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作者：方探春 
铜先于铁使用。青铜器于公元前3000年左右已开始使用。饕餮纹，也叫兽面纹，它是古代铜器中最常见花纹之一。青铜器最初用于祭祀，是国之重器。到了战国铜被大量使用，青铜器具逐步成为生活用品。在唐代，拥有一面光洁的铜镜，天天照一照，那是妇女最为荣耀而体面的事情。元明以后，铜器制作的器物比比皆是。因此，铜匠在旧时手工匠行当中占有一席之地。铜有青铜、紫铜、黄铜等许多种类，种类不同主要是因其中的配方不同而成。青铜含有80%的铜，4%的锌和16%的锡。紫铜又叫红铜，是比较纯净的一种铜，塑性、导电性都较好，但强度、硬度较差。黄铜是铜与锌的合金，呈淡黄色。黄铜中锌含量越高硬度越大，当含锌量小于35%时，塑性好，适于冷热锻造加工。铜匠并不炼铜，但要会铸铜锭，以铜锭来打制各种铜器，或者以铜板为原料，用锤子锻打成形。铜器主要有铜铲、铜锅、铜瓢、铜壶、铜茶盘、铜锁之类的器皿，因为铜制品不易生锈，且容易打理，匠人打制的铜器不断向装饰性物件延伸，许多精巧的饰件小巧玲珑，深受人们的欢迎。铜匠敬奉的祖师爷是红炉仙师“太上老君”。铜匠按营业方式主要分为两种：一种是有作坊店铺的，一般都有自己的炼炉（八卦炉），为客户预订的铜器物件，承揽各种铜器生意，雇主或上门索取，或由匠人送货上门；另一种是挑担游走乡村的。一副挑担，箱柜里装盛着一应工具，天刚放亮，匠人便挑担上路，游街串巷，手持“铜串子”不时地摇晃，发出丁铃脆响招揽生意。以平江东乡的长寿街为例，原有老铜匠刘厚增，他家三代做铜匠生意，传到孙子刘建勋时，其孙子成为镇办机械厂的专职铜匠（1958年大兵团作战时），1961年机械厂分解成立了五金社等工匠组织，刘成了五金社的成员，铜匠还有罗顺生、罗雨文、华继成、陈求生、余丛生、方德光等，生意还挺红火。再拿北乡的梅仙镇来说，打铜手艺的第一代传人是清代的朱瑞清，他的手艺是从湖北通城的铜匠师傅那里学来的，之后代代相传，传到了第四代。一家班的技艺传授与被传授，绕开了人家拜师当学徒须做一年杂务的入门阶段，个个打下了扎实的童子功。
铜匠工具有工具担、风箱、浇铸油槽、铁砧、铁锤（大小不一，大的4-5斤重，一头圆形，一头扁方形）、火钳、锉刀、刮刀、凿子和若干个錾子，还有模具。辅助材料有：铜焊条、锡焊条及木炭等。铜匠加工的工艺比较复杂，一般以加工黄铜为主。首先是浇铸铜锭。先把废碎的熟铜片（叫老黄铜）置于陶泥罐中，再加入一定量的锌（紫铜打制也要加入适量的锌，不然易裂，不好打），放到炭火炉中去烧熔，熔化后用火钳钳起泥罐，将铜液铸入油槽中冷却。油槽是铁铸的，长一尺八寸长，半寸高。一条铜锭有8至9斤重，冷却后即可加工。加工时要根据物件需铜量将铜锭用錾子截断成小块，进行锤击，并用铁锤的扁方形那头用推开的方法将铜块推长、推薄、推圆。锻造铜构件时有句经验性口诀：“不打红，不打黑，单打猪肝牛肉色。”铜匠不同于铁匠，铁匠打铁的活很累，铜匠是手工活，坐在小凳上，敲敲打打，不需要消耗太大的体力。与铁匠相比，铜匠不用大锤、大錾子，铜匠师傅的工具一般较精巧，敲敲打打为主活，不需要光着膀子甩大锤。因黄铜本身具有柔软性，但常用的器物需一定的硬度，铜匠除了把铜构件钳入炉中见火，再在铁砧上均匀锤击外，还需待器物冷却再继续锤打，以使器物的硬度和亮度增加，此道工序就称“点冷锤”。所以铜匠爱说：“冷不冷，热不热，也打得。”