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齐高帝死于482年，传位给长子萧赜，是为齐武帝。高、武二帝都很节俭，武帝尊高帝遗教，不戮宗室，内治较为安定，对外亦与北魏言和，宁定边事。所以高、武之世政治尚称清明，史称“永明之治”。齐武帝死于493年，其时长子已死，遂传位给长孙萧昭业。萧昭业与刘义符相似，亦放行无德，结果次年即为齐高帝侄萧鸾废杀。萧鸾自立为齐明帝，大杀高、武二帝的子孙，齐政遂乱。齐明帝死于498年，传位给次子萧宝卷。萧宝卷是南朝有名的暴君和昏君，外藩多有叛乱。501年，萧宝卷死于宫廷内乱，时萧衍已经起兵，遂入据建康。萧衍拥立明帝第八子萧宝融为齐和帝，次年即废和帝自立，是为梁武帝。 梁武帝在位48年，亦称南朝的令主。他为政初期颇为勤谨，厉行节俭，纠正齐代的乱政，使南朝经济获得相当的发展。此时北魏已经转衰，南梁的边事亦称宁静。宋、齐两代为了钳制宗室诸藩专门制定了“典签”制度，即是在藩王身边置一个位卑权重的监视人员。梁武帝以此为乱政，废除了典签制度，还大力恢复宗王在藩的权力。宋、齐两代皆用寒人掌机要，以抵制世族门第的势力。梁武帝亦以之为乱政，竭力优假士大夫。于是宗室、世族即使犯重罪，武帝亦不过薄惩。赏罚既废，导致贵族阶级肆意虐民，贪腐横行。梁武帝又极好佛法，不但斥巨资礼佛，还多次舍身佛寺，梁政由此大坏。 此时北魏已经分裂为东魏、西魏，东魏镇守河南地的大将侯景为内争所逼，举河南地投奔南梁，此在547年。此事与赵孝成王受韩国上党相似，梁武帝也禁不住诱惑，力排众议接纳侯景。东魏的掌权者高澄发兵讨伐侯景，武帝派其侄萧渊明领兵往援。结果南梁军大败，萧渊明亦被俘。侯景亦被击溃，尽失河南地，逃到梁境内的寿阳，梁武帝亦不能辖制他。东魏这时正与西魏交恶，也不愿两线作战，遂在收回河南地后与南梁讲和。梁武帝自知梁军不堪战，也有和意。魏、梁之间的往还令侯景非常戒惧，他就假托东魏的名义致书梁武帝，说是要用萧渊明换取侯景。梁武帝最爱重宗室，立即答应这个交易。侯景知道武帝出卖自己，立即起兵叛乱，史称“侯景之乱”。侯景兵少但能战，靠着宗室萧正德为内应，侥幸攻占了建康。侯景入城后将梁武帝围困于台城，断其粮，使其忧惧而死。之后萧正德被拥立为帝，侯景以丞相执掌大权。不久侯景又与萧正德交恶，乃杀死萧正德，拥立武帝子萧纲，是为梁简文帝，此事在549年。到了551年，侯景又杀简文帝自立，建国号为“汉”。据有荆州的梁武帝第七子萧绎遂派王僧辩讨伐侯景，陈霸先亦从岭南出兵响应。到了552年，王、陈联军攻占建康，侯景出逃，旋即为部下所杀。 侯景灭后，萧绎自立于江陵，是为梁元帝。此时梁武帝第八子萧纪亦在成都称帝，顺江向江陵进攻。梁元帝只好向西魏求救，西魏遂举兵入蜀，萧纪因腹背受敌败死。西魏遂趁机占有巴蜀。不久，梁元帝又与西魏交恶。554年，西魏攻克江陵，元帝出降，旋即被杀。西魏立武帝孙萧詧为帝，史称其政权为“西梁”。在东边的王僧辩和陈霸先就联合拥立元帝子萧方智，是为梁敬帝。此时东魏已为北齐所取代。北齐趁火打劫，出兵送当年被俘的萧渊明返回建康。王僧辩领兵抵抗，为北齐所败，只好迎立萧渊明。陈霸先遂起兵讨杀王僧辩，而后拥立梁敬帝复位。此后南梁政权遂入陈霸先之手。到了557年，陈霸先就废梁敬帝自立，建国号陈，是为陈武帝。 南梁末年宗室内斗，皆引北兵为援，南朝领地大半为北朝所夺。陈武帝上位时，北周、北齐皆趁机向南方用兵，靠着陈武帝有些武略，才将内外诸敌一一击败，保住了南朝偏安的局势。古代史家即以此称陈武帝有存续华夏文化的功绩。陈武帝死于559年，当时他的嫡子被俘于北周，陈廷遂立武帝兄子陈蒨，是为陈文帝。陈文帝死于566年，传位于长子陈伯宗。伯宗年幼，朝政入于文帝弟陈顼之手。到了569年，陈顼废伯宗自立，是为陈宣帝。文、宣二帝皆能蒙业而安，南方社会有所恢复，但南陈对外积弱的形势并不能扭转。陈宣帝死于582年，传位于长子陈叔宝，是为陈后主。陈后主亦是有名的昏君，他生活奢侈腐化，只知宴游享乐，完全不理政事，陈政遂大坏。到了589年，隋朝已占稳北方，遂举兵灭陈。南北朝至此结束。 |
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