隋朝大业十四年（西历618年）。宇文化及弑杀隋炀帝杨广。虽然此时的大隋帝国在杨广的胡折腾下，早已经沦为一座大修罗场。但是，在杨广被杀之前，天下群雄考虑到隋炀帝好歹还是正牌天子，因此虽然造反，但终究敢于自立门户的不多——李渊父子虽然早已事实上割据一方，但李渊为了避免受到太大打击，还是宣布拥立隋恭帝为皇帝，并单方面宣布尊杨广为太上皇。
而随着杨广的被杀，天下群雄见正牌天子已经不复存在，于是纷纷自立门户，李渊也因为此前是隋朝的唐国公，因此在建立新王朝的时候，宣布国号为唐。
李渊的唐公国爵位，来自于继承。而李渊原本有三个哥哥，那么，为什么李渊可以绕开三个哥哥，继承唐国公爵位？
西魏八柱国
这一切还要从唐国公的缘起说起。
在当代的主流历史叙事中，对于北魏孝文帝的改革是持肯定态度的。但是，在古今中外，几乎任何改革，都不会是和风细雨的，都会带来阵痛和动荡。孝文帝的汉化改革也不例外。孝文帝去世后，北魏朝廷因为改革的后遗症，而爆发了多次动荡，由于统治者的无能，加之政权的腐朽，北魏朝廷在处理这些事变的过程中，不可避免出现了妥协的态度，而这，也导致北魏朝廷的权威不断下跌。这一切，在北魏灵太后掌权期间，发展到了极致。
灵太后是一个有野心但十分昏聩无能的人。灵太后和后世的武则天一样，想做女皇帝。其实，人有理想、有追求是好事儿，但前提是需要有自知之明。无能的灵太后，偏偏还野心爆棚，那就毫无疑问是悲剧了。
话说北魏孝明帝在位后期，灵太后认为自己掌权时机成熟，于是杀害孝明帝。不过，灵太后的这一行为招到了并州军阀尔朱荣的反对。尔朱荣以“勤王救驾”等名义，兵发洛阳，诛杀了灵太后以及她所册立的傀儡皇帝，同时，也针对北魏朝廷进行了一番清洗。
之后的北魏陷入无序状态，最终，分裂成为了东魏和西魏两部分。虽然这两个魏国都自称自己是北魏正统继承者，但是，实际上，这两个魏国的皇帝，却都是权臣手里的傀儡。其中，西魏事实上的最高统治者，是大军阀宇文泰。
当时的华夏大地，也处于“三国鼎立”状态，北方有西魏和东魏，而南方则存在南梁帝国。在这三国中，西魏的实力最弱。因此想要在乱世中保证政权存续，就需要拥有强大的武装力量。所谓“一个好汉三个帮”，单独依靠宇文泰一个人来维持西魏的武装，无疑不现实。因此，在常年军事斗争中，李虎（李渊的祖父）等六位将领脱颖而出，成为西魏朝廷重要的军事支柱。
不过，随着西魏局势稳定，宇文泰也逐渐对李虎等六个将领产生忌惮心理。不过，此时毕竟还是乱世，西魏朝廷面临“邺城势力亡我之心不死”的局面，所以，宇文泰不能对这些将领太过苛刻，于是宇文泰想起了一个绝招：宇文泰将李虎等六位将领，连同自己以及西魏皇族的一位代表人物，一同册封为“柱国”。于是，有了历史上著名的“西魏八柱国”。柱国的地位高于宰相，不过，这种地位尊崇，却和后世宋朝的节度使制度有异曲同工之妙——因为宋朝的节度使不掌握兵权，只是一种荣誉，而西魏的柱国，除了宇文泰本人以外，其余的七位，也都成了拔了牙的老虎——成为柱国，失去了兵权。
唐国公世家
西魏宇文泰死后，宇文家族终结了西魏傀儡政权，建立北周王朝。早在北周开张之前，李虎就已经去世。不过，北周朝廷考虑李虎在世的时候，在辅佐宇文家族方面功勋卓著，因此追封李虎为唐国公。虽然李虎活着的时候没享受到唐国公的待遇，但是李虎的儿子李昞却因为北周朝廷的册封，而继承到了唐国公的爵位——因此从名义上来说，李虎是第一代唐国公，但是在事实上，李昞才是第一代唐国公。
李昞嫡出的儿子一共有四个，按照长幼顺序来说，长子是李澄，次子是李湛，三儿子是李洪，老四才是李渊。
按照电视剧《独孤天下》描述：李渊的生母独孤氏为了让李渊夺取嫡子身份，于是设计杀害了李昞的嫡长子李澄。这一细节其实也误导了很多人。因为真实历史上，李澄是死于疾病。除了李澄之外，李昞的次子和三儿子也都在很早的时候就去世了，根据《旧唐书》描述，李澄去世的时候，连后人都没有留下来。按照南北朝时候，人们结婚很早这一社会普遍现象来看，李澄应当是英年早逝。
当然，对于三位哥哥的相继去世，李渊是不会有任何印象的。因为按照时间线来推算：李昞在世的时候，李渊的三个哥哥相继去世，而李昞去世的时候，李渊还是个七岁的孩子。对于七岁的孩子来说，三个哥哥很难给他留下较为直接的印象。
李昞去世后，北周朝廷依照北周的法度，让李渊继承了唐国公的爵位——倘若此时李渊的三个哥哥有任何一个尚在人世，那么，李渊都是没有机会继承爵位的。因此，父兄的相继离世，给了李渊一个尴尬童年的同时，也让李渊通过“捡漏”，获得了爵位。只是，不知道很多年后，成为大唐皇帝的李渊，在回想起自己童年这番福祸相依的往事的时候，是感到庆幸还是不幸？又或者，是五味杂陈？
李渊继承唐国公爵位前后，北周朝廷也开始走向动荡之路。在动荡中，很多北周贵族因为政治斗争失势，以及被迫卷入政治斗争，最终导致家族覆灭，成为历史。而唐国公由于是小孩子，因此，避开了北周后期残酷的政治斗争，为很多年后，李渊开创大唐帝国，留下了宝贵的火种。
终究，命运让人感到玄幻。