比如打一把铜壶，其构件就有桶子、宝盖、底板、四角铜爪、顶盖、嘴、鋬等，打制时需从铜锭上用錾子截取7块以上大小不等的铜块，每块分量多少，铜匠心中有数，截多了不好，截少了也不行。锻打既要细心，又要耐心，右手使锤，左手握钳，大小锤交换使用。铜壶难打的是宝盖，要打成拱顶形，还要卷个颈，怎么卷怎么打？这就要左手持卡钳将其带火（烧红）哈到牛角砧上去锤轧。上壶嘴是套进去后要从壶内卷口，打反锤锤好，再焊住。壶盖顶要用钻钻眼，配上一个圆鋬。几个主件打好后要焊接，焊铜器有老焊和嫩焊之分，焊铜内要加点响铜才好焊，老焊可以锤打，嫩焊是生铜焊，不能锤打。宝盖、壶底用嫩焊，壶嘴、壶盖用老焊焊接。有的铜器可用锡焊，但这种铜器不能过火烧，否则锡会融化。铜壶提鋬一般用铁打，可省些铜。又比如打茴丝刨的刨皮子（有手刨和箱刨），规格不一，每一款刨皮子都有一“公”一“母”两块模具，公模是铜质的，母模是铅质的。将母模放在铁砧上，将锤好的铜皮覆在母模上，公模放在铜皮上，并用左手持钳握住，右手使大锤锤打，打一遍后将铜皮投放炉中退一次火，一块铜皮要接连锤上七、八次，退七、八次火，与模具丝沟相吻合了才算打成，最后还要用圆条锉将丝孔清理一下，并在边缘镂上几个小眼，以便上刨板钉钉子。再比如打水烟筒。水烟筒是嗜好吸草烟者的吸烟工具，由烟筒颈管、肚兜、点烟斗、烟丝筒等组成，是铜器打制中工艺难度较大的一种物件。从颈管连肚兜一起打出来，不用焊接者为上品，首先裁出一块约八寸长、一头窄一头宽的铜板来，见火锻成一定厚度，然后一边见火一边将其锤卷，先从烟筒嘴处（即铜块窄的一头）卷起，并套一根铁棒，渐次将铜板锤卷成管，这是一项慢功夫，图不得快，直到颈管连肚兜锻锤成一只鹅腿形，转弯处过渡自然，不现皱褶。接着在“鹅腿”正面钻开一个圆眼，将做好的点烟斗下节套上焊好（上节由大小两段构成，可以抽动）。肚兜底下焊上一个圆底，主件即做成。然后再将配件——肚兜后的烟丝筒、两侧的香火小插筒、中间挂绳练的小錾、颈管处装饰的小圆箍，以及烟筒的外铜套全部打制、焊接好，再进入打磨抛光环节。一个精致的水烟筒既是实用品，又是工艺品，制作出来要花上3天工夫！更重要的是，它反映了一个手艺人的专心细致，只有把心都放在活计上，这活计做出来才是活的！还比如打制铜锁。旧时没有专门的锁匠，以前用的锁都是由铜匠制作出来的铜锁。打制铜锁工艺最难也最巧。巧匠能制作出上百种锁具，如：爪头锁、丁字锁、工字锁、孔明锁（内有几个锁等）、碰锁、猴子打筋斗锁、仓门锁等。锁型各不相同，钥匙各不相同，进钥匙的洞门亦各不相同，因而一个钥匙只能开一把锁，而不能互相套开。而仓门锁更奇妙，内有3个孔，配有3片钥匙，可由三人各执其一。开锁时，须三人到场，并按次序逐个开锁，才能打开。铜器物打制成形后，一般都需要进行打磨抛光，这道工序也是很需要细心和耐心的，先用锉刀锉光，再用刮刀从上往下刮，直至器物铮明彻亮方可。以上只是代表性地叙述几种铜器的制作技术，还有不少铜制品除了锻打、焊接、抛光，还要錾刻、镌镂各种花纹，这些技术都需要手艺人不断磨砺，熟能生巧。铜制品很多，还有铜钟、铜面盆、铜香炉、铜脚炉、铜烛台、铜勺、铜铲子、铜烟斗、铜门扣、铜角、铜花等等，不计其数。铜匠除了在学徒期间认真跟师学习外，还要自己悉心领会，触类旁通。铜匠不同于铁匠，铁匠打铁的活很累，铜匠是手工活，敲敲打打，没有太大的体力活。与铁匠相比，铜匠没有大锤、大錾子，铜匠师傅的工具一般较精巧，敲敲打打为主活，不需要抡起膀子耍大锤。