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洞庭湖之南，是一个美丽富饶的地方。她有热辣辣的山，奇险峻秀吸引了“阿凡达”；她有火辣辣的水，八百里洞庭浩浩荡荡；她有泼辣辣的人，从革命先辈到文人墨客，还有那从小不怕辣的辣妹子。楚辞有云：“奠桂酒兮椒酱”。湖南古属楚国，可见湖南人吃辣的历史悠久。有数据表明，湖南人每年人均吃鲜辣椒100斤，或者干辣椒10公斤以上。湖南人爱吃辣，能吃辣，也擅长研究“辣”。自上世纪九十年代以来，在“辣椒院士”、湖南农业大学校长邹学校的带领下，以湖南的地方品种伏地尖、河西牛角椒、湘潭迟班椒为亲本，育成全国有影响的辣椒品种47个，“基本上每两棵辣椒中，就有一棵是湖南的种子”。很多外地的朋友都会说：吃辣，就去湖南！“酸辣”“麻辣”“咸辣”“鲊辣”“油辣”“鲜辣”……你能想到的“辣”，湖南都有；你可能想不到的“辣”，湖南也有！也许，没那么夸张，但我可以说：在湖南，辣椒能有多少种形态，就能造就多少美味。或者说，它本身就是美味。而此刻，我更想说：在湖南，在长沙，还有这么一家店，可以满足你对辣椒的所有需要！或者说，你所知道的、全世界任何地方的优质辣椒，以及和它相匹配的名菜，这家店都可以满足你！
这家店，就是筷乐湘西金星中路店。成立于2007年12月的筷乐潇湘，2013年荣获中国百强餐饮企业，是中国首家以推广"筷乐餐饮"为己任、以传承中国饮食文化及传播湖湘文化为使命的大型餐饮连锁企业。金星中路店是其旗舰店，营业面积达4000㎡，餐厅内设施先进、设备齐全，店堂装饰、摆设均以湖湘文化为主元素，配以源远流长、博大精深的精品湘菜，处处令人感受到文化、美食、筷乐的相互渗透和影响。无疑，这是是一家闻名遐迩的湘菜名店。可是它怎么就可以满足你对辣椒的所有需要了呢？我手头有一份资料，是2020年中国餐饮业年度报告。与餐饮界打交道多了，我常在想：为啥湘菜那么受欢迎，却难做大？原因当然很多。湘菜的出路，究竟在哪里？答案却很简单：创新！很荣幸，通过这次长沙文化主题名宴的评审，我看到了筷乐潇湘创新发展的努力，因为他们有了令人惊喜的大胆尝试——他们举办的“辣椒星球宴”足以惊艳！说实话，6月25日，当我步入筷乐潇湘金星中路店时，我就已经被“震”到了，一种梦幻感扑面而来——
大门口，站着四个带着彩色草帽、身着彩条裙子的青春美少女，挥舞着手指，并用俏皮的声调、接地气的土话表达着：欢迎大家来辣椒星球！有意思吧？到了跟前，又很快被她们“连拖带拽”拥到了签名墙前，挂上辣椒串，戴上彩色草帽，还要一起合个影，好玩吧？蓝色背景上“辣椒星球”四个字也分外打眼。我才发现这是一个超大的大厅，正前方的舞台上有一块大型蓝色电子屏，与签名墙的风格一致，柱子上也闪烁着显示“辣椒星球”的蓝色霓虹灯。中间是一张大餐台，餐具、餐箴、台卡都摆放整齐，其中餐箴、台卡都是蓝色基调，台卡上除了嘉宾的名字，还有一首藏头诗，而餐盘上有一张“机票”，标注着“湖南长沙——辣椒星球”的字样。清一色的蓝色元素，布置得非常酷炫时尚，确也符合“星球”的感觉。那一刻，我真有点佩服他们的幽默和想象力了！
大厅的右边，有一个展台，哈哈，全是辣椒。集团公司宋银芳总经理告诉我，这里是全球知名的辣椒品种，有很多还是第一次来到长沙。我有些吃惊：“你们打算打造一个辣椒王国吗？”“哦，不是，我们要打造的是一个辣椒星球。”宋总似乎也有了些调皮的意味。好吧！我看你们怎么展示吧！宴会开始，金星中路店总经理黄琼致欢迎词之后，六个女孩盛装登台。从她们火辣的长裙可以看出，她们表演的是一段以辣椒为主题的舞蹈。
接着是营销总监夏丹的主持时间。她作为一个老员工，酒店开业至今一直在，她动情地说：我一直记得我们一楼大堂那一长串红彤彤的辣椒，那时候凡是到店就餐的客户，都少不了拍照合影。辣椒可以说是我们筷乐潇湘人的心理图腾，我们一直希望把辣椒做出特色，而现在，我们有了更大的计划，我们要打造一个辣椒星球。为此，我们把全世界最好的辣椒都“请”到了我们店里，我们的厨师团队也做了反复的精心试制，今天就要呈现给各位老师品鉴了！各位老师，请做好准备，我们要登机前往辣椒星球了......
