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佛教自东汉传入中国，到唐代臻于鼎盛，为传入中原的每一处舍利都建塔建寺，还盛行以多重宝函用作瘗埋佛骨舍利的成套容器。目前，除法门寺出土四组成套宝函外，甘肃省泾川大云寺塔基、陕西省临潼庆山寺塔基、江苏省镇江甘露寺塔基也出土了以金棺银椁为主的成套舍利容器。这七组宝函中，以唐懿宗供奉到法门寺的八重宝函套件最多、规模最大、金银器最丰富，代表了晚唐皇室金银器的最高工艺水平，是研究晚唐金银器的珍贵文物。 
重宝函最外层是一个檀香木函，里面套装着三个银宝函、两个金宝函、一个玉石宝函和一座单檐四门纯金塔，但因最外层为檀香木银棱盝顶宝函出土时已残朽，故现在只见七重。
当年考古人员是在地宫后室中央发现的八重宝函，盒盖上是菩萨像，两侧各立一名石雕护法天王，另有四个银瓶分立后室四角，各类皇室供奉器物以佛教密宗的格局围绕着宝函布放，宝函的重要性不言而喻。1987年5月5日凌晨，考古人员打开了一重又一重的八重宝函，发现了一枚由羊脂玉做成的佛指舍利影骨，这是首枚出土的佛指舍利，后来按四枚舍利的发现顺序，被命名为特级一号。
关于八重宝函，地宫入口发现的唐代物帐碑上有非常详尽的记载：
宝函一幅，八重，并红锦袋盛。第一重真金小塔子一枚，并底衬共三段，内有银柱子一枚。第二重珷玞石函一枚，金框宝钿真珠装。第三重真金函一枚，金框宝钿真珠装。第四重真金钑花函一枚，以上计金四十七两二分，银二分半。第五重银金花钑作函一枚，重四十两二分。第六重素银函一枚，重四十九两三钱。第七重银金花钑作函一枚，重六十五两二分。第八重檀香缕金银棱装铰函一枚，银锁子及金涂锁子七具，并钥匙钺链子等，共计银一十六两四钱。
八重宝函做工精细，造型优美，精雕细琢，世所罕见，平雕刀法、宝钿珍珠装等工艺达到中国古代手工技术的巅峰，而且宝函四周壁面上还雕刻文殊、如来造型，深刻体现了佛教密宗思想，是密宗文化艺术史的重要代表。八重宝函具有极高的社会、历史、宗教文化价值，作为唐代舍利器的代表，2002年，列入首批禁止出国（境 ）展览文物目录。第八重 · 檀香木银棱盝顶宝函（已朽毁） 最外面的第八重，唐人称为檀香缕金银棱装铰函，函外以减地浮雕描金加彩的手法，雕刻有释迦说法图、阿弥陀佛极乐世界以及礼佛图等极为精美的画面，是唐代木雕中罕见的佳品，可惜出土时已经破碎，只有金属的棱架还在。 
唐人将此函称为银金花钑作函，以银铸成，正面有一金锁扣和金匙。函体以平雕刀法刻画“护世四大天王”像，东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王，北方多闻天王。四天王形象栩栩如生，持弓执箭，众多神将、夜叉侍立，气势威严。不过，唐代的这四位天王与现在常见的“风调雨顺”的天王形象略有差异，手里拿的兵器法宝有些不同。看来随着后世佛教更加中国化和世俗化，旨在摧群魔护佛事的天王们也要承担更多降福保平安的责任了。
宝函正面勒铭“北方大圣毗沙门天王”，头戴宝冠，身着甲胄，胸系樱珞，火焰头光，左手托搭，右手持宝杵，座下为二邪鬼，两侧列侍夜叉、罗刹等眷属。
毗沙门是梵语多闻之意，这位毗沙门天王就是北方多闻天王，因其经常守护佛天，常常听闻如来说法之故，专司守护佛国北方郁单越洲。 
宝函右面勒铭“提头赖吒天王”。天王头戴宝冠，身着甲胄，火焰头光，双手持剑，座下为二邪鬼，两侧列侍乾闼婆及毗舍阇神将等眷属。 
提头赖吒，梵语为持国意，即为东方持国天王，专司守护东方弗提婆洲。
宝函左面勒铭“西方毗类勒义天王”，天王头戴盔，身着甲胄，火焰头光，左手执弓，右手持箭，座下为二邪鬼，两侧列侍诸龙族。
毗娄勒义，梵语为广目之意，又称广目天，据说能以清净眼观察护持世界，专司守护西方瞿耶尼洲。
这个天王和身边的天兵天将是最中国化的，全部著唐代冠服，人物形象也是唐代富态的风格，一幅大唐的骁勇战将模样。而且天王后面造像中头戴羽冠、双手捧花盘的龙族，与唐章怀太子墓壁画“客使图”中的海东使者冠服相近，说明密宗不仅为统治者所虔奉，更与世俗文化紧密结合在一起，服饰上直接照抄了。
宝函背面左上角勒铭：“毗娄博义天王”。
博义天王头戴宝冠，身着甲胄，火焰头光，左手柱剑，右手接膝，座下为二邪鬼，两侧列侍鸠槃荼、薜荔神等眷属。
毗娄博义是梵语为增长意，此天王就是南王增长天王，据说他能令人增长善根，主守南方阎浮提洲。
考古人员当时看到如此精美的宝函时，已经认定真身舍利就在其中，差一点就没发现脚下的秘龛，说明唐人隐真示假的方法还真管用了。关注我们
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