却还缺少纸张，国民党还没有对根据地封锁的时候，很多干部一个月只分到了五张纸，而被封锁之后，宣传的纸没有了，记录会议的纸也稀缺，根据地陷入了纸荒。造纸成为了根据地发展至关重要的物品，刘咸一和华寿俊几人用不少材料造过纸，陕甘宁没有竹子，他们用高粱杆、麦秆，甚至蒲草都造过纸，但都不能使用，一个偶然的机会，让他们将目光投向了漫山遍野的马兰草。359旅在开垦期间，马兰草随时都可以遇到，这种草一度成为了开垦人员的麻烦，纤维坚韧，很难斩断，开垦人员往往要费很大的力气才能斩断马兰草。而熟知造纸工艺的刘咸一和华寿俊知道，造纸最重要的就是植物纤维要坚韧，就比如竹子，造出的纸张使用起来效果最好，就是因为竹子的纤维坚韧。刘咸一和华寿俊得知马兰草也拥有纤维坚韧这个特性之后，立马就拿马兰草做实验。几人将马兰草泡在石灰水中，两天之后，又放在了锅中煮，终于得到了麻状纤维，之后经过搅拌、清洗等多重工序，终于得到了纸张。拿到纸张的那一刻，刘咸一和华寿俊的手都是颤抖的，这一刻，他们的心情激动又忐忑，生怕这纸张不适合书写。显然，他们的担忧是多余的，马兰草造出的纸张可以书写，而马兰草又随处可见，他们真正解决了根据地缺纸的问题，马兰草造出的纸也被称为马兰纸。其实，国民党的封锁自抗日战争相持阶段开始，到解放战争爆发，刘邓大军挺进大别山之前，都没有解除，我军也不止一次陷入危机。抗日战争时期，蒋介石主要是为了消耗共产党的力量，在经济、物资层面进行了封锁，给共产党造出了不小的麻烦，但在我军的努力下，全都解决了，而且祸兮福之所倚，我军也在南泥湾大生产中，获得了开垦荒地、发展经济的经验。但解放战争时期的封锁，差点儿就让中央和西北野战军崩盘，中央包括西北野战军将近三万人，在国民党军二十多万人的围堵下，每天只能吃黑豆，抗战时期攒下的家业消耗殆尽，危险程度仅次于长征时期。最后还是毛泽东指挥刘邓大军挺进大别山，付出五万多的伤亡，将国民党军拉到了中原地带，才扭转了局面。
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