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昨天，Facebook实现了业内多年来的一个预测：它开始在虚拟现实（VR）中投放广告了。 根据Facebook在6月16日发布的一篇博客文章，Facebook的VR部门Oculus正在三个Oculus Quest应用程序内进行了有限的广告测试，并表示将根据用户反馈扩大该系统。 此举对 Oculus 来说是一个转折点，意味着Facebook正在将商业化触手伸向VR这个极具颠覆性的“下一代”媒介。 对于吃瓜群众来说，VR（或AR）概念一直都只存在于新闻媒体连篇累牍的报道中，真正的具体应用反倒是“只听楼梯响，不见人下来！” 然而，就在大家都以为一切如故的时候，事情却在悄悄起了变化。在虚拟现实领域，全球社交媒体巨头Facebook近年来已经进行了一系列的收购，一个可怕的VR帝国雏形初现。 就以今年的案例来说，Facebook在上周收购了BigBox VR，该公司是近期热门的VR“吃鸡”游戏《POPULATION: ONE》的制造商。去年10月发行以来，这款游戏仅在Oculus Quest平台营收就已经突破1,000万美元。 此前一周，Facebook还收购了Crayta平台的制造商Unit 2 Games。Crayta让用户制作和分享游戏，其方式与今年早些时候上市的快速增长的游戏平台Roblox相似。 2019年，Facebook收购了热门游戏Beat Saber的制造商Beat Games。当Facebook买下Beat Saber时，它是Oculus平台上迄今为止最受欢迎的VR游戏，如今它仍然是畅销品，销量超过400万份。 其实，Facebook 自2019年以来一直在收购VR游戏工作室，就在上个月还收购了Downpour Interactive，BigBox VR已经是Facebook收购的第五个VR游戏工作室了，其他被收购的VR工作室包括Sanzaru Games和Ready at Dawn。 密切报道AR和VR技术的记者Alex Heath最近在Twitter上观察到，Facebook在该领域的收购类似于其多年前最有名的两次下注——收购Instagram和WhatsApp。事实证明，那一次Facebook赌赢了，并帮助他们巩固了其作为社交网络主导者的地位。
“如果这一次成功，Facebook可能会在VR软件方面拥有近乎垄断的地位。”Heath在Twitter上说。“当监管部门开始处理Facebook 时，Facebook实际上已经为计算机领域的新范式转变重塑了自己。” 更糟糕的的是，美国监管机构对类似垄断行为的干预通常进展缓慢。Facebook在2012年收购了Instagram，在2014年收购了WhatsApp，而国会的反垄断调查直到五年后才开始，一项要求加强对科技平台收购的审查的法案直到今年才被提交给国会。 但平台垄断的后果是灾难性的，单单Facebook对Instagram和WhatsApp的收购就让消费互联网倒退了几年，直到TikTok的出现。 目前，虽然虚拟现实头显及其相关软件生态系统的市场还很小。截至今年1月，Facebook的Oculus平台的销量还不到1,000万台。相比之下，PlayStation 4已累计售出了超过1.15亿台；苹果仅在2020年最后一个季度就售出了近8,000万部iPhone。 可你很难想象有朝一日VR市场会成长到怎样可观的体量。 如果你认为VR将发展到与游戏主机大致相当的规模，也许你并不关心Facebook正在购买多少工作室。的确，游戏主机制造商一直在购买游戏工作室（微软收购Bethesda软件公司及其许多受欢迎游戏的特许经营权的所有者ZeniMax Media，是去年该领域的巨额交易），但似乎没有人会担心任何一款游戏机会形成垄断。 那么如果VR将发展到接近于大型台式电脑制造商的规模（比如戴尔）呢？也许你会以更谨慎的态度看待其收购。 更进一步，如果全球VR头显的出货量超过了智能手机，你还能对该领域的垄断无动于衷吗？ 迄今为止，Facebook仍未公布Quest 2头显的销售数据，但在2020年最后一个季度，Quest 2推动Facebook的非广告收入同比增长了156%。即使收入基础相对较小，这也可能使 VR 成为 Facebook 增长最快的业务。 而且，你能发现Facebook似乎对其VR平台越来越有信心。Facebook首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在过去12个月中频繁接受关于这个问题的采访，除此之外，他还将AR和VR定位为一个企业软件平台以及玩游戏的地方。目前，该公司已经雇用了超过10,000人在其Facebook现实实验室（Reality Labs）硬件部门工作。 简而言之，有越来越多的证据表明，随着Facebook进行一系列的收购，VR的机会将是巨大的。 但既然蛋糕这么大，Facebook自然也会面临不少的竞争，而且对手还都来者不凡。例如Snap也在该领域打造令人印象深刻的硬件和软件，专注于其Spectacles眼镜和围绕它们不断增长的开发者生态系统。苹果公司正在开发自己的头显，近年来，它至少收购了四家混合现实（MR）公司。
除了巨头，也可能是游戏公司本身将自家的产品“VR化”，如Epic Games将《堡垒之夜》打造成VR领域的《堡垒之夜》，Roblox将其平台打造成VR领域的Roblox……这一切都将使Facebook在这一领域的努力大打折扣。 所以，Facebook收购这么多游戏工作室的原因也就很明了了——它想通过确保顶级游戏体验的普及，来加速这个仍处于起步阶段的行业的发展。该公司说，它在游戏行业是一个非常小的参与者，但希望其收购对开发者和用户都有好处。 “这都是事实，但这并不意味着在未来六至八年内不会成为一个问题。”Heath说。“Facebook一些列收购的更大影响是，它将把大量的VR人才捆绑在一家公司至少四年。” “没有那么多公司在做这件事了，”Heath在谈到VR行业时说，“那些优秀的人要么已经在Facebook工作，要么就是正在等着被Facebook收购。” 如果VR真的在未来某一天成为我们日常工作流程以及日常娱乐的一部分，并且Facebook成为该领域的绝对市场领导者，那么我们有必要从现在起就开始关注它的一举一动，谨防另一个垄断寡头的出现。 |
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