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“仁”是孔子思想中极为重要的组成部分。孔子论“仁”贯穿整部《论语》。本篇集中论述“仁”，通过弟子问“仁”，从多个角度体现了“仁”的具体含义和做法。
颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”颜渊曰：“回虽不敏，请事斯语矣。”
克己复礼：克己，克制自己。复礼，使自己的言行符合于礼的要求。
颜渊问什么是仁。孔子说：“克制自己，使言行符合于礼就是仁。一日能做到言行符合于礼，天下就都归于仁。实行仁完全靠自己，难道还靠别人吗？”颜渊说：“请问实行仁的条目。”孔子说：“不合于礼的不要看，不合于礼的不要听，不合于礼的不要说，不合于礼的不要做。”颜渊说：“我虽然不聪明，让我按照您的话去做吧。”
“克己复礼”，自古以来有两种理解。一是将“克”理解为能够。汉孔安国批注：“复，反也。身能反礼，则为仁矣。”身即自身，复礼即反礼、回归于礼，意思是能够自己复礼，人人都能够回归于礼。二是将“克”理解为克制。东汉马融批注：“克己，约身也。”意思是约束自己，把自己约束好、克制好就能“复礼”、回归于礼。注重自我约束，而不是对他人求全责备，才是真正的为仁、行仁之道。实际上，孔子这句话是引用古语。《左传·昭公十二年》记载孔子闻楚灵王事，“仲尼曰：古也有志，克己复礼，仁也。信善哉！”可以看出，孔子所讲所传之道，都是引用古圣先贤的教诲，述而不作但忠实地践行之。
“克己复礼为仁”，孔子以“礼”规定“仁”，依礼而行是仁的根本要求。礼以仁为基础，靠仁来维护。仁是内在品质，礼是外在表现，二者紧密结合。所以“仁”包括两个方面，一是克己，二是复礼，通过不断增强个人道德修养而自觉遵守礼的规定。
“一日克己复礼，天下归仁焉”，只要做到一日克己复礼，就一日天下归仁；只要终身克己复礼，天下就会始终归仁。孔子从为政的角度指出，君王应遵守“克己复礼”之道，如果君王能够自己做到克己复礼成为仁君，天下万民就会如百川归海，自然汇聚、归顺于仁德的君王。“为仁由己，而由人乎哉”，强调实行仁德完全在于自己，而不在于他人。
《朱子集注》：“克，胜也。己，谓身之私欲也。复，反也。礼者，天理之节文也。为仁者，所以全其心之德也。盖心之全德，莫非天理，而亦不能不坏于人欲。故为仁者必有以胜私欲而复于礼，则事皆天理，而本心之德复全于我矣。日日克之，不以为难，则私欲净尽，天理流行，而仁不可胜用矣。”克己就是战胜自己的私欲，复礼就是回归天理的“节文”即天理的具体表现。为仁就是要“全其心之德”，而“心之全德”就是天理，但往往又会被人的私欲给覆盖、遮蔽甚至毁坏。真正的为仁、行仁之人，则会时时处处克制、战胜自己的私欲而回归于礼，做什么事都符合天理。一个人要不要、能不能回归到“本心之德”，主动权全在自己手上。只要天天都克己复礼，就不会感觉到困难，私欲慢慢被压制、克制直至消除，天理就会自然流露，“仁“的巨大作用就会完全显现出来。
当颜回继续请教具体的细目时，孔子从视、听、言、动四个方面提出了戒律，要求所视、所听、所言、所动都要合于礼。颜回听到先生的回答，马上表态说自己虽然不聪明，但是愿意严格遵照实行。这也正是孔子曾经评价颜回“不违如愚”的典型例证。
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