这里还需补充一点，因铜本身具有相对柔软性，但常用的器物需一定的硬度，铜匠必须把整个器物均匀锤击，使器物的硬度和亮度增加，此道工序就称“点冷锤”。如果是工艺品，则需要在配制好的酸醋和盐液中浸泡几天，然后用木炭粉擦拭，再漂洗、晒干，让其恢复原铜制品本来的色泽。铜匠师傅焊接、修补、打磨之类的技术活较多，他的箱柜里多的是铜条和锡焊条。铜匠与铁匠比较，铁匠做的是粗活，炉火里求财，拼的是体力，但他们不太讲究工作场面的整洁，而铜匠则不然，铜匠师傅个个手勤，常常把自己做出的器物擦拭得干干净净，光鉴照人。一件新的铜器皿经过匠人的擦拭，便有了几分灵气，几分可爱。乡村的小户人家相比追求美观，更讲究结实耐用，贫寒之家使用铜制品的较少，大户人家多使用铜器且擦拭得光可鉴人。农耕时代闺女出嫁时，家中有些积蓄的人家，往往会在嫁妆上配上几个铜包角，或是打制几把铜锁、一副铜帐钩，陪送闺女一个铜洗脸盆，因为这些铜饰件都装饰在显眼处，让人一望而知主人的心情。还有的要陪送一个小铜锤、一个铜钳子、一把铜刮子，方便闺女当媳妇后做女工用。旧时，铜制品消费大户当然是官宦富绅之家，尤其是一些官场新贵，他们一般讲究阔气和排场，新宅院落成之日，必定在大门上安装铜质、虎头带环的圆形门扣。高耸的门楼配上两扇威武的大门，形成一派威严气势。富豪之家用铜制门扣，一是彰显身份和地位，二是炫耀财富和权势，三是用虎头做门扣可以辟邪保平安。一般来说，铜匠师傅最喜欢接手大户人家做门扣生意，揽下一桩大户人家做门楣的活路，便是拥有向同行炫耀的资本。况且，有老话说“三代做官，不可轻师慢匠”，大户人家的饮食招待一般是不错的，艺匠们“三分赚钱，七分赚吃”，也算是可以的活路。其实，乡村间的铜匠师傅大多还是修理小件铜器的居多，缝缝补补，敲敲打打，无非挣一份辛苦钱。一些手艺精到的铜匠师傅活路较宽，什么样的器皿，什么样的物件都能做。但是，平江地方铜匠师傅从不接手制作锣钞等“响器”（乐器），响器由外地专业师傅制作，据说这是由祖师爷对后世徒弟的分工，要留碗饭给别人吃。有些铜匠师傅开炉铸铜，除了打制新铜器外，还要修补一些旧器皿上不易缝补的裂缝或不规则的漏洞。有些铜制物件长期搁置不用，便铜锈斑斑，甚至出现腐蚀洞，铜匠师傅便先行敲打腐蚀斑痕，细心缝补。经过铜匠师傅的一番打理，一件铜器就会修旧如新，再经过匠人的擦拭，光洁的铜面就会呈现出一层亮光。
如今，乡村的街巷已经难得见到铜匠师傅的身影了，那叮叮当当的敲击声和铜片晃动的清脆声响已经销声匿迹了。不过，在平江也有祖传铜艺焕发生机的现象。就是前头说到的梅仙镇第一代铜匠传人朱瑞清之后的曾孙，即朱家第四代铜艺传人朱对根、朱兴根、朱正根三兄弟仍在做着铜匠生意，且他们的技艺卓尔不凡，前景可观。原因是手工打制出来的铜器锻造工夫扎实，质量可靠，比工厂机械加工出来的要经久耐用得多，且手工制品的观赏性及收藏价值都是不错的。特别是铜制器皿具有不错的保健功能，人体需要的铜元素和锌元素都可以从手工铜制品得到补充。如今，朱氏三兄弟已将他们的祖传铜艺申报为非物质文化遗产项目。
作者简介 方探春（网名春风浅草，笔名方春），1950年春出生，平江人，退休干部。爱好文学，现为平江县文联会员，平江县诗联协会常务理事，湖南诗词协会、中华诗词学会会员，有诗词、散文发表，还应县政协之邀采编文史，主撰《平江记忆 . 艺匠篇》，已由湖南人民出版社出版。卢宗仁专辑 万辉华专辑 蒋正亚专辑
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