这一番走心又风趣的话，让在场的评委、嘉宾都颇为期待。看着架势，这顿“辣椒星球宴”是采用的分餐制。酒杯有两个，一杯倒了一款自制的果汁，一杯是辣椒糯米酒，杯子里泡着剪得很好看的辣椒花，随着酒的融合，辣味慢慢显现，倒是别有一番风味。首先上的是三款前菜。第一道菜，是来自南美洲秘鲁的甜椒，与青木瓜沙拉的融合，清香无比。中间那道是泡七彩椒醉螺片，采用中国传统风味的泡椒，加上爽滑Q弹的特性，一口吃下，仿佛能听到浪花溅起的声音，美妙至极。旁边的是罗勒叶烧椒皮蛋配蒜香土司，看来这道菜是中西合璧，果然风味独特。
评委们纷纷点头，初步表示认可。夏丹俏皮的声音再度响起：“下面我们将要来到的这个城市，被誉为海岸线上最浪漫的古城，风景十分美丽，嗯，它就是位于意大利撒丁岛上的卡利亚，那里出产的彩椒，香甜可口，大家不妨品尝一下，去追寻那浪漫的气息......”大家的味蕾不知是被彩椒吸引，还是被夏丹调动了，都不由自主地品尝起彩椒来。我回忆起了曾经在山东寿光吃过的“水果辣椒”，也情不自禁地做了比较，还不错。看来，辣椒不光品种繁多，还各有千秋啊。接着，服务员给每位嘉宾呈上一盘德国脆皮猪肘配新疆辣皮子。这道菜倒是有趣，这两者八竿子打不到一块，是如何“勾搭”在一起的呢？“因为新疆辣皮子的召唤，德国脆皮猪肘就心甘情愿地被俘虏了.......”夏丹的解说，让我忍不住跟她开起了玩笑：你说的是一个爱情故事吗？上菜在继续，一会儿是来自辣椒王国墨西哥的青红椒与牛排的组合，一会儿采用海南的黄灯椒煎焗银鳕鱼的搭配，一会儿是云南皱皮椒炒牛肝菌，一会儿又是小龙虾融合冬阴功，酸辣的口感，来自泰国的萨瓦迪卡，不时引爆全场快乐蔓延。
当最后一道非常漂亮的意大利风味辣蔬串端上来时，说心里话，我多少有点折服于他们的奇思妙想了。我总觉得，做菜如同写文章，无非是一种排列组合。但也正因为如此，读者的品味各异，菜品的推出也难免众口难调。何况，还把自己硬生生地陷入一个仅仅以“辣椒”为主题的狭小空间里，真是为难。但我看到了他们的创造力。说实话，即使没有后面的美女团队献歌敬酒程序，我也要为他们点赞了。我举起酒杯，向身边的柏鸽董事长敬酒：“太有创意了！”我又忍不住问她：“这些菜，之前您试过吗？”柏鸽笑了：“没有，我也是第一次吃！”我有些诧异：“您就那么放心？”她依然是一脸的微笑：“那有什么不放心的，我相信我的团队，何况即使不成功，对大家也是一次很好的锻炼，有什么关系呢！”
我有了感慨：餐饮行业常常是“你方唱罢我登场”。而这一二十年来，柏鸽能够一直屹立于竞争激烈的餐饮大潮中，我想跟她的格局不无关系。我送给她一句话：创新无上限，做人有底线。后面这五个字，是基于我所了解到的她对菜品的匠心和对社会的责任感。天道酬勤！我相信他们为湘菜的创新发展所做的努力，大家看得见；我更相信挑剔的食客们会和我一样，给予筷乐潇湘这一席“辣椒星球”美好回馈的......
七绝·筷乐潇湘辣椒星球宴 天下名椒汇一家，神工曲造最堪夸。 星光璀璨惊颜色，洒向凡尘即是花。 2021.6.26 延伸悦读